Паша с недоумением посмотрел на Васю и отхлебнул кофе. Тот улыбнулся и посоветовал расслабиться:

– У нас сейчас все продается влет. Все, что стояло годами. Такое время. Докинь до метро, а?

Он довез Васю до Горьковской и, высадив, залез в телефон, где скопилось несколько непрочитанных сообщений. Одно от Олеси: извини, не ответила сразу, брожу по магазинам. Услышала тебя, братец. Одно от Лины: просила приехать пораньше, приготовила какой-то сюрприз. Пришло в девять вечера, а сейчас шел уже одиннадцатый час. Конечно, то выключал звук, то снова включал… Он тихонько выругался, глядя на себя в зеркало заднего вида, и поехал домой. Проезжая по Петроградской набережной, услышал характерный звук еще одной смс, резко ушел вправо и затормозил. Вылез из машины на набережную и прочитал послание. От Линки.

«Милый, – писала она. – Я ложусь спать, увидимся, видимо, завтра. Спокойной ночи. Вот мой сюрприз. Я делала тесты. У нас будет малыш».

Он привалился к набережной в том месте, где на вечном приколе стоял крейсер Аврора. Но сейчас его там не было. Темнело. Шмыгали туда-сюда туристические кораблики. Он дышал глубоко и взволнованно, набирая полную грудь и выдыхая обратно вкусный, пахнущий мокрым гранитом невский воздух. В левой руке продолжал светиться хорошей новостью телефон.

«Что тебе снится, крейсер Аврора? – прыгала мысль. – Где ты сейчас? В Кронштадтском доке? Что тебе снится?»

Он дышал, телефон светился, Линка ложилась спать, а где-то внутри нее росла новая жизнь.

Он выдохнул, глядя на красивый след, который оставлял за собой маленький катерок с надписью «Молодец» на борту, и поехал домой. Этим вечером в Веселом поселке ему было действительно весело.

Как она на него смотрела… Пристально. Не отрываясь. Огромными карими глазами. Так Наталья Геннадиевна, его учительница физики, смотрела фильмы Вуди Аллена. А он пил пиво с Васькой Паршиным и поглядывал по сторонам. Васька, одногруппник Макса по Гидромету, заканчивал третью кружку и с недоумением поглядывал на своего соседа, который все еще мучил первую. А тому в горло не лезло «Василеостровское» после таких взглядов. После таких глаз.

– Ну чего ты? – спросил Вася, вытирая пену с губ.

– Да… – отмахнулся Макс и кивнул в сторону девушки.

– Ага, – улыбнулся Паршин. – Давай подкатим…

Макс напрягся:

– А платить кто будет?

– Может, они сами… Девчонки вроде при деньгах…

– А если нет?

– Тогда ты, брат…

– Во-во… – улыбнулся Макс. – Мы стипендию отмечаем, а зарплата через неделю только. У меня, по крайней мере…

– А у меня и стипендии-то нет, – заржал Вася, отхлебнув пива.

Девчонок было трое: высокая коротковолосая брюнетка, небольшого росточка хохотушка в очках и это пристально глядящее на Макса кареглазое чудо. Пили они что-то похожее на мартини.

– Так может, надо сессию вовремя сдавать? Тогда и деньги будут…

– Макс, не нуди… Завалил Ванина только, блин, сам же знаешь, какой жесткач был… Ты, кстати, сам-то как выпутался?

– На лекциях подметил, что у него как-то все по-своему. Речевые обороты, словечки… И я постарался на экзамене его идеями и словами отвечать. Мало кто из наших ходил на лекции, все готовились по учебнику. А мне повезло. – Макс снова посмотрел в сторону девчонок. Кареглазая и высокая исчезли. Сидела одна хохотушка.

– У тебя память просто хорошая, – сообщил Вася. – Легко запоминаешь всякую хрень.

– Хрень? Я не стал бы столь безапелляционно бросаться такими словами, особенно если речь идет о сопромате, коллега! – улыбнулся в ответ Макс и, хлебнув пива, направился к туалету. Но, не сделав и десятка шагов, столкнулся с кареглазкой, которая пробиралась назад, к своему столику, сквозь тесноту ночного клуба – видимо, из того же места, куда так старательно проталкивался он.

– О, – не растерялся Макс, – здравствуйте! – И улыбнулся.

– Привет! – ответила девушка и улыбнулась в ответ. А сзади ее подпихнула дылда:

– Пошли, Анька, чего растопырилась…

Макс галантно уступил им дорогу. Девушка еще раз внимательно взглянула на него и пошла к своему столику. Через пять минут, когда Макс вернулся, Вася потягивал обновленное пиво, а столик, где сидели девчонки, опустел – официант убирал его для новых посетителей.

– А, явился! – оживился Вася. – А я уже начал скучать…

– Ты притормозил бы, дорогуша.

– Да ладно тебе, папочка…

Вася, видимо, заметил беспокойный взгляд Макса и поспешил утешить его:

– Ушли только что. Кстати, они в Герцена, похоже, учатся.

– С чего взял?

– Проходили мимо, а высокая говорит другой: мол, какая же ты будущая училка, мартини с водкой не мешаешь, чему ты детей-то учить будешь, клуша. Ну, в шутку, видимо. А та, в очках, так и заливается.

– Смешно, – ответил Макс и влил в себя остатки «Василеостровского». – Поехали по домам?

– Да ладно тебе, давай еще по одной…

– Не лезет.

– Тогда иди, – улыбнулся Вася, – Есть и другие миры…

Макс улыбнулся цитате из Кинга. А Вася продолжил:

– Не парься, что не подкатил. Вон – глянь, какое изобилие. – Он кивнул в сторону танцпола.

– Я не парюсь, – ответил Макс. – Подкачу еще.

И, оставив на столе две пятисотрублевых купюры, направился к выходу, на ходу надевая джинсовку.

– Ну-ну, – пробормотал себе под нос Паршин и начал искать глазами официанта.

А Макс через час добрался до комнаты на Ржевке, которую он снимал у уехавшей в Коми женщины по имени Светлана. За сорок восемь минут он нашел девушку в одной из социальных сетей по известным составляющим уравнения: имя, педагогический институт, примерный возраст. Направил сообщение с просьбой принять заявку в друзья. И когда через час она приняла заявку и Максу стала доступна ее страничка, он предложил Ане встретиться в субботу, в пять, в кафе на Техноложке. И она согласилась.

– И что же потом? – спросила Аня. – Ты решил поступать в Питере?

Они сидели в «Старом кафе» недалеко от станции метро «Технологический институт», на Московском. Дело шло к семи вечера, и они завершали бутылку красного болгарского каберне.

– Да. Еще в десятом классе. Нам как-то организовали поездку, экскурсионную. Летом весь класс вывезли на несколько дней. Мне очень понравилось. Просто влюбился. Многим вообще все равно было, а меня это место круто взяло в оборот.

Аня улыбалась, глядя на него.