– Пожалуй, стоит поставить тебе метку, полукровка, чтобы не один вампир не смел, претендовать на то, что принадлежит мне.

Принц облизал пересохшие губы. Его клыки заметно удлинились, придавая красивому лицу хищное выражение:

– А потом, я думаю, ты с радостью согласишься, стать моим фаворитом.

Дождь усиливался с каждой минутой. Маус, даже не пытаясь прикрыть лицо от холодных струй, быстро шел к дубовой роще. Под переплетенными ветвями могучих деревьев он надеялся найти убежище.

Рядом семенил Чиан, похожий на нахохлившегося воробья. Капюшон плаща упал с его головы, и серебристые волосы неровными, слипшимися прядями обрамляли лицо. Но полу-вампир не обращал внимания ни на усталость, ни на голод, ни на противный ливень. В его голове билась одна мысль: «Выжили! Хоть чудом, но выжили!»

Оракул мог быть доволен собой. В последнюю минуту, когда начал рушиться потолок, он вдруг вспомнил об артефакте Клодара. Схватив охотника за рукав, Чиан отчаянно закричал:

– Маус! Цепочка Рагдалены!

Охотник повернулся к нему, окинул удивленным взглядом, а затем сжал свободной рукой цепочку с сине-зеленым камнем. Чиан успел заметить огненный шар, летящий прямо на него, а затем всё исчезло.

Очнулся он от холодных капель, упавших на лицо, и пошел вслед за молчаливым Клодаром.

– Ничего не хочешь объяснить? – нарушил тишину резкий голос охотника.

Чиан, прижавшийся спиной к стволу высокого дуба, неохотно повернулся к нему.

– Ты о чем?

– О твоем предвидении. Ты же знал, что Роя схватят, знал! Не так ли, тварь? И, все равно, позволил нам зайти в этот дом.

Чиан с ужасом смотрел на изменившегося охотника. Всегда спокойный и уравновешенный, сейчас Маус был похож на дикого зверя. Маска сползла на подбородок, позволяя увидеть уродливые шрамы, волосы растрепались, как косматая грива, глаза горели яростным огнем. Он медленно подошел к Чиану и навис над ним.

Оракула словно окатило ледяной волной. Он понял, что должен что-то сказать, оправдаться, иначе оборотень убьет прямо сейчас.

– Маус, послушай меня! Да, я действительно видел будущее, знал, что твоего напарника схватят вампиры. Да, я не сказал вам об этом, но у меня была веская причина.

– Вот как, – Клодар брезгливо выдернул полу своего плаща из рук Оракула, – интересно какая.

Чиан провел дрожащей рукой по лбу, смахивая водяные капли.

– Я видел несколько вариантов будущего, понимаешь? Один хуже другого. В первом мы погибали, не успев добраться до особняка Карберы. Во втором, Рой разбивал пузырек с эликсиром, а потом на нас нападали вампиры. В третьем, мы с тобой умирали, а твой друг все равно оказывался во дворце Ладисласа. Маус, хороших вариантов не было!! Либо погибнуть всем и не добиться цели, либо кем-то пожертвовать и вернуть эликсир.

Маус Клодар медленно выдохнул, пытаясь успокоиться.

– И ты решил пожертвовать Роем, – глухо произнес он. – Ты хоть понимаешь, что натворил?! Почему нам не рассказал?

– А ты бы поверил? Согласился, пусть временно, но расстаться с Роем?

– Мы нашли бы другой выход. Например, я забрал бы эликсир из особняка. Вряд ли моя персона заинтересовала бы принца.

Резко вскочив, Чиан топнул сапогом так, что в воздух взметнулась жидкая грязь.

– Нет других выходов, нет! – заорал он. – Сколько раз тебе повторять! Я просмотрел все временные линии. Окажись ты во дворце Ладисласа, тебя бы сразу убили. Или заставили Роя придти и сдаться, в обмен на спасение твоей жизни. А сейчас, мы живы, у тебя есть эликсир, и мы можем вернуть твоего напарника.

Клодар молчал. Его лицо стало каменно-спокойным, как у статуи. Чиан не смог ничего по нему прочитать.

– Маус, прости меня. Я хотел, как лучше.

– Ты не понимаешь, – с тоской протянул охотник. – Рой в руках принца, это худшее, что могло случиться. Этот сладкоголосый бард давно мечтал о его крови. Он выпьет его, до последней капли прежде, чем мы доберемся до королевского дворца.

Оракул стряхнул с плаща капли, потом завернулся в него.

– Холодно. Маус, я хочу тебе кое-что сообщить, но сначала пообещай, что никому, кроме друга, об этом не расскажешь.

– У меня нет времени слушать твои сказки, Оракул. Нужно выручать Роя.

– Куда ты пойдешь, на ночь глядя! Маус, дело касается твоего напарника. Хочу успокоить – ему ничего не грозит. Ни Ладислас, ни другой вампир не смогут выпить его крови.

Клодар, уже собиравшийся уходить, резко повернулся, с подозрением глядя на Чиана.

– Почему? – Оракул молчал. – Ладно, я сохраню твой секрет, только объясни, что с Роем?

Чиан опустился на выступающий из земли корень дерева.

– И ты садись, рассказ будет долгий. Ты знаешь, что я принадлежу к королевской семье Веталии.

– К несчастью, для королевской семьи, – буркнул Маус.

– Не перебивай. Все женщины из этой семьи обладали талантом устанавливать барьер против вампиров. Сначала бабушка Габриэль, теперь моя сестра Данель.

Охотник отвернулся, с трудом сдерживая отвращение. Чиан говорил о своих родственницах так спокойно, словно и не был причиной их несчастий.

– Но, мало кто знает, что мужчины из нашего рода обладают похожим даром, правда, очень слабым. Если принцессы могли защитить целую страну, то я, например, могу прикрыть только себя. Это позволило мне выжить в Этернале, несмотря на вампиров, желавших «закусить» полукровкой Морисмерта.

Пожав плечами, Клодар спросил:

– А какое это имеет отношение к Рою?

Чиан хитро улыбнулся.

– Мой дар с годами стал сильнее. Теперь я могу защитить не только себя, но и другого, с помощью своей плоти и крови.

Однажды ночью, когда вы спали, я отрезал прядь волос и смочил их в своей крови. Потом, с помощью простенького заклятья, «прирастил» волосы к голове Роя. Теперь ни один вампир не сможет его укусить или серьезно ранить, невидимый барьер не позволит.

Охотник постучал рукой по дереву.

– Я заметил у Роя белую прядь волос, но решил, что седина. Если это правда…

– Правда, Маус, клянусь своей жизнью и здоровьем, – заверил его Чиан, – твоему напарнику ничего не угрожает. Хотел бы я видеть лицо принца, когда он поймет, что полукровка по-прежнему недоступен. Будет бегать вокруг охотника, как пес возле миски с горячим супом. Пахнет вкусно, а съесть нельзя.

Лицо Мауса просветлело.

– Наверное, я должен поблагодарить тебя, Чиан. Но, зачем ты это сделал?

Оракул скромно опустил глаза.

– Рой важен не только для тебя. Не скажу, что мы – друзья, но, за время нашего путешествия, я к нему привязался.