– И вы её получите, – заверил целитель. – Но пока лучше подождать. Как только маги разрушат заклятье, полукровка будет полностью в вашем распоряжении.

«Полностью в моем распоряжении!»

Принц скупо улыбнулся, понимая, что целитель прав. Рой опасен даже без своей загадочной силы. Приближаясь к нему, Ладислас словно ступает по старому мосту, не представляя, когда одна из досок треснет, и он полетит прямо в холодную воду.

Но, это и делает охотника таким заманчивым, таким, не похожим на других. Принц был уверен, что предложи он любому полукровке или вампиру, звание своего фаворита, его приняли бы с радостью. А Рой…

Блондин хмуро взглянул на свои руки, обмотанные белой тканью.

Сегодня прием у королевы, придется его пропустить. Не хотелось бы отвечать на бесконечные вопросы, откуда у него раны. Если вампиры узнают про пленного полукровку, засмеют.

Словно прочитав мысли принца, целитель сказал:

– Пока вас не было, приходила Её Величество королева. Она оставила вам подарок от вашей будущей супруги.

Ладислас поджал губы. Со всеми тревогами из-за Роя, он забыл, что должен скоро жениться. Мать наверняка хотела поговорить о его невесте, возможно, даже портрет принесла.

Впрочем, какая разница? Он дал согласие на брак, а больше от него ничего не требуется. Но королеву нужно поблагодарить.

Целитель указал ему на сверток, перевязанный атласной лентой. По знаку принца, он развязал ленту, и тот увидел книгу в потрепанной обложке, такой старой, что было трудно прочитать название.

– Что это? – возмутился Ладислас. – В нашей библиотеке полно книг. Зачем мне старье?

Вампир укоризненно покачал головой.

– Ваше Высочество, не торопитесь. Судя по всему, книга очень древняя. Возможно, написана, во времена Зехеля и Рагдалены. Хотя бы пролистайте её…

– Да, да, – равнодушно откликнулся Ладислас. Потом вдруг задумался: «Интересно, Рой любит старинные книги? Он же охотник, наверняка сталкивался с разными необычными случаями. Может, подарить ему книгу, в качестве извинения?»

Не то, чтобы принц испытывал раскаяние. То, что случилось сегодня, – полностью вина Роя. Полукровка получил по заслугам, разозлив его своей дерзостью…

И все же, Ладислас беспокоился за него.

«Рой до сих пор не понял, что у него нет выхода. Он – мой, и я никогда его не отпущу…»

Остаток дня прошел тихо. Нири и Ноа неслышно скользили по комнате, стараясь не беспокоить «господина». Рой лежал, глядя в потолок, и безуспешно пытаясь заснуть.

Болели раны, нанесенные вампиром. К счастью, они оказались неглубокими, и не задели важных кровеносных сосудов. Рой с тоской посматривал на алые пятна, проступившие на ткани.

Как долго они будут заживать? Сможет ли он уйти, если представится возможность?

«Хотя, куда мне идти? Я не знаю ни выхода из дворца, ни, тем более, Этернала».

В душу Роя незаметно закрадывалось отчаяние. Он уже десять раз пожалел, что вампир, напав на него, не полоснул когтем по горлу. Тогда бы весь этот ужас закончился.

«Маус, – позвал он, – где ты? Я не такой сильный, как ты. Я заблудился, я не справлюсь без тебя…»

Ни на что, не надеясь, он звал и звал друга, хотя, если верить принцу, тот давно мертв.

И вдруг, как вспышка света во мраке ночи, как теплая ладонь, коснувшаяся щеки: «Рой! Я иду! Держись!»

Охотник дернулся на кровати, сбросив одеяло. К нему тут же бросился испуганный Нири:

– Господин, как вы? Помощь нужна?

Рой улыбнулся сквозь навернувшиеся на глаза слезы:

– Нет. Я просто… вспомнил друга, вот и все.

Он опустился на кровать, пытаясь успокоить сбившееся дыхание. Хотелось вскочить и закружиться по комнате, хотя он никогда не умел танцевать. Хотелось смеяться и рассказать всем вампирам о своем напарнике, о необыкновенном Маусе Клодаре.

Он жив. Он снова вышел невредимым из смертельной западни. Он придет, нужно только дождаться.

В эту ночь, впервые за время, проведенное в плену, Рой спал спокойно.

***

Принц Этернала был в ярости. Маги, только что покинувшие его комнаты, не сказали ничего утешительного. Ни один из их артефактов не подействовал на полукровку. Единственное, что они выяснили: сила Роя чем-то похожа на силу королевы Габриэль.

Маги почтительно заверили Его Высочество, что приложат все усилия, что разгадать эту тайну. Но, сколько на это уйдет времени, не знали.

«Месяц? Год? Два? Я стану посмешищем всего Этернала!»

Ладислас, пометавшись по комнате, как зверь в клетке, и разбив пару красивых хрустальных ваз, остановился. Больше всего ему хотелось бросить магов в темницу, чтобы заставить быстрее работать. Но он понимал, что ничего этим не добьется, лишь привлечет ненужное внимание. А за ним, как за наследником Этернала, и так следят многие вампиры. Брат Теренс, например, так и не смирился с поражением.

Ладислас прижал ладонь ко лбу. Не стоит так переживать из-за полукровки. Обидно, конечно, что Рой по-прежнему недоступен, но не смертельно. Всё равно деваться ему некуда.

Почему бы не навестить пленника? Эти визиты и обмен колкостями доставлял принцу немалое удовольствие, смешанное с болью. Он чувствовал себя счастливым, наблюдая, как вспыхивают гневом синие глаза, а руки Роя сжимаются в кулаки.

Ладислас быстро пересек две, украшенные позолотой и картинами, залы, и поднялся по лестнице, не обращая внимания на поклоны стражи. Затем толкнул дверь и оказался в знакомой комнате.

Рой стоял у окна, просунув ладонь между прутьями. Холодные капли дождя стекали с его пальцев. Заметив принца, он резко повернулся. Его лицо, спокойное и расслабленное, стало непроницаемым.

– Добрый день, Рой! – улыбнулся вампир. – Чем занимаешься?

Пленник не ответил. Кажется, не только у Ладисласа было плохое настроение.

Ноа, менявший белье на кровати Роя, замер в ожидании приказа принца. Он отчаянно боялся вампира, но еще меньше ему хотелось, чтобы принц и полукровка остались наедине. В прошлый раз это закончилось пролитой кровью.

– Хотите сока, Ваше Высочество? – робко спросил он.

Ладислас смерил мальчишку презрительным взглядом.

– Налей и убирайся, и не смей возвращаться, пока я не позову.

– Да, Ваше Высочество.

Ноа дрожащими руками расставил на столе чашки, потом выскользнул за дверь. В комнате повисло напряженное молчание.

Рой чувствовал, что вампир злится, хотя принц неплохо скрывал свои чувства. Но. каждый его жест, каждый слово выдавало гнев и нетерпение.

«Он устал ждать», – догадался Рой.