вы кому-то уже платите из наших? – задал вопрос я и не удивился, когда услышал ответ.

– Ну, а как иначе… – с таинственным видом произнесла она. – Ежемесячно отстёгиваю кругленькую сумму Филатову, начальнику угро.

– Филатов больше не начальник уголовного розыска, – кажется, я обрадовал Соре-Дрипе.

– Я выгнал его с работы. И с этого дня платить вам больше никому не надо.

– Я не ослышалась? Даже вам? – прищурилась она.

– Тем более мне.

О показаниях против бывшего начальника подотдела уголовного розыска я даже не заикнулся. Соре-Дрипе не производила впечатления полной дуры. Не в её интересах публично светить свою деятельность, так что сажать бывшего подчинённого придётся как-то иначе.

– Тогда о каком сотрудничестве идёт речь? Простите, я что-то не понимаю, – насторожилась она.

– Элементарно, София Ивановна. Ваши девочки в клювиках приносят вам информацию, которая может заинтересовать меня как начальника милиции. Вы, в свою очередь, сообщаете эти сведения мне. Я же не трогаю вашу гостиницу, пока она не попадает в сводки городских происшествий. Ну как, договорились, София Ивановна?

– Договорились, – с легкостью согласилась она.

– Только не советую пытаться обвести меня вокруг пальца, – заранее предупредил я. – Поверьте, у меня есть и другие источники, и если я пойму, что от меня что-то скрывают – вернусь сюда и сделаю всё, чтобы вашей мирной жизни наступил конец.

– Не пугайте меня, Георгий Олегович. Договор дороже денег. Если я что-то пообещала, значит, сдержу слово. И да, вас интересует рыженькая… Сейчас найду всё, что у меня на неё есть.

Она выдвинула ящик письменного стола, порылась в нём и извлекла фотографию.

– Вот, карточку можете забрать себе. На обратной стороне снимка её имя и адрес.

– Благодарю вас, – поднялся я. – С вами приятно иметь дело, София Ивановна.

– А может всё-таки позвать для вас девочку? – хитро улыбнулась она.

Я тоже улыбнулся и покачал головой.

Рыжую звали Маша Кирпичникова, она снимала угол в частном секторе на городских окраинах. Хорошо, что Рудановск – не Питер, пересечь город с одного конца в другой можно даже пешочком. Хотя времени, конечно, жаль.

Пешие прогулки на свежем воздухе укрепляют иммунитет, но сильно вредят срокам раскрытия преступлений.

Вот эта улица, вот этот дом… Вряд ли Маша – единственная рыжая проститутка в городе, но с чего-то ведь нужно начинать. К тому же я чувствовал, что сразу напал на верный след.

После стука дверь открыла бабулька в сером шерстяном платке.

– Тебе кого? – её голос скрипел как давно несмазанное колесо.

– Марию Кирпичникову. Она тут проживает?

– Машка-то, – усмехнулась бабулька. – Здесь она, только спит, лахудра. С утра прибежала, самогонки нажралась и теперича дрыхнет. У… кошка дранная!

Похоже, больших симпатий к постоялице хозяйка дома не испытывала.

– Ничего, я её разбужу.

– Ну, иди – буди, – не стала пускаться в словопрения женщина. – Вечно вам, кобелям, невтерпёж.

Мы вошли в дом.

– Ноги вытирай! – потребовала старушка.

Я тщательно вытер ботинки об коврик.

– Ступай, – разрешила она, придирчиво рассмотрев обувь. – Твоя Машка за занавеской сопли пузырём пускает. И что вы, мужики, в ней находите? Одна кожа да кости. На такое даже собаки не зарятся…

– Сейчас погляжу и дам ответ…

– Больно мне твой ответ нужен, – хмыкнула хозяйка. – Иди вон, смотри на своё сокровище…

За полупрозрачной занавеской на давно не стиранном постельном белье спала рыжеволосая женщина, невысокая и худощавая. Красивой её точно не назовёшь, но что-то притягательное во внешности было. В общем, я мог понять, почему на неё клюнул покойный Дужкин.

Возле кровати стояла тумбочка. Я склонился, открыл дверцу. Среди всяких склянок отыскался пузырёк с духами. Я принюхался – сомнений не осталось, именно этим ароматом благоухала спальня, в которой нашли труп.

Женщина спала глубоким, пьяным сном, изредка выдавая храпы не хуже мужских.

Я взял её за тонкое плечо и слегка потряс. Эффект нулевой.

Чтобы разбудить эту спящую красавицу, нужно что-то гораздо серьёзнее.

Тогда я взялся уже за оба плеча и потряс сильнее.

– Мария, просыпайтесь!

Эта попытка оказалась гораздо удачней. Женщина что-то пробормотала и открыла глаза.

Увидев склонившегося над ней незнакомого человека, вскрикнула и попыталась оттолкнуть меня ногой. Я едва успел отскочить.

– Мария, не дури! Я из милиции.

– Милиции? Что тебе надо, я ничего не сделала, – поспешно затараторила она, присев на кровати и поджав под себя ноги.

– Скажи, кто убил Василия Дужкина?!

– Дужкина? Что за Дужкин? Не знаю никакого Дужкина! – Проститутка затряслась от страха.

Убедившись, что бабка вышла из горницы, я наклонился над женщиной.

– Только не ври мне. Дужкин – твой клиент, которого застрелили. Ты в это время пряталась в шкафе.

У неё после моих слов отпала челюсть.

– А… откуда ты это знаешь? Тебе что – Вася сказал? Но ведь он – мёртв, я это видела! – К сожалению, Василий Дужкин мёртв, ты не ошиблась. Ну, а насчёт тебя всё просто: ты оставила кучу следов, было несложно догадаться, – я не стал вдаваться в подробности.

– Что тебе нужно?

– Кажется, я уже говорил: кто и за что убил твоего клиента?

– Я… я ничего не знаю. Мне было страшно.

– Понимаю, ты перепугалась насмерть. Но хоть что-то ты должна была увидеть или услышать…

– Они убьют меня, если узнают!

– Значит, они – их было несколько?

Проститутка кивнула.

– Да. Я слышала голоса, мужские – двое или трое. Только, пожалуйста, не надо спрашивать меня больше. Я их боюсь, очень боюсь. Если узнают обо мне, обязательно убьют.

– Мария, тебе нечего бояться. Никто о тебе ничего не узнает, – вкрадчиво заговорил я.

– Кто ты такой, что я должна тебе верить?

– насупилась женщина.

– Быстров. Новый начальник милиции.

– Я ничего не скажу тебе, начальник, – решительно заявила она.

Так, метод пряника не сработал, придётся пустить в дело кнут.

– У тебя нет выхода, – посуровел я. – Или ты всё рассказываешь и потом живёшь совершенно спокойно, или весь город узнаёт, что ты стала свидетельницей убийства. Выбирай, Мария.

– Cволочь ты, начальник! – закричала она.

– Ещё какая, – голосом Брюса Уиллиса из фильма «Последний бойскаут» произнёс я. – Ну как, Мария, будем говорить или…

– Будем, – вздохнула она.

Глава 11

Проститутки народ сообразительный, жизнь приучила их принимать правильную сторону, так что дальше из собеседницы слов клещами вытягивать не понадобилось. Между нами возникло то, что на профессиональном сленге носит название «контакт».

– Васеньку Алмаз убил, – уверенно произнесла Мария, чем, признаюсь, меня слегка огорошила.

– Вот так лично? – не поверил я. – Заявился к нему в дом и пристрелил? Что-то не верится…

– Нет, не сам, конечно. Люди пришли от него. Я своими ушами всё слышала.

– Расскажи, как