– Допрашивайте! И он подтвердит мои слова, – Максим заерзал на стуле. – Слушай, а ведь у тебя на меня ничего нет, и ты можешь меня отпустить. Пусть следователь из Андреевска сам задержит меня.

– А ты к тому времени успеешь скрыться, – кивнул Василий. – Нет, так не пойдет. Коллега проинформировал меня о своем приезде. Возможно, он уже торопится на встречу с тобой, хотя мог бы и не спешить. Я, между прочим, имею законные три дня, чтобы подержать тебя здесь. – Он отвернулся и уставился в окно.

Максим захрустел пальцами:

– Так как насчет одиночки?

– Не вижу оснований. Ты сам не хочешь помочь себе.

Бандит опустил голову:

– Повторяю, Ларису я не убивал. Неужели я стал бы орудовать каким-то средневековым предметом, если бы хотел от нее избавиться? И потом, вы никогда бы не нашли ее труп. Мои ребята обставили бы все по высшему разряду. Это не мой почерк.

– Почерк, кстати, как раз твой, – не согласился старший лейтенант. – Я изучил материалы дела вашей банды. Ты не раз угрожал людям топором, а однажды даже пустил его в ход. Помнишь убийство твоего бывшего шефа – Ремизова?

Перепелевский откинулся на спинку стула:

– Я угрожал топором лишь в те моменты, когда у меня не было другого оружия. Под этим подписался бы любой из ныне покойных моих друзей. Это во-первых. Во-вторых, Ремизова я не убивал. Зачем мне это, если я был его правой рукой?

– Желание еще большей власти и месть, – пояснил Татаринов. – Ремизов свалил на тебя всю вину за похищение дочери Грека, и ты даже скрылся на время. Но перед этим свел с ним счеты.

Максим расхохотался:

– Да, босс слил меня, но в этот же день предупредил об этом. У него оставалась семья, и он, выбирая между нами, естественно, остановился на своих жене и дочери. И я его понял. Кстати, именно Владислав организовал мой побег. А в Афинах я жил у его друзей. Еще вопросы есть?

– Но тебя видели в последний день жизни Ремизова, – попытался дожать его Василий.

Перепелевский лишь покачал головой:

– Меня не могли там видеть, поскольку меня там не было. Ну пошевели мозгами, начальник, неужели я сейчас не признался бы в убийстве Ремизова? Уверен, ты бы не записал это в протокол, потому что прошло много лет и ни у кого не поднялась бы рука судить меня за это. Владислава порешил тот сброд, который он в последнее время набрал в группировку. Большинство из вновь прибывших являлись наркоманами и никого не пожалели бы за дозу. Нет, здесь нет моей вины.

Василий щелкнул пальцами:

– Допустим, я тебе верю. Сказал «а», скажи и «б» – и пойдешь в одиночку. Что же случилось с Ларисой Ковалевой?

Максим махнул рукой:

– Ладно, чистосердечное признание облегчит мою участь. Тем более бежать уже поздно. Каким бы ни было твое решение, у вас мне безопаснее всего, если ты сдержишь свое обещание.

Старший лейтенант молчал.

Бандит устроился на стуле поудобнее:

– Ты прав, Лариса не просто убежала от меня. Я ей помог.

– Потому что услышала нечто, не предназначавшееся для ее ушей?

– Именно так все и было…

* * *

Максим задумался, вспоминая тот злосчастный день.

Ковалева жила в его доме уже почти полгода, и за ней постоянно следили его люди. Бывший бандит давно уже никому, кроме себя, не доверял. Вначале его даже радовало поведение девушки. Ему сообщали: ей постоянно звонит какой-то Антон, но она гонит его от себя и утверждает, что скоро выйдет замуж. Так было до тех пор, пока Максим не отправился в Андреевск, на встречу с Лепишевым. Этот гад улыбался ему, держа камень за пазухой, и обсуждал совместные дела, хотя прекрасно знал, что это блеф. Максим начинал закипать. В общем, он хотел повидать Лепишева с одной-единственной целью – выяснить, как получается, что именно его фирма перехватывает у него клиентуру при договоренности последних с конторой Максима. Конкурент отвечал, растягивая слова. Как ненавидел Максим эту его манеру!

– Мы охотимся не только за твоими клиентами, но и за всеми, кто нуждается в наших услугах. Нас не пугает, что люди уже договорились с другими предприятиями. Если они переходят к нам, значит, мы предлагаем им более качественную помощь.

– Но как, черт возьми, вы узнае́те о моих клиентах? – недоумевал Перепелевский. – Ведь не следите же вы за моей фирмой круглосуточно? Или у вас имеется разрешение на прослушку наших разговоров? Тогда я вправе подать в суд.

– Подавай, – кивнул Лепишев. – Я никогда бы не рискнул прослушивать твой телефон. Что касается остального, это простое совпадение.

– А я думаю, все не случайно.

Конкурент показал все тридцать два зуба в широкой улыбке:

– Думай что хочешь. Это твое право. Нам с тобой никогда не найти общего языка. Вот почему я отказываюсь объединять наши предприятия. – Он выдержал паузу и заявил: – Впрочем, скоро ты и так окажешься подо мной. Твоя фирма балансирует на краю пропасти, и пока что ей это удается. Когда она слетит вниз, то приземлится прямо в мои руки.

Максим заскрежетал зубами.

Предприятие Лепишева быстро богатело и вскоре грозило действительно поглотить его с потрохами. Холодно попрощавшись с Лепишевым, Перепелевский отправился в гостиницу, где его ждал финансовый директор Семен Развалишин. Он никогда не имел дела с криминалом и, прежде чем пойти работать к бывшему бандиту, взвесил все «за» и «против». Наверное, «за» перевесили, и вот уже несколько лет он служил Перепелевскому верой и правдой. Максим уважал его за ум и чутье на хорошие сделки и сейчас тоже надеялся на его умную голову.

– Почему ты такой невеселый? – Развалишин встретил босса с полотенцем на плече. – Лепишев не принял твои условия?

Максим тяжело опустился на диван:

– Мы в таком положении, Сема, что условия диктует он. Не тебе мне рассказывать.

Семен кивнул:

– Понятно.

– Что посоветуешь? – поинтересовался предприниматель.

Развалишин вздохнул:

– А что советовать в такой ситуации? Пока что соглашаться на все его условия, а дальше будет видно. В бизнесе ситуация меняется часто. Сам знаешь, в жизни всякое бывает…

– Это точно.

– А вообще, я обязательно поискал бы у нас фраера, которого менты обозвали бы кротом, – подсказал финансовый директор.

Перепелевский вздрогнул:

– Считаешь, мы прикормили такую тварь?

Развалишин бросил полотенце на спинку стула и присел:

– Ты же не веришь в совпадения, так же, как и я. Ну посуди сам: каким образом фирма Лепишева ухитряется разрушить все твои сделки? Вся информация держится в строгом секрете. Вернее, мы так думаем…

Максим вытер лоб: