Прежде чем ко мне отправиться, заехали на рынок.

— Много гостей ожидается? — поинтересовался Павел,но я отвечать не стала. Закупила все, что хотела, и уже в машину села, а Павелопять ко мне полез.

— Что это ты недовольная?

— На день рождения приличные люди без подарка неходят, — съязвила я.

— Мишка, организуй даме подарок.

— Тоже мне дама, — фыркнул тот, но убрел, авернулся с букетом роз и духами. Я понюхала и сказала:

— Страшная гадость.

— Чего б понимала!

— Конечно, я их внутрь не принимаю.

Тут Витек как засмеется и говорит:

— Он одеколон пьет, и то редко, как деньги появились.

Тут все смеяться стали, а Мишка разозлился и хотел меняударить, но Павел вмешался:

— Отстань от нее.

А я так этим словам обрадовалась, словно мне и вправдуподарок сделали.

Приехали ко мне, и я сказала Гиви:

— Напросился в гости, значит, помогай.

Гиви из-за ерунды не заводится, руки вымыл, фартук подвязали стал помогать. В моем фартуке он выглядел смешнее не придумаешь, но я этимысли при себе держала, и мы очень мило время провели.

Утром в половине десятого Роланд позвонил. Я поговорила сним, а потом со свекровью, и так это на меня повлияло, что я даже в ваннойзаперлась ненадолго и все думала, какой у меня замечательный сын и как я понему скучаю, и на душе так хорошо было, светло и чисто.

Я блузку белую погладила, надела ее с темной юбкой,подкрасилась и прическу сделала, в общем, готова была гостей встречать. Павелна меня косился, а потом спросил:

— Кто будет?

Я плечами пожала:

— Специально никого не приглашала. Придут друзья, ктосможет, — помолчала немного и решилась попросить:

— Павел, можно я скажу, что ты мой родственник изМосквы, с друзьями по делам приехал?

— Скажи.

Первой пришла, конечно, Юлька, моя подруга. Мы с ней сдетского сада дружим, в одном дворе росли. В детстве нас дразнили«Юльки-свистульки».

— Вот это да, думала — первая, а у тебя народу прорва.Что за люди? Знакомь.

Ну, я что-то наплела про племянника теткиного мужа, вродесошло. Юлька дама разведенная, вполне самостоятельная, мужикамизаинтересовалась. Павлом. Оно и понятно. Пришли еще две подружки, мы вместе вшколе работаем, и вроде бы надо за стол садиться, да я время тянула, ждала.

— Пора за именинницу пить, — хохотнула Ольга, аЮлька, улыбаясь, сказала:

— Нет у тебя понятия. Константина Осиповича ждем.

Я, конечно, покраснела. Тут в дверь позвонили, и я кинуласьоткрывать. На пороге стоял Константин Осипович с огромным букетом в руках.Сказал:

— Здравствуй, Юленька, — и руку мне поцеловал, а язалилась краской, потому что неловко было, что в квартире эти типы сидят. Я ихпредставила все с той же историей про племянника и опять покраснела, потому чтоврать ему было стыдно. Тут меня поздравлять стали, подарки вручать, иКонстантин Осипович коробку протянул.

— Вот, Юленька, долго искал. Не знаю, угодил ли.

В коробке была керамическая ваза. Я взглянула, бровиудивленно подняла.

— Да-да, — кивнул Константин Осипович, —зашел в одну лавчонку в Каире, а там такая красота. Случаются еще подобныечудеса.

— Спасибо, — сказала я и его поцеловала. —Надо будет придумать, где ее поставить. Это просто прелесть что такое.

Сели за стол и за меня выпили. Поначалу я за своих бандитовбоялась, как бы они все не испортили, но оказалось — зря. Вели они себя вполнеприлично. Мишка тихо скучал, остальные же помалкивали и девчонок моих слушали.

— В школе работаешь? — спросил Павел Юльку. Яиспугалась, когда он ей тыкать начал, но она вроде бы была не против.

— Нет. Бухгалтером в казино.

— Это «Встреча», что ли?

— Нет, у нас потише.

— Значит, у тебя Юлька свою зарплатупросаживает? — спросил смеясь, легко спросил, без нажима, но я сразупочувствовала, насторожился. И у меня в груди похолодело: нюх у него собачий,он все время топтался где-то рядом, легкий толчок — и он поймет.

— Да брось ты, — засмеялась Юлька. — Разве еек нам вытащишь? Правда, один раз все-таки пришла, долго я ее уговаривала, да неповезло, как раз в этот вечер ее муженек у нас облаву устроил. В общем,испортил вечер. Юлька подобные заведения и так не жалует, а после того случаяее и вовсе к нам не вытащишь. Она у нас дама книжная.

— Ага, — усмехнулся Павел, а я вспомнила вечер, окотором говорила Юлька. Тогда все и началось.

Роланд был в лагере, муж на боевом посту, вот я и решилаЮльку навестить, давно собиралась. Она мне что-то вроде экскурсии устроила, я врулетку поставила и немного выиграла. Потом Юльку по делам позвали, и она ушла.А я возле одного стола задержалась, за игрой наблюдая. Вот тут я его и увидела.Он сидел напротив, голову поднял и на меня посмотрел. Губы едва заметнодрогнули в улыбке, взглянул в упор, и чудился в том взгляде отблеск костра, гдемужчина был хозяином, а женщина знала свое место. Я испуганно попятилась,чувствуя страх и сладостное томление, торопливо покинула зал и пошла Юлькуискать. А потом, когда приехал муж со своей гвардией, я опять увидела его. Онстоял у столика, пил что-то из высокого бокала, равнодушно глядя по сторонам,но было в его позе что-то, отчего я поняла: у него неприятности. И вдругрешилась. Подошла, встала рядом и спросила:

— Какие-нибудь проблемы?

— Так, самую малость, — улыбнулся он.

— Паспорт?

— Меня здесь хорошо знают, — пожал он плечами, а яспросила:

— Оружие? Положите в мою сумку, — и поставила еемежду нами.

Он удивленно вскинул брови, а я поспешно добавила:

— Меня проверять не будут, вон тот тип — мой муж.

И тут он засмеялся, весело так, и я засмеялась, а чувствобыло такое, словно мы знаем друг друга давным-давно. Я в сторону отошла. Тут иЮлька появилась, и мы посидели некоторое время, болтая. На самом деле я простохотела убедиться, что у него не будет неприятностей, а потом направилась кмужу.