– Но чем может помочь моя дочь?

– О, ты, вероятно, слишком мало знаешь о своей дочери. Она успела пообщаться с одним из них. Некий Сарен Дайт Лиган очень в ней заинтересован.

– Сарен Дайт… – Азалар нахмурился. – Сын высокого лорда? Но какое отношение он имеет к Лайле?

– Вероятно, мы можем поговорить с ней. Прямо сейчас, – Ирэш улыбнулся.

– Поговорить – хорошая идея.

И тут же в голове у меня раздался голос Азалара:

– Лайла, жду тебя в своем кабинете. Но зайди как полагается, не стоит вылезать из тайного хода.

– Он знает? – удивилась я.

– Конечно. Папа знает и даже позволяет… иногда. Раз не стал в этот раз блокировать, значит, был не против. Лайла, что…

– Мне пора, – перебила я. – Проведешь к выходу?

– Конечно. Ты права, не стоит заставлять их ждать.

Всю дорогу Эльдина бросала на меня тревожные взгляды. Я никак не реагировала. Не знаю, может, будь все иначе, я бы сейчас билась в истерике. Рыдала или тряслась от разочарования или страха. Так трудно предполагать, какие эмоции должны были быть, когда на самом деле их нет. Внутри меня – лишь спокойный и такой приятный холод.

Эльдина не стала заходить вместе со мной. Потому как Азалар позвал только меня. Постучав для порядка, я толкнула дверь. Уверенным шагом вошла в кабинет.

– Ваше Величество, вы не могли бы выйти? Для начала я хочу поговорить с дочерью наедине.

– Нет. Время разговоров наедине закончилось. Раз уж она не удосужилась рассказать тебе раньше.

– Все нормально. Мы можем поговорить все вместе, – спокойно сказала я.

Мы встретились с Ирэшем глазами. Как будто столкнулись две глыбы льда. Что ж, мы еще посмотрим, кто кого.

– Хорошо, – согласился Азалар. – Поговорим. И первый вопрос, Лайла. Ты знакома с высоким лордом Сареном Лиган?

А ведь я действительно не рассказывала. Просто считала, что все произошедшее должно остаться в прошлом. Теперь у меня новая жизнь с обретенной семьей. На ледяных землях, вдали от всего, что было раньше. Оказывается, прошлое все-таки умеет настигать.

– Знакома.

– Когда успела?.. – вздохнул Азалар.

– За восемнадцать лет вообще много чего можно успеть, – как бы между прочим заметил Ирэш, за что получил прожигающий яростью взгляд Азалара. Впрочем, императору было все равно.

– Не так давно, – сказала я. – Познакомились случайно.

– И? Почему ты можешь помочь подобраться к нему? – Азалар тут же поправился: – Видишь ли, Лайла. Ирэш заявил, что ты можешь помочь подобраться к верхушке сопротивления. Ты знаешь о сопротивлении?

Ну да, не стоит демонстрировать кому попало, что за происходящим в кабинете можно подглядывать.

– Да. Люди восстают против демонов.

Оба смерили меня странными взглядами. Я не поняла, что не так.

– Значит, ты действительно можешь помочь?

– Все зависит от того, насколько близок к верхушке сопротивления Дайт. – Под напряженным взглядом Азалара все же добавила: – Дайт заинтересовался мной. Приглашал в замок высоких лордов, знакомил с родителями. Делал предложение.

– Какое?

– Выйти за него замуж.

Азалар снова вздохнул.

– Почему каждое слово из тебя нужно вытягивать?

Я неопределенно повела плечами.

– Как видите, Лайла многое успела, – хмыкнул Ирэш. – Особенно в последнее время. Согласиться на предложение она, как носитель метки собственности, не могла. Однако мальчишка проявляет к ней интерес – это факт. Он нуждается в ней. Что самое главное, Сарен обладает достаточно высоким положением, чтобы быть уверенным – он близок к верхушке сопротивления. Очень близок. А значит, если Лайлу отправить к нему, он приведет ее к самой вершине заговора. Мы схватим их всех. А вы, Азалар, сохраните суверенитет. Такова цена нашей сделки. Иначе я даже пальцем не пошевелю, чтобы помочь на турнире. Мне даже делать ничего не придется. Само по себе появление Ришела, который бросится на защиту Лайлы, станет для вас концом свободы.

– Мне нужно подумать.

– Думайте. Только я полагал, что время у вас поджимает. Ведь Лайле нужно успеть подготовиться к турниру… А Ришел будет мешать. Сильно мешать.

Они столкнулись взглядами. И столько эмоций было в этих взглядах, столько противостояния. Даже странно. Зачем столько эмоций по такому пустяку?

– Если мы согласимся…

– Вы?

– Да, мы. Я не могу решать за Лайлу. Она – взрослая, самостоятельная личность, которая имеет право голоса. Моя дочь, – он сделал акцент на эти слова, – имеет право голоса.

– Прекрасно. Так что там дальше? – насмешливо уточнил Ирэш.

– Если мы согласимся, вопрос будет закрыт? Ничего не изменится, ты позволишь нам сохранить суверенитет?

– Да. Именно так. Но вопрос закроется после того, как Лайла выполнит свою часть сделки.

– Мы подумаем над этим предложением, Ваше Величество.

– А чего тут думать? Я согласна.

Оба снова повернулись ко мне. Ирэш вопросительно приподнял бровь, мол, ты уверена? Азалар выглядел по-настоящему потрясенным.

Я пожала плечами и добавила:

– Не вижу причин для сомнений. Его Величество выполнит свое обещание, а нам это поможет решить все проблемы.

– И все же турнир для нас – первоочередная задача, – сказал Азалар.

– Задача, но уже не проблема. Можете рассчитывать на нашу с Ришелом помощь, – сказал Ирэш как-то подозрительно мягко. Он получил что хотел. – Но два месяца – это слишком большой срок. Я буду помогать. А Лайла окажет помощь империи через три недели.

– Три недели?! Подготовка к турниру гарантирует, что Лайла сможет за себя постоять. Но через три недели…

– Она будет готова, – перебил Ирэш самоуверенно. – С моей помощью Лайла будет готова уже через три недели. Вам покажется лишним и слишком долгим тот срок, который вы отвели для подготовки к турниру.

– Это мы еще обсудим, – мрачно сказал Азалар. – Но если вы, Ваше Величество, гарантируете столь быструю подготовку, может быть, начнем прямо сейчас? У Лайлы через несколько минут запланировано занятие.

– Почему бы нет. Вызовем Ришела и начнем, – согласился Ирэш.

– Прекрасно, – холодно сказал Азалар. – Чуть позже обсудим подробности. А пока, Лайла, проводи Его Величество в магический зал.

– Как скажешь, – согласилась я и направилась к выходу из кабинета.

Уже в коридоре Ирэш спросил:

– И не жалко тебе Дайта?

– Почему мне должно быть его жалко?

– Этот парень столько сделал для тебя, а теперь ты столь легко готова сдать его мне. Ты ведь понимаешь, что его ждет казнь.