Мы с Эльдиной переглянулись. Похоже, она тоже не знала. Значит, рассказывать Азалар будет нам обеим, не только мне то, что уже известно всем остальным.

– Изначально были одни демоны. Не ледяные. Те, которых теперь мы называем дикими. Не просто так мы зовем их дикими. Ими владели и владеют до сих пор необузданные страсти. Жажда крови и страсть – вот самые неистовые их желания, с которыми демоны не могут и не считают нужным бороться. Однако наши предки захотели жить иначе, успокоить кровь. И они нашли такой способ. Я отвечаю на вопрос, который сам же недавно задал. До появления ледяных демонов не было ледяных земель в том виде, в каком они есть теперь. Но был снежный край, в разы меньше, на самом севере, где все же никогда не таял снег. А в центре этого края находился источник ледяной магии.

Азалар помолчал немного, давая нам время осознать, после чего продолжил:

– Этот источник был точечным. Магию распространял всего на несколько метров. Этого хватило, чтобы заморозить близлежащие земли. Демоны воспользовались этим источником. Впитали магию в себя. Именно так они обрели ледяную магию, так стали ледяными демонами. Что-то в тот момент произошло. Мы до сих пор не знаем, почему, и теперь уже не узнать. Но магия прижилась. Из поколения в поколение не иссякала, а наоборот, каждый рожденный ледяной демон обладал своим ледяным источником, как обладают магией все остальные. Ледяная магия стала неотъемлемой частью нас. Именно она помогла побороть необузданную страсть и жажду крови. Мы остались жесткими и даже жестокими существами, не стремимся хранить верность, как это воспевается у людей, но, кстати говоря, далеко не всегда подтверждается на деле. Мы стали холоднее, сдержанней. Но не лишились эмоций. Зато можем себя контролировать, больше не испытываем излишних страстей. Не нуждаемся в том, чтобы мучить других существ, проливать их кровь, истязать.

– Но при чем здесь люди? – спросила Эльдина.

– Люди опасны для нашего льда.

– Но… как это возможно?!

– Никто не знает точно. Однажды каким-то неведомым образом человек отобрал у ледяного демона его суть – ледяную магию. Было это случайно или нет, неизвестно. Как это произошло, мы тоже не знаем. Единственное, в чем мы твердо уверены, что это на самом деле было. Человек лишил ледяного демона его льда. А потом убил. Когда дикие демоны впитали лед и холод, они не только обрели, но и потеряли. Если ледяной демон лишается ледяной сути, он не становится диким демоном. Он становится пустышкой. Такого одолеет даже человек.

– Хочешь сказать… мы боимся людей?! – поразилась Эльдина.

– Опасаемся. Не пересекаемся с ними, чтобы не рисковать.

– Опасаемся из-за одного случая? – спросила я. Потому что это действительно странно. Взять хотя бы даже недавнюю ситуацию. Сопротивление пытается отбирать у демонов магию. Но демоны не убегают сломя голову. Ледяных ведь тоже не назовешь трусливыми. Что-то здесь не сходится.

– На самом деле, это было только начало, – сказал Азалар. – Когда это произошло, нельзя было оставлять подобное событие без внимания. Ледяные демоны, наши предки, должны были разобраться. Провели несколько экспериментов. Не всегда, но раза два ситуация повторилась. Ледяные демоны теряли рядом с людьми свою суть. Превращались в пустышки. Не ледяные и не дикие. Пустышки.

А вот это уже, пожалуй, серьезно.

– Но ты отправился на земли людей. Когда познакомился с мамой, – сказала Эльдина.

– Да, отправился. Мне было достаточно интересно, чтобы рискнуть. К тому же, я строго следил за своими ощущениями. Если бы заподозрил что-то неладное, я бы сразу оттуда ушел.

– И? – спросила я. – Что-нибудь случилось?

– Нет. Ничего, что могло бы насторожить.

Я не стала уточнять, каким образом он, тогда еще не зная, что мать ненавидит демонов, собирался взять ее с собой. Держать в клетке? В заточении, чтобы, не приведи Темный, никому невольно не навредила? В конце концов, это его дело. Которое, к тому же, не случилось.

– Это был злой умысел или что-то, неподдающееся контролю? – мне хотелось разобраться.

– В первом случае – злой умысел. Во втором – нет. Всего лишь присутствие человека.

– Вот почему ты сказал, что ледяные демоны не могут в это вмешиваться. Не могут помочь с сопротивлением, – вспомнила Эльдина.

– Да. Мы не можем так рисковать. И… именно поэтому много сотен лет назад мы заключили соглашение с императором. Дикие демоны тоже следят за тем, чтобы люди о нас не узнали. Не подпускают к нам. Иначе… этот союз был бы нам не нужен. Иначе у императора не было бы никаких прав в ледяных землях.

– А мы с Эльдиной? – спросила я. – Нам тоже люди опасны?

– Глядя на тебя… уверен, что нет.

– Как ни крути… а Ирэш предложил стоящую сделку, – заключила я.

Эльдина атаковала меня снежным вихрем, но за мгновение до этого я узнала, что она собирается сделать. И была готова, вовремя блокировав удар щитом. На снежном вихре сестра, конечно же, не остановилась. Одно за другим стала швырять в меня заклинания: скрученные потоки-хлысты, ледяные иглы, морозное дыхание. Каждый раз я узнавала о заклинании до того, как Эльдина успевала его применить. Потому как использовала мысленную связь. Способы защиты тоже мелькали в ее мыслях. Не целиком, но мне хватало лишь намека, чтобы вспомнить о нужном заклинании.

От всего, конечно, можно защищаться щитами, причем чем мощнее щит, тем большее количество разнообразных атак он может отразить. Но с мощным щитом, вливая в него избыточное количество магии, можно быстрее утомиться. А этого допустить никак нельзя. Даже с моим запасом магии.

– Молодец, – сказала Эльдина. – Связь работает, вовремя реагируешь.

Ришел демонстративно похлопал в ладоши. Но не уверена, что мне. Он тоже молодец – удержался, не бросился мне на помощь. Мог себя похвалить, это вполне в его стиле. Ирэш не отреагировал никак – он стоял в отдалении и просто наблюдал. Я чувствовала его взгляд на себе все время тренировки.

– Продолжайте! – скомандовала Наяра. Она тоже присутствовала на всех наших занятиях.

Еще один холодный поток я не стала блокировать. Увернулась от него, чтобы не тратить силы, и атаковала сама. Теперь я перешла в наступление. Эльдина защищалась, я пускала в ход заклинания, которые уже успела изучить. Они тоже нужны для того, чтобы потратить меньше магии, но при этом нанести противнику ущерб.

Ворох ледяных игл стал отвлекающим маневром. Эльдина защищалась от него и не сразу заметила ледяную дорожку, скользнувшую ей под ноги. Не удержалась, взмахнула руками и упала. Она бы могла себя поддержать, если б я не добила еще одним потоком магии. Просто потоком – нужно было действовать быстро, на заклинание времени не хватало. Иногда можно и пожертвовать количеством магии, если требуется быстрый результат. А результатом стало падение Эльдины. Защищаясь от удара, она не успела себя подхватить.