Замолчали все. И воззрились на меня потрясенно. Пытались унизить? Получайте ответ. Никто из вас не может контактировать с людьми без опаски. В отличие от нас, полукровок.

– А до академии? У тебя были приемные родители? – спросила кузина, наморщив носик. – Или ты была беспризорницей?

– Были приемные, – ровно ответила я. Упоминание о приемной семье не вызвало никаких эмоций. И кузина это поняла. В ее взгляде промелькнуло раздражение. Все ищет, с какой стороны зацепить? И все из-за того, что я полукровка?

– Вероятно, родство с людьми может сделать наш род сильнее, – заметил худощавый демон со впалыми щеками. Он почти не сиял, казался каким-то иссохшим, но в его взгляде читалась мудрость и рассудительность. Троюродный прадед, если не путаю. – Ледяная магия и неуязвимость перед людьми – что может быть лучше?

– Лучше! – фыркнула еще одна демоница. – Если девчонки переживут этот турнир. Людей им, может быть, и не нужно опасаться, но с ледяными демонами они вряд ли смогут сравниться.

– Я когда-нибудь вас подводила? – спросила Эльдина. – Лайла ничуть не хуже. И мы подготовимся.

– Да, возможно, это то, что нужно для ард Ригилон, – согласилась тетя задумчиво и пока еще с сомнением.

Дядя, один из четырех, заметил:

– Приобретение полезное. Вот если бы только не в правящей семье. А двоюродные племянницы Азалара, например…

– Теперь уж не переделать, – хмыкнул Азалар.

Действительно. Если уж мы родились его дочерьми, обратно не засунешь и в другом месте не вытащишь.

Постучав и дождавшись разрешения, вошли слуги. Принялись разносить чай и пирожные. Ко мне тоже подошла одна из служанок. И тут ей под ноги скользнула ледяная дорожка. Служанка поскользнулась. Почти кипящий чай выплеснулся прямо на меня. Он-то выплеснулся, а цели не достиг. Я вовремя выставила ледяной щит. Тут же рядом со мной появился Ришел, тоже выставляя защиту. Два щита на одну несчастную чашку горячего чая – это уже слишком. В общем, ни у чая, ни у чашки не было шансов – растворились в магии бесследно. Служанка, приподнявшись с пола, пошла красными пятнами и залепетала:

– Ваша Холодность, я не хотела, я случайно, простите меня…

– Ничего страшного, – откликнулась я.

– Вон! – приказал Азалар.

Служанка подхватилась с места и рванула к выходу из комнаты. Остальные бросились за ней. Так и убежали в обнимку с подносами. Хорошо хоть по пути больше ничего не разлили и не раскидали.

– Тильда. Я видел, это была ты, – грозно произнес Азалар.

Кузина, та самая, которая все пыталась меня зацепить, затравленно заозиралась. Словами зацепить не смогла, так, видимо, решила чаем ошпарить.

– Семейные посиделки, как мило, – промурлыкал Ришел. Кстати говоря, рядом с ним на пол рухнули два демона, оглушенные магией. Он перенес их с собой, когда спешил на помощь. Вероятно, работа. Оставить без присмотра не мог.

Взгляды присутствующих заметались между Ришелом и Тильдой.

– Ладно, со мной позже разберетесь. А сейчас – все внимание на эту лестрес, которая пыталась ошпарить Лайлу, – подсказал Ришел. – Я никуда не спешу. Эти двое тоже уже никуда не спешат.

– Тильда, – холодно повторил Азалар. Он первым опомнился, потому как к появлению Ришела был готов. – Я требую объяснений.

– Я… просто… Я хотела проверить реакцию Лайлы! – нашлась демоница. Ну да, отпираться, что это не она ледяную дорожку сделала, при стольких свидетелях бессмысленно. Даже я чую, что следы ведут именно к ней.

– Проверить, значит?.. – голос Азалара ничего хорошего не предвещал.

– Да, проверить! – твердо повторила Тильда. – Столько разговоров было о том, что полукровки в нашем роду не позор, а подтверждения пока ни одного. Я ведь не напала на нее. Это был всего лишь чай.

– Кипяток, – заметил кто-то из демонов, я не успела определить, кто именно. А по голосу не узнала.

– Ну и что, что кипяток? Не взрыв, не ледяная игла. Да с этим даже ребенок справится. Или будете утверждать, что была какая-то угроза? Если чай может стать угрозой для Лайлы, то о какой силе можно говорить?

– Убедилась, что Лайла способна справиться с кипящим чаем? – мягкость в голосе Азалара тоже ничего хорошего не предвещала.

– Убедилась.

– Прекрасно, – Азалар жестко улыбнулся. – Десять ударов ледяной плетью. Стража.

– Что? Но как…

Стража ворвалась в гостиную тут же.

– Но за что… я ведь… я ничего…

– Все сомневающиеся могут дождаться турнира. Кто сомневается особенно сильно и хочет собственноручно проверить способности моих дочерей, может выставить свою кандидатуру в качестве противника на турнире. Все остальное приравнивается к покушению на жизнь и здоровье нашей семьи. В данном случае покушение на здоровье. Поэтому не смертная казнь – всего лишь удары плетью.

Потрясенная Тильда вырывалась с криками. Уже почти в истерике билась, но магию применять не решалась. Потому что это можно было бы расценить как неповиновение, что вполне может увеличить количество ударов плетью. Низшие демоны – они, кстати говоря, среди ледяных тоже есть – без труда уволокли Тильду прочь. Никто за нее не вступился. Все понимали, что Тильда на самом деле совершила недопустимую глупость и теперь должна понести наказание. Зато, как только крики заглохли, все присутствующие тут же повернулись к Ришелу. И тем двум демонам, которые смиренно валялись у нас в ногах.

– А… что Его Высочество Ришел ша-Тех здесь делает?

– И почему двое демонов валяются рядом с ним?

– А я знаю! – Тетя аж подскочила. – Ходили слухи, что Его Высочество женится! Все сходится. Все, что мне рассказывали. Наша Лайла – его невеста!

– Лайла выходит за Ришела?

– Вот это да, поздравляем!

– Но при чем здесь два демона?

– Вы должны остаться, Ваше Высочество!

– Да, действительно, у нас здесь семейные посиделки, но скоро мы породнимся. Оставайтесь. Нам столько всего нужно обсудить.

Гости решили сами. Под таким напором даже Ришелу пришлось сдаться, иначе было бы совсем неприлично сбегать.

– Ладно. Посидим немного, – согласился он. – Несите угощения. – И тихо добавил: – А эти пусть здесь пока полежат…

– Может, их в темницу отнести? – предложил Азалар участливо. – Я готов предоставить место в одной из камер.

– Нет, спасибо. Пусть здесь лежат. Они же никому не мешают?

Все взгляды снова устремились к двум бесчувственным демонам. И вроде бы ледяных не особо волновало это зрелище, но тут одна кузина подскочила:

– Это же Дойрен! За что?!

– Нессен, оставайся, пожалуйста, на месте, – строго сказал Азалар. А то демоница уже порывалась броситься к некому Дойрену.