– Дашь мне координаты своей подруги. Мои люди проследят, чтобы с ней все было в порядке. Если есть серьезные повреждения, окажут помощь. У нас есть такие возможности.

Я вспомнила, как вампир залечил мою раненную муженьком ногу, и кивнула. На душе стало спокойнее.

– Вы его поймали? – задала я тот же вопрос, с которого началась моя истерика.

– Ушел, – хмуро ответил Астарт. – Мы недооценили его. Считали, что это обычный нелегальный оборотень.

– А он кто? – поднять глаза на архидемона я все еще не смела. Лежала на его груди, цепляясь за плечи, и смотрела куда угодно, только не на него. Не знаю, что я боялась увидеть в его глазах. Так сладко было представлять то, чего наверняка не будет никогда.

– Полукровка, – пояснил Астарт, перебирая пальцами мои спутавшиеся волосы. – Наполовину демон, наполовину оборотень. Такие обычно очень опасны. Вчера я подал запрос в общую сеть демонских миров. Ответ получил только сегодня. Уже после того, как отправил своих людей на поиски. Хотел тут же направить подмогу, но было уже поздно. Портал…

Он умолк, и его рука напряглась.

– Простите за портал, – вздохнула я.

Он снова стал гладить мои волосы.

– Ты все правильно сделала. Они бы не успели. Он мог убить тебя.

Что-то в его голосе при этих словах послышалось такое, отчего сердце пропустило удар. Стараясь не зацикливаться на этом и не строить напрасных иллюзий, я тихо спросила:

– Так что вы узнали о нем?

– Он из первого демонского мира. Занимался контрабандой. У него целая шайка была, хорошо организованная. Но на их след вышли, почти всех истребили, оставшиеся залегли на дно. Сорену Фейко ничего не оставалось, как затаиться. И он выбрал твой мир для этой цели.

Значит, так его зовут на самом деле. Сорен Фейко.

– Думаю, вначале он хотел залечь на дно не более чем на несколько месяцев, – задумчиво проговорил Астарт. – Но твой мир привлек его. Многие демоны стремятся туда. Там они чувствуют себя практически всесильными.

Меня передернуло. Астарт осторожно взял за подбородок и повернул мою голову к себе. У меня дыхание перехватило от выражения, застывшего в его глазах. Смесь нежности и еще чего-то, чему я боялась даже название дать.

– Он больше не доберется до тебя, – сказал он так уверенно, что я тут же успокоилась на этот счет. – Его координаты я разослал по всем демонским мирам. В вашем мире мои люди тоже будут его искать. А если только попробует сунуться к тебе, – на его лице появилась недобрая улыбка, – сильно об этом пожалеет.

Я кивнула и поблагодарила:

– Спасибо вам… Не знаю, почему вы мне помогаете после всего, что я устроила, но спасибо.

Его лицо стало каким-то напряженным, и я смутно ощутила, что сказала что-то не то. Но поздно… Он осторожно спустил меня с колен и поднялся на ноги. Вновь махнул рукой в сторону кресла и прошел к столу. Взял контракт и передал мне.

– Прочти, – ни в голосе, ни в выражении лица не осталось и тени того чувства, какое еще несколько секунд назад заставляло меня таять. – Это стандартный контракт. Такой подписывают все мои агенты-стражи. Пока на десять лет, а там посмотрим. Для начала, – Астарт подошел к огромному окну чуть ли не вполстены, за которым виднелся город, – тебе придется пройти обучение. Нужно хотя бы немного подготовить тебя к тому, что ожидает на службе. Я лично переговорю с директором Академии Тайных знаний, тебя зачислят туда без вступительных экзаменов.

Я смотрела в его напряженную спину и чувствовала, как разум цепенеет от попыток осознать происходящее. Он серьезно сейчас? До этих его слов я почему-то полагала, что контракт – лишь фикция, способ оградить меня от наказания. Оказалось, что все на самом деле. Я должна буду учиться в какой-то непонятной демонской академии, потом поступить на службу к тому, от кого мне желательно держаться как можно дальше. Во всей этой ситуации радовало одно. На время обучения я буду избавлена от необходимости травить себе душу и видеть его.

– Сколько длится обучение? – хрипло спросила я.

– Три года, – не оборачиваясь, отозвался Астарт.

– А вы уверены, что я справлюсь? – не выдержала я. – У меня ведь даже способностей никаких нет… А физическая подготовка… – Я беспомощно развела руками. – Я даже в фитнес-клуб никогда не ходила, а физкультуру в школе ненавидела.

– У тебя есть выбор, – напомнил архидемон, оборачиваясь. Его лицо сейчас больше напоминало каменную маску. – Могу вернуть тебя в кабинет многоуважаемого Крогера. Если участь рабыни тебе нравится больше…

– Нет! – поспешно возразила я, и губы Астарта тронула легкая улыбка.

– Так я и думал… – Потом он негромко добавил: – Ты гораздо сильнее, чем думаешь, Ирина.

Новая «я» горячо поддержала его и бодро воскликнула: «Не дрейфь, прорвемся!» Выбора у меня и правда не было, поэтому я лишь вздохнула. Астарт протянул уже знакомое перо и кивнул в сторону бумаг, лежащих у меня на коленях.

– Осталось только подписать.

– Хорошо.

Почему-то далеко не сразу я сумела отвести от него взгляд. Он отвернулся первым, стиснув зубы и уставившись в стену. Я проколола палец и поставила подпись на документе.

– Что дальше? – пробормотала я, протягивая контракт Астарту.

Он, избегая смотреть мне в глаза, забрал документ и сказал:

– Завтра за тобой прибудет преподаватель из Академии. Его приставят к тебе в качестве куратора. А пока… Надеюсь, в моем доме тебе будет комфортно.

Ого! Я нервно сглотнула, пытаясь представить, как смогу провести ночь в непосредственной близости от Астарта. Мамочки… Если от одной мысли у меня дыхание срывается, то что будет ночью?

– Пойдем, – почему-то осипшим вдруг голосом проговорил архидемон, протягивая мне руку.

Контракт уже исчез, наверняка оказавшись в поясе. О контракте я подумала лишь для того, чтобы направить мысли в другую сторону. Гормоны вновь бушевали, празднуя победу над моим дрожащим телом. Но руку Астарта я все же взяла, о чем тут же пожалела. Между нами будто электрический разряд пробежал. Не знаю, что почувствовал демон, дышать он стал гораздо чаще. Но вместо того чтобы отдернуть руку, с такой силой сжал мои пальцы, что я вскрикнула от боли. Он ослабил хватку и повторил:

– Пойдем…

Потом просто выдернул меня из кресла и потащил за собой. На секретаря я старалась не смотреть, впрочем, как и Астарт.

Через несколько минут мы стояли на открытой площадке возле небоскреба. Мимо по-прежнему сновало много людей. При виде Астарта все почтительно склоняли головы, некоторые здоровались. Он сухо и отрывисто отвечал, таща меня за собой. Потом невозмутимо извлек из бляхи на поясе кристалл и что-то пробормотал. В воздухе возникла черная платформа. Причем шикарная. Размером побольше той, на которой меня привезли, выкрашенная в черный цвет, с удобными сиденьями. Астарт махнул рукой, приглашая меня туда. Но не успела я и шагу ступить, как позади раздался звенящий от ярости голос: