– Не соглашайся, – выдохнул мне на ухо Зепар. – Прошу тебя!

– Опусти меня на пол, – тихо попросила я, и он посмотрел на меня с плохо скрытым отчаянием. – Пожалуйста, – добавила я.

Зепар осторожно поставил меня на ноги, а я двинулась к Астарту. Не скажу, что перспектива постоянно видеть самодовольного демона, считающего меня пустым местом, сильно прельщала. Но, по крайней мере, он не собирается из меня делать сексуальную игрушку. Так что выбор очевиден.

– Я согласна, – проговорила я, поравнявшись с моим по-прежнему боссом.

Его губы тронула легкая улыбка, и он протянул мне руку.

– Пойдем.

Позади послышались проклятия, но я не обращала внимания на беснующегося Зепара. Моя рука лежала в руке Астарта, а сердце снова едва не выпрыгивало из груди, как всегда, когда я прикасалась к этому мужчине. На какой-то момент показалось, что весь окружающий мир исчез. Остались только мы двое. Он так странно смотрел на меня, что все в душе переворачивалось. Но это длилось лишь несколько секунд. Потом лицо демона приобрело жесткое суровое выражение, и он потащил меня прочь.

Из здания мы не вышли. Вместо этого поднялись еще на несколько этажей и вскоре оказались в другом кабинете. Здесь тоже была приемная с секретарем, правда, в этот раз мужского пола. Судя по виду, демоном. По крайней мере, острых ушей и вампирских клыков у этого субъекта не было. Астарт с непроницаемым лицом бросил ему:

– Кайд, меня не беспокоить.

– Да, лорд Астарт, – учтиво кивнул секретарь и с любопытством оглядел меня.

Удивительно, но архидемон это заметил и отреагировал резко.

– На что ты смотришь? – процедил он так, что у меня мороз пошел по коже.

Ошарашенный вид секретаря вызывал одновременно смех и сочувствие. Демон тут же уставился на стол, возле которого вытянулся по струночке при появлении начальства, и прошелестел:

– Ни на что, лорд Астарт.

– Отлично. Занимайся своими делами.

Архидемон распахнул массивную дверь из черного металла и пропустил меня вперед. Немного обескураженная, я вошла и застыла у порога. М-да, с интерьером в этом ведомстве, наверное, один дизайнер работал. Все те же мрачные тона, только в кабинете Астарта черные и серые. Не глядя на меня, босс прошел к массивному столу из черного дерева, уселся в кресло, больше напоминающее трон, и махнул рукой, указывая на кресло для посетителей.

– Присаживайся, Ирина.

Немного оробев, я села и почти утонула в кресле, рассчитанном на кого-то вдвое больше меня. Несколько секунд ерзала, стремясь устроиться поудобнее. Астарт хранил молчание, буравя меня пристальным взглядом. Я старалась лишний раз глаз не поднимать. И так с самообладанием у меня проблемы. Астарт же вызывал в моем теле бурю, а это сейчас ни к чему.

– Итак, для начала задам вопрос, – послышался звенящий голос. – Что было непонятного в приказе моих людей и моем собственном? Не выходить из квартиры, пока мы не поймаем оборотня.

Плохой вопрос… Его мне уже задавали сегодня, и тогда я тоже сочла за лучшее промолчать, чем выставить себя полной дурой. Как назло, наглая ведьмочка внутри меня голоса не подавала. Предательница спряталась где-то в глубине перепуганного разума и оттуда лишь делала знаки: «Держись! Все путем». Ага, ей легко говорить! Выкручиваться мне.

– Я не думала, что он нападет, – пролепетала я и даже зажмурилась, справедливо ожидая очередной вспышки ярости босса.

Послышался свист втягиваемого воздуха, потом голос Астарта, с трудом сдерживающего гневные нотки:

– Давай проясним раз и навсегда. Если ты все же согласилась стать членом моей команды, должна уяснить одну простую вещь. Приказы начальства не обсуждаются! Ты их просто выполняешь. Без всяких «я думала» или «я не думала». Думать буду я! Это понятно?!

Сурово… Но сейчас я не в том положении, чтобы спорить. В конце концов, в этот раз он оказался абсолютно прав. А я… Блин, я чуть не погибла сегодня! Из-за меня могли умереть двое его людей. Так гадостно на душе стало.

– Да, – еле слышно проговорила я.

– Не слышу! – рявкнул архидемон.

Права качает, гад! Но я все же высказалась громче:

– Да! – и бросила на него далеко не добрый взгляд.

– Отлично, – резюмировал Астарт, даже не улыбнувшись. Потом нажал кнопку на столе и отдал распоряжения секретарю: – Кайд, подготовь стандартный контракт стража. Через десять минут он должен лежать у меня на столе.

– Да, лорд Астарт, – послышался бодрый голос демона, и связь прервалась.

Босс молчал, барабаня пальцами по столу и о чем-то размышляя. Первой решилась нарушить тягостную тишину я:

– Андрея поймали?

– Кого? – брови Астарта слегка сдвинулись к переносице.

Значит, он не знает?! Я пожалела, что построила вопрос таким образом, но отступать поздно. Да и прояснить ситуацию важнее, чем мучиться догадками.

– Оборотня, – пояснила я. – Его зовут Андрей Бардов.

Некоторое время Астарт смотрел на меня, что-то сопоставляя. Потом прищурился.

– Он твой муж?

Горло перехватило спазмом, и я смогла только кивнуть. А потом вдруг как плотину прорвало. И слезы разом хлынули, и сбивчивые признания. Наверное, запоздало пришла истерика.

– Я даже представить не могла, что он… чудовище. Нет, о том, что чудовище, знала… Уже в первый месяц после свадьбы. Но то… Не представляете, как я была счастлива, когда сбежала от него. Так надеялась, что никогда больше не увижу! Но он нашел… Еще и мою подругу избил, которая мне помогала… А я даже не могу ей позвонить, спросить, как она… Я теперь здесь… А она там…

Не знаю, в какой момент Астарт оказался рядом. Опустился около кресла на корточки, взял мою руку и стал осторожно поглаживать. Сквозь пелену слез, застилающую лицо, я не могла различить выражение его глаз. Но одно его присутствие облегчало боль, раздирающую на части. Не соображая толком, что делаю, я обхватила его шею свободной рукой и уткнулась мокрым лицом в плечо. Астарт на мгновение замер, но не отстранился. Обнял меня тоже и прошептал:

– Все хорошо… Все хорошо, Ира.

И это обращение из его уст… Такое обычное, человеческое. Слезы хлынули с новой силой. Астарт подхватил меня на руки, сел в кресло и усадил к себе на колени. Так было гораздо удобнее, и я прижалась к нему так, словно от этого вся жизнь зависела. Продолжала рыдать, выплескивая наружу всю боль, что копилась нескончаемые три года. Краем уха я услышала, как отворилась дверь и слегка дрожащий, по всей видимости, от изумления, голос секретаря оповестил, что контракт готов.

– Оставь на столе, – холодно бросил Астарт.

Демонские шаги проследовали к столу, а потом обратно. Хлопнула дверь, и я еще сильнее обхватила шею Астарта. Он больше ничего не говорил, просто гладил по спине, волосам. Его руки обнимали так нежно и бережно, словно боялись сломать. Только когда я немного успокоилась и лишь судорожно всхлипывала, Астарт заговорил снова: