нужно платить. Оставалось надеяться, что не много. Ведь, согласно контракту, траты должна оплачивать она. Но они, по идее, должны согласовываться заранее. Стоит уточнить этот вопрос. — Что случилось, почему здесь?

— Обстановка последнее время нехорошая. Слишком много глаз и ушей, сложно остаться незаметным. А она? — и кивнул в сторону спутницы.

— Со мной. Требуется выяснить, кто недавно интересовался системами взлома защитных полей. И чем быстрее, тем лучше.

— Ого! Что-то серьезное грядет?

— Надеюсь нет. А что не так в последнее время?

— Волнения непонятные. Еще слухи прошли что объявился маг в наших краях, сильный и не учтенный. Нет информации ни кто такой, ни что ему нужно. Поговаривают, что девчонку какую-то ищет.

— Поподробнее.

— Да я не особо в курсе. Вроде как пропала, кем приходится не известно. Но на поиски не скупится. Кстати, про защитный купол подумал… Не удивлюсь, если это он искал. Стоп. Уж не ту ли самую ты себе прибрал — выразительно посмотрел на Нику и, усмехнувшись, продолжил, — тогда проблем себе нажил.

— Ничего, не с такими сталкивался. Зачем она ему?

— Кто же своими гениальными планами делиться будет? — и обращаясь уже к девушке, — Но тебе лучше испариться временно. Никто не знает, как ты выглядишь, но это дело времени. И на тебя вот-вот охота начнется. Тому человеку ты явно нужна будешь целая и невредимая, но нажиться на этом не попытается разве что ленивый. А тот товарищ скупиться не будет. Уезжай немедленно из города, используй момент.

— Можешь выяснить зачем она ему, а заодно кто такой, где живет и все остальное. И заодно, как на него выйти.

— Работка затратной будет.

— Позаботься сам, потом компенсирую.

— Договорились. Как будут новости — маякну. И про артефакт тоже.

У Ники появилось странное ощущение, будто затылок прожигает чей-то взгляд. Возможно, всего лишь нервы и отголоски страхов, но решила об этом рассказать.

— Эд, послушай, такое впечатление, что за нами сейчас следят.

Вероника ожидала, что тот никак не отреагирует, или даже скептически отнесется к сказанному. Однако все было иначе. Он внимательно на нее посмотрел и схватил за руку.

— Уходим.

— В заборе, метрах в 10 отсюда — лаз. В темноте его не видно, сможете уйти незамеченными. — сказал Алекс и скрылся в тени, будто и не было.

Не успел осведомитель уйти, как Орлов начал странные движения пальцами, а вокруг стал образовываться очередной "мыльный пузырь". В это время в противоположном конце переулка появились еще тени, и в их сторону полетели шаровые молнии. Маг за мгновение выставил щит, испарил боевые заклинания, сам запустил несколько огненных шаров и сеть в ответ. Купол растаял без следа, видимо не будучи законченным.

Тут произошло непредвиденное. Вероника почувствовала острую боль в области ключицы такой силы, что выбило воздух из легких, а в голове зашумело. Пытаясь отдышаться и прийти в себя, она остановилась, оперлась на стену, попыталась вдохнуть, но чувствовала себя только хуже.

Теряя контроль над собственным телом, последнее, что запомнила, окончательно погружаясь во мрак, это подхватившие ее горячие руки мага и его же отборные ругательства…

Пробуждение стало для Вероники тяжелым. Голова раскалывалась, тело ныло, концентрировать внимание не получалось. Ощущалось полное невосприятие окружающего: понимала, что знает, что происходит, но совершенно не могла вспомнить. Мысли будто разбежались врассыпную, напрочь отказываясь вновь собираться в логические цепочки.

Она так бы и осталась лежать, сил, да и желания шевелиться абсолютно не было, если бы не новые втиснувшиеся ощущения. Она сидела у кого-то на коленях. Горячая ладонь лежала на ее затылке, а длинные пальцы двигались массажными движениями, посылая тепло по всему телу. Оно ласково разливалось, расслабляя каждый мускул, а заодно и собирая разбежавшиеся мысли. Вторая рука слегка похлопывала, то поглаживала щеку.

— Ну наконец-то, очнулась. Девочка моя, хорошая, пожалуйста, постарайся, проснись. Мне очень нужна твоя помощь. Я столь сильные пологи не удержу долго, а мне ещё увезти тебя отсюда надо.

— Пологи? — информация все ещё отказывалась систематизироваться.

— Да, пришлось два ставить: невидимости, а он жуть сколько силы жжет, и блокирующий сигналы. На тебя следилку повесили. Мне нужно тебя увезти отсюда как можно скорее. И тебе придется сесть на мотоцикл. Другого транспорта у нас нет.

— Совершенно ничего не поняла, но постараюсь — ответила тихо и заметно растягивая слова, и дернулась в попытке привстать, но тут же рухнула обратно.

— Давай помогу. — Орлов встал, оторвал ее от земли и понес. Через некоторое время поставил на землю, крепко прижимая к себе, не давая упасть.

Голова до сих пор гудела, но Ника осмотрелась. Увидела, что стоит возле мотоцикла. Даже смогла помочь надеть ей шлем. Конечности постепенно начали отзываться.

— Сейчас сядешь, сомкнешь руки у меня на поясе. Я тебя привяжу магией так, что не упадешь. Но все равно, постарайся сидеть ровно и не пытаться проверить, насколько это действенно. — и дождавшись утвердительного кивка, усадил ее на заднее сиденье.

Вероника пододвинулась к нему ближе, обняла со спины, сцепив на животе кисти в замок, и положила голову на спину. Маг накрыл ее ладони своей, даря спокойствие и тепло и слегка помедлил, прежде чем тронуться с места.

Прохладный ветер, бьющий в лицо, помог немного прийти в себя. Память восстановилась, мысли продолжали усиленно систематизироваться. Зато пришел испуг от осознания того, что за ней охотятся. И даже не только это, ведь ее нашли несмотря на все принятые меры и вырубили какой-то убойной заразой. Сколько времени прошло, а она до сих пор ощущает себя амебой. При этом была рада, что рядом оказался сильный мужчина, знающий, что нужно делать в трудных ситуациях.

И теперь она его обнимала. Ну да, официальная версия — держалась, чтобы не упасть. Но ведь важно, не как все представлено, а изначальное намерение и желание. И она его именно обнимала. Пришлось, хоть и с трудом, признаться в этом самой себе. Правда Орлову об этом знать не стоит.

Да, это противоречило всякой логике, и, вероятно завтра мысленно надает сама себе подзатыльников. Она не имела на этот права: у нее был жених, а у Эдика, похоже, невеста. Но