— И на входе тварь восьмого тира. Убитая одним четким ударом в уязвимое место, — добавил Шип. — Недавно убитая. А, это вы ее…

Троица механоидов посмотрела на меня.

— Что не так? — не понимал я.

— Два идиота! И это я говорю о вас, ребята, — Аурелиус посмотрел на имперцев. — Решили проверить Капитана на прочность? Проверили? Убедились? А теперь ответьте мне, в какой мы заднице?! Вот это — он указал на ящероподобную тварь, — по одиночке не ходит! И где мы, преторы вас задери!

Аурелиус ревел. Я не понимал. Спросил через приват Юма.

— На месте пропасти был вход в пещеры. Обычный вход, а не тот, куда сунулся ты. Разведчики именно для этого и ныряли первыми, чтобы обнаружить мимикрирующую сеть. Ты же пошел не в нее.

— Предупредить не мог?

— Но ведь так веселее.

Веселее?! И кто из нас псих?

— Хан, Дред, Китани, даю координаты места! Давайте к нам.

Коди и Шип прошли вперед. Выход был замаскирован так, что с первого взгляда и не поймешь. Коди заглянул в проем. Присвистнул.

— А мы на верном пути, парни.

Я с любопытством приблизился.

За проемом оказался извилистый высокий и широкий коридор. И часть его покрывала склизкая муть.

— У меня к тебе, Капитан, все больше и больше вопросов накопилось, — нахмурил механические брови на лице Аурелиус. — Как, претор тебя дери, ты вообще додумался раззадорить этот отросток? И не говори мне, что случайно. Для “случайно” действия твоего напарника и твои были слишком привычными.

— А чего ты ожидал от преемника Герцога? — Юм подошел и оперся мне на плечо. — Что он неопытный птенец, дрожащий от страха? Запоминайте, парни! Это Безумный Капитан. И нянчиться с вами он не будет.

Я сканировал каркасным зрением коридор. Он извивался и ответвлялся. Серые линии на черном фоне сливались друг с другом и сверху, и снизу. Настолько уж забитым и сложным был этот лабиринт. Пришлось даже начать моргать от обилия линий. И нет, Эйн, я не хочу эволюционировать. Не надо вот этого жжения в глазу и всего остального.

Сердце Роя подчинялось мне. И подчинялось добровольно. Я сосредоточился. Воспользовался инструментами виртуального выделения, начал отмечать план коридора на карте. Сканеры из-за извилистости работали на расстояние не больше пятидесяти метров.

— Это что такое? — Коди посмотрел на меня с подозрением.

— Не видишь, что ли? — Юм по-отечески похлопал Коди по плечу, отчего коридор заполнил звон металла. — Капитан разведывает местность своей гипер-супер-секретной способностью.

Но тут пришли разведчики. За секунду сделали сканирование местности на сотни метров, даже дальше, чем я видел.

— Чисто, — сказал один из них. — Интересный способ передвижения. Редкий. Кто раздобыл?

— Мы, — рыкнул Коди и пошел вперед.

Разведчики хмыкнули и смазанными тенями умчались вперед.

Подошел Хан. Посмотрел на нас с интересом. Но ничего не сказал.

— Чарли, деление на двойки. За мной.

Механоиды вскинули оружие двинулись в коридор с оружием наперевес.

— Альфа. Следуем за Чарли. Деление на двойки.

Со мной в пару встал Шип. С Юмом — Коди.

Вскоре я почувствовал марионетку. Она была где-то в глубинах коридора, за пределами видимости. Нас будто бы соединял невидимая нить. Словно она создавала портал. Призывала помощь.

— Шип, — я настороженно прислушался к своим чувствам. — Чисто теоретически. Кого может призвать марионетка М35?

— Никого. У неё нет такой способности.

— А если хорошо подумать?

— Тебе что, думать не о чем? Сосредоточься на задании!

Понятно, что от имперцев ждать помощи не стоит…

— Команда, слушаем меня внимательно, — я обратился ко всей своей группе через систему Немезис. — У меня опять хреновое предчувствие.

— Опять Эхерион, — заныл Прайм.

— Сплюнь три раза, — рыкнул на него Киллир. — Хоть раз мы можем нормально прокачиваться, а не встречать преторов?

— Тем более мы убили королеву, которая умела перемещать его по всем планетам, — добавила Нола.

— Я подозреваю тварей роя Окари.

— Это по идее хорошо, — добавил Кель. —Окари с Драксами не очень дружат. Точнее, совсем не дружат. Они в принципе считают себя самыми топовыми тварями. И если другой Рой встанет на пути — будет бойня.

— Мне и драксов с ксилусами достаточно. Я не хочу оказаться в мясорубке, где два Роя бьют третьего, — ответил я. — Короче, будьте внимательны и осторожны.

— Предупрежден — значит вооружен. Сейчас я буду знать, на что обращать внимание, — ответила Амелия.

— Спасибо. Всё, тишина в эфире.

Впереди раздались выстрелы.

— Капитан! Ко мне! Живо! — в чате заорала Китани.

Траектория движения сама собой построилась в нужном направлении. Я рванул по ярко-красной линии, оббежав по стене двух механоидов впереди. Шип бежал рядом. Аурелиус и остальные не отставали. Механоиды вперед поливали тварей огнем из всех орудий.

— Щит! — приказала Китани.

Я выставил его ровно перед тем, как очередная муть ударилась о Киллира.

— Скинь её и ставь дальше!

Бомбы с мутью отмечались красным цветом. Они летели в нашу сторону. Я сбивал их щитом на подходе и откидывал в сторону. Отступление превратилось в продвижение.

— Я вляпался! — заорал механоид из Чарли.

Китани одним мощным движением изогнутого клинка отрубила механоиду ногу и оттащила из мути.

— Дред! Здесь работа для ремонтника!

Очередной снаряд был сбит мной на подходе и зажат в стену. Теперь я старался смотреть, куда направляю муть.

— Цель обнаружена! — по общему каналу связи пролетела информация от разведчиков. — Нас заметили! Отхо…

Связь с разведчиками пропала.

— …Дь! — донеслось от Китани. — Там надзиратели! И минимум один Глушитель! Из-за него мы даже экстренно телепортироваться не сможем в случае чего! Или вернуть разум в настоящее тело в Империи! То есть, если Ядро Оруса будет уничтожено, мы умрем по настоящему.

— А ты ожидала легкой прогулки?

— Заткнись, Коди! И позовите кто-нибудь Сарекса!

Твари лезли так, как будто мы не сокращали их число. Однако бомбами кидались только отдельные особи.

Я воочию узрел, как слаженно работают механоиды из отряда Чарли. Вот Киллир уходит на перезарядку, и его тут же прикрывает механоид с плазмометом.