— Однажды я съела его столько, что два дня проболела идаже в школу не могла ходить. Мне казалось, я умираю.., но, как видишь,осталась жива.

А вот сегодня она действительно едва не умерла. Чуть непогибла там, в самолете, вместе с Ником… А вот теперь сидит здесь с Бобби ирассуждает о печенье. Странная все-таки штука жизнь. Порой она кажется такойабсурдной, незначительной.., а порой — просто захватывающей.

— Знаешь.., я.., э-э…

Он смущенно смотрел на нее, не зная, с чего начать, не зная,стоит ли начинать вообще. Перед уходом он обсудил это с отцом. Том Стронгнашел, что это хорошая мысль. Однако Бобби даже не предполагал, что этоокажется так трудно, особенно когда взглянул на Кэсси. Она стояла перед нимтакая красивая в своих черных джинсах и просторном бледно-голубом свитере.Ярко-рыжие волосы обрамляли лицо, от них, казалось, исходило розовое сияние,как от шелкового ангела, сделанного ее матерью.

— Кэсс.., я.., я не знаю, как сказать.., но.., я… — Онпридвинулся ближе, взял девушку за руку. Отец с братом что-то делали в соседнейкомнате, по-видимому, решив оставить молодых людей наедине. — Я люблютебя, Кэсс. — Теперь он выглядел взрослее и увереннее, чем вдействительности. — Я очень тебя люблю и хочу, чтобы мы поженились сразупосле того, как окончим школу.

Ну вот, наконец он все сказал… Кэсси, побледнев, смотрела нанего широко открытыми глазами. Как он гордится собой! Сбылись ее опасения.Теперь надо что-то отвечать. Уж лучше бы она разбилась сегодня. И то было былегче.

— Я.., я.., благодарю тебя.

— Ну и?.. — Он с надеждой смотрел на нее, готовясьуслышать давно ожидаемый ответ. — Что ты об этом думаешь?

Он так гордился собой, что готов был кричать от счастья.

К сожалению, Кэсси отнюдь не разделяла его восторга. Она,напротив, испытывала ужас и отчаяние.

— Я думаю, что ты просто замечательный…

От этих слов он пришел в полный восторг.

— И еще я думаю, что это очень мило с твоей стороны…но… Я.., я пока не решила, что буду делать в июне. — Как это глупо! Июньтут вообще ни при чем. Речь идет об их женитьбе. — Я… Бобби, я, наверное,буду поступать в колледж. — Она выдохнула это едва слышно, боясь, чтокто-нибудь еще может ее услышать.

— В колледж? Как это? Почему? — Он явно испугался.В конце концов, ни ее сестры, ни мать, ни даже ее отец ничего подобного неделали.

Вопрос его звучал вполне естественно, но Кэсси не знала, какна него ответить. «Потому что я не могу летать как профессионал» — вряд ли прозвучитубедительно. Сказать, что перспектива выйти замуж сразу после школы никогда еене привлекала?

— Просто мне кажется, я должна так поступить. Нескольконедель назад я разговаривала с миссис Уилкокс. Она тоже считает, что мнеследует пойти учиться в колледж. А потом я смогу преподавать, еслизахочу. — «Совсем необязательно сразу выходить замуж и рожатьдетей», — хотелось ей добавить.

— Ты что, этого хочешь?! — Бобби был искреннеудивлен.

Он никогда не предполагал, что Кэсси захочется пойти учитьсяв колледж. Конечно, это несколько меняет его планы в отношении нее. Но можнопойти в колледж и будучи замужем.

Он знал таких людей. — Ты хочешь быть учительницей?

— Я пока ни в чем не уверена. Я просто не хочу сразувыходить замуж, рожать детей и.., больше ничего. Я хочу от жизни оченьмного. — Ну как ему объяснить… С Ником разговаривать гораздо легче. Онстарше, мудрее, он все понимает.

— Ты могла бы помогать мне в магазине. Там многое нужносделать. А папа говорит, что через несколько лет собирается уйти на покой. —Внезапно в голову Бобби пришла мысль, блестящая, как ему показалось. —Знаешь, ты могла бы изучить бухгалтерское дело, а потом вести наши дела. Что тына это скажешь, Кэсс?

Какой он милый… Беда в том, что ей вовсе не хочется вестиего дела.

— Я хочу изучить инженерное дело.

Бобби совсем растерялся. Да, с ней не соскучишься. Хорошохоть она не говорит о том, что хочет стать второй Амелией Эрхарт. Вообще нислова не сказала о самолетах, только о колледже, а теперь вот об инженерномделе.

Это, конечно, тоже чудачество. Бобби так и не знал, чтоскажет отцу.

— Зачем тебе становиться инженером, Кэсс?

— Пока не знаю.

— Похоже, тебе еще многое нужно обдумать. — Онсел, потянул девушку на стул рядом, взял за руку. Попытался увлечь ее картинойих совместного будущего:

— Ты ведь можешь учиться и выйдя замуж.

— Ну да, пока не забеременею. Сколько до этого временипройдет?

Бобби вспыхнул от такой откровенности. Он не хотел с ней этообсуждать.

— Я наверняка и первый курс не успею окончить, —продолжала Кэсси. — И все произойдет так же, как у Колин. Вечные разговорыо том, чтобы пойти опять учиться, и вечные дети, которые не дают этого сделать.

— Совсем необязательно иметь так много детей. У моихродителей всего двое. — В голосе Бобби снова зазвучала надежда.

— Это ровно на два больше, чем я хочу иметь теперь. Яеще долгое время не решусь завести детей, Бобби. И вообще… я.., я пока не могу.Это даже нечестно по отношению к тебе. Я постоянно буду думать о том, чтоупустила, что хотела бы сделать. Это будет несправедливо по отношению к намобоим.

— Может быть, это опять из-за самолетов?

Кэсси покачала головой. Ни за что на свете она не смогла бырассказать ему, чем занималась все это время. И это была еще одна проблема. Каквыйти замуж за человека, которому не можешь довериться? С Ником они толькодрузья, но от, него она ничего не скрывает.

— Я просто еще не готова.

И это тоже была правда.

— А когда ты будешь готова? — печально спросилБобби.

Да, для него это большое разочарование. И родители тожебудут огорчены. Отец уже предложил помочь выбрать обручальное кольцо и обещалзаплатить за него. Но кольцо пока не понадобится.

— Не могу сказать. Думаю, не скоро.

— Хорошо, а согласилась бы вы выйти за меня замуж, еслибы уже окончила колледж?

Этот прямой вопрос испугал ее.

— Наверное, да.

Чем бы еще она могла оправдать свой отказ? Правда.., ей ненужны никакие оправдания. Бобби ей нравится, она ничего не имеет против него.Просто она пока ни за кого не хочет выходить замуж. И наверное, не скорозахочет.

Бобби вновь взглянул на нее с надеждой:

— Тогда я буду ждать.

— Но это же неразумно.

Ну вот, она все-таки дала ему надежду… Но она ведь и сама незнает, чего захочет после того, как окончит колледж.