— Спасибо за то, что привезла вещи, — отозвался Джош. — С меня цветы и конфеты твоей сестре и тебе.

Элисон отмахнулась:

— Я только рада помочь. В Рождество это святое дело. Когда повсюду видишь эгоизм, потребительство, хочется как-то восстановить баланс добра и зла.

Когда они остались одни, Джош виновато сказал Эми:

— Ты не выходила из квартиры с того самого утра, когда нам подкинули Хоуп. Поездка в больницу не считается. Хочешь проветриться?

— Было бы здорово. И заодно нужно зайти в магазин и купить что-нибудь на ужин. Я забыла разморозить все необходимое.

— Это я должен побеспокоиться об ужине. Ты и так два дня подряд меня кормила.

— Ну, какая чепуха! — Не удержавшись, Эми озорно добавила: — Хотя, если хочешь что-нибудь приготовить…

— Тогда можешь выбирать между спагетти болоньезе и тостом с сыром.

— Или я могу научить тебя готовить что-то еще. — Эми взяла пальто и сумку. — Скоро вернусь. Беру с собой телефон на всякий случай.

— Отлично.

Странно было остаться одному в квартире Эми. Джош отчасти чувствовал себя словно дома. Оглядевшись вокруг, он обнаружил, что девушка переделала все дела: помыла посуду, прибралась, он даже не мог ни в чем ей помочь. Разве что присмотреть за ребенком.

Родителям и брату с сестрами он написал во время перерыва в Рождество, но не обмолвился о том, что сегодня у него выходной. Не хотелось разговаривать с родными. Если им рассказать, что произошло, они непременно захотят взять дело в свои руки. А Джош устал от подобного обращения и того, что его по-прежнему воспринимают как ребенка, не оправдывающего ожиданий. Он вполне самостоятелен, и у него все хорошо.

Держа Хоуп, он рассматривал фотографии на каминной полке. На одной явно запечатлены родители Эми, а вот это наверняка ее брат, слишком уж похож на нее. Рядом, наверное, те самые друзья из Шотландии.

— Она любит свою семью, — сказал он малышке, вздыхая. — И они ее обожают. Может, и мне стоит немного постараться.

Хоуп, словно соглашаясь, что-то промяукала.

— Не то чтобы мои родные так уж ужасны, нет, они абсолютно нормальные ребята, просто у них какие-то свои взгляды относительно того, как мне нужно жить, а сейчас они и вовсе уверены, что я их подвел, поскольку единственный из всех, кто развелся. Но ведь Келли больше меня не любила, так что было бы неправильно заставлять ее оставаться только ради того, чтобы мои родители были довольны. Тогда бы мы оба страдали.

Малышка снова издала невнятный звук.

— Скажу тебе по секрету, похоже, что мне нравится Эми. Даже больше чем просто нравится.

Хоуп засмеялась, словно показывая, что и она полюбила Эми.

— А я бы никогда с ней не познакомился, если бы не ты, маленький жевун. Мы бы так и продолжали кивать друг другу при встрече в коридоре. За последние несколько дней я провел с ней больше времени, чем с кем-либо за долгий период времени. — Джош помолчал. — Вот только интересно, что думает обо мне она?

Малышка молчала.

— Я не собираюсь делать глупостей, пока мы присматриваем за тобой, — продолжал он. — Зато собираюсь пригласить ее на ужин в новогоднюю ночь. Я готов к новым отношениям и надеюсь, она тоже готова.

Эми испытывала противоречивые чувства, выйдя из дому. С одной стороны, здорово подышать воздухом, а с другой — из головы не шли мысли о Хоуп и Джоше.

Но что она может ему предложить?

Если он захочет семью, ему нужна другая девушка. Разумеется, бесплодные пары могут взять приемного ребенка, но Майкл и слышать об этом не желал. Интересно, как бы он поступил в ситуации с Хоуп? Наверное, решил бы, что это не его проблема, и оставил девочку на попечение социальных служб. Вот Джош по-настоящему проникся бедой и поддержал в сложной ситуации, несмотря на то что до этого они друг друга не знали.

Она вздрогнула и обругала себя за упрямство. Джош для нее должен остаться добрым знакомым, не больше, поэтому необходимо заглушить нарастающие чувства к нему.

В магазине было полно народу. Все надеялись на скидки после праздников. Эми направилась к холодильникам и несколько минут спустя уже стояла у кассы. Оплатив продукты, она отправилась домой.

— Ты рано вернулась, — заметил Джош.

— Магазины переполнены.

Можно было прогуляться в парке, но без Хоуп Эми не хотелось туда идти, хоть она и понимала, что ведет себя глупо. Девочка не ее дочь и пробудет с ними еще от силы пару дней.

— Я тут подумала, что на обед можно багет с сыром и чатни[4].

— Звучит здорово. Я все приготовлю, а ты пока пойди покачай нашу девочку.

Их взгляды встретились, и сердце Эми подпрыгнуло в груди.

— Нашу временную гостью, — быстро поправил себя Джош.

— Я поняла, что ты хотел сказать.

Джош и Хоуп стали для Эми своеобразной семьей. По крайней мере, она себя так ощущала. Тем не менее при этом постоянно напоминала себе, что все это лишь временно. И вот, оказывается, Джош чувствует то же самое. Ах, если бы она не встретила Гэвина или хотя бы была умнее и вовремя вылечилась. Но все случилось так, как случилось, и что теперь толку мечтать о том, что никогда не произойдет.

— Джейн не ответила тебе?

— Нет еще. Да у нас ничего такого и не произошло, поэтому, думаю, мы услышим ее только завтра.

— Наверное, ты права, — согласился Джош. — Температура у Хоуп упала, но сейчас, наверное, ей рано выходить в парк.

Он взглянул на коляску, и Эми показалось, что в его глазах мелькнуло сожаление.

— Может, выйдем завтра? — предложила она.

После обеда они играли в настольные игры.

— Я уже давно не играла, — призналась она. — Даже забыла, как бывает весело.

— Помнишь, что ты мне говорила? Всегда нужно находить время на вещи, которые тебе нравятся.

Джош сделал еще один набросок Хоуп в блокноте и, не удержавшись от соблазна, нарисовал и Эми. Правда, пожалел о своем порыве, потому что, наблюдая за ней, он обратил внимание на изгиб ее губ и то, как падают на плечи волосы. Ему очень захотелось к ней прикоснуться.

К тому же он не мог забыть, как утром набрался храбрости и притянул ее к себе. Конечно, они оба были измотаны и переволновались за Хоуп, но как же приятно было обнимать Эми, засыпать с ней на диване!

Нужно как-то держать себя в узде. Ради благополучия Хоуп.

— Пока наша мадам спит, могу тебя научить готовить что-нибудь простое и вкусное, — проявила инициативу Эми.

— Например?