Перевернулась на другой бок.

Как жаль, что ничего о нем не знаю. Совсем. Его машина такая же безликая, как и его одежда. В салоне не было иконки на приборной панели, не болтался на зеркале крестик, не пахло сигаретным дымом, не валялись рубли и документы по углам. Либо он аккуратист до скрежета зубов, либо он только что взял эту машину напрокат. Второе вероятнее всего, не стал бы он с первых же дней покупать здесь машину.

Если так подумать, теперь в его салоне появились какие-то следы его жизни. Наверняка где-то на ковриках остались крошки от пирога.

Нехотя разлепила уже почти намертво слипшиеся веки – телефон на тумбочке ожил. Дотянулась, посмотрела на экран. Сообщение от Ерохина: «Верка, выйди, я на лестнице».

Какого черта? Уже час ночи! Следом за первым, упало второе сообщение: «Выходи, дело есть. Если не хочешь, чтобы я твоих девчонок разбудил».

Еще лучше! Моих девчонок?! Отец называется. Накинула халат, тапочки и пробравшись через коридор, вышла на лестницу. Славка подпирал окно и уже явно был навеселе.

– Верка, – растянул губы. – Привет. Так соскучилась по мне? Лучше бы голышом вышла.

Он заржал в кулак. Да уж. Как хорошо, что я не знала своего отца. Как хорошо, что мои близняшки не видят своего отца. Пожалуй, что правда, они мои девчонки. Пропустив все эти соображения в голове, вслух сказала только:

– Насте своей глазки строй, Ерохин. Что тебе нужно среди ночи? Или… – я вдруг догадалась, – это она тебя послала?

Хмыкнув и потерев небритую щеку, он признался:

– Ну. Слушай. Твои дочки мешают учиться нашему сыну.

– Что?! Ерохин, ты совсем совесть потерял?

У меня перехватило дыхание. И это его я записывала в принцы. Ради него не поехала в Норвегию! Была влюблена без памяти. В него…

– Говори, зачем пришел на самом деле или я ухожу.

Последовало немедленное:

– Денег дай. До зарплаты. У мелкого опять дыра на башмаках, Настя весь мозг вынесла. А где я ей их возьму?

– И ты… Ты только что обзывал на… моих девчонок, а теперь я твоему сыну должна денег дать? А ты не поинтересовался, им есть, в чем ходить?

Собиралась развернуться, Славка схватил меня словно клешнями за запястья и сжал так сильно, что из моих глаз искры посыпались:

– Отпусти, – зашипела на него.

Бывало. Уже бывало, что он поднимал на меня руку. Даже когда носила в своем животе девчонок. И тогда не жалел. Мама говорила, чтобы я уходила от него, прогнала прочь, а другие шептали, что в нашем городе дети без отца – будут как калеки в обществе. Это только потом я узнала, что в нашем городе дети без отцов почти норма. Когда все мои подруги постепенно оказывались в том же положении.

– Денег дай, отпущу, – оскалился бывший. – Но можем вспомнить прошлое. Если хочешь, конечно.

Он сжал еще сильнее свои пальцы на моих руках, Ерохин умеет дать понять, что он сильнее. Ничего не оставалось, кроме как отдать почти последние. Как только он ушел, в холодном поту заперла дверь и вернулась под одеяло. Не хватало еще, чтобы бабушка узнала, что я сделала. Остальную часть ночи проплакала в подушку. Даже позвать на помощь некого. В полицию? Пока убивать не начнет, никто мне не поможет. А он не начнет, он мастер других методов.

Высохшие следы от слез стянули кожу под нижними веками в гармошку, губы пересохли, язык прилип к небу, жить не хотелось совершенно. Закрыв глаза, я видела только фьорды – голубое небо, горы, покрытые снегом и синюю воду. По этой воде плыла белоснежная яхта. Эта картинка быстро превратилась в облако, которое отвратительной молнией разорвало видение с озлобленной, перекошенной физиономией моего бывшего, требующего у меня денег. Как бы здорово было нырнуть в мечту и там и остаться. Почему… почему мы не можем рисовать себе свою реальность?

– Ерохина, тебе бы краситься ярче, что ли.

– Ты думаешь?

Мы со Светой столкнулись в уборной. Я опоздала на работу, но далеко не по своей вине, хоть предыдущая ночка, благодаря позднему визиту бывшего, была не из легких. Из дома выскакивала не накрасившись, мысли были совсем о другом. Мои близняшки заболели, пришлось быстро лететь до аптеки, потом до магазина и домой – весь список продуктов от бабушки доставить по адресу. Лимон, имбирь, молоко и жаропонижающее. Стартовали ежегодные скачки с простудой.

– На самом деле, это к лучшему, – принимая у запыхавшейся меня покупки, сказала бабуля. – Пусть дома посидят, а пока в школе все немного утихнет. Братик их успокоится. Сегодня вызову Марьяну Алексеевну, пусть посмотрит девочек и оставим их на недельку. А там, глядишь, уже и каникулы не за горами. Хоть отдохну, да и ты работой займешься, а не посещениями школы по вечерам.

– Не спорю, тем более… – кивнула и осеклась, поняв, что проболталась. Поправила теплый шарф и засунула выбившиеся волосы обратно под шапку.

– Что? Что, тем более? Вера, не отводи глаза! Еще что-то случилось? Я слышала, ты ночью дверьми хлопала. Уж, наверное, не мусор посреди ночи решила вдруг вынести. Ведро полное – я проверяла.

– Ерохин ночью приходил.

– Опять?! Еще скажи, что денег просил!

– Да, сыну на ботинки. Ванька опять босой.

– Вот уж точно! А Ленке с Катькой ничего не надо! Мы же не так давно покупали ему ботинки, уже все? Может он специально их рвет?

Бабушка вытерла руки о передник:

– Почему его мать не работает?

– Ба, ну не допытывай меня. Ты же все понимаешь. Разве я могла отказать? – поцеловала ее в щеку, но даже на пороге меня поймало ее замечание:

– Еще как могла! Бесхребетная ты, Вера! Но это еще ничего, к этому мы привыкли. Чует мое сердце, еще одного такого же найдешь. Идентичного! И вместо одной головной боли, у нас их будет две. И не вздумай еще раз рожать детей без отца – я воспитывать не буду! Так и знай!

Я как обычно сбежала. Это уже вошло у меня в привычку. Иногда жалею, что мы живем под одной крышей. Но тут уж ничего не поделаешь. Я хотела съехать, даже план придумала, как быть с близняшками одной. Бабушка ударилась в слезы, что она будет без нас делать? Одна целыми днями. Так у нее хоть цель есть.

Меня порицать.

– Конечно, надо ярче. Если тебя каждый день будет наш главный подвозить! – заявила Светка, подкрашивая пухлые губы перед зеркалом в женском туалете.

Я выпрямилась – мне было достаточно немного подвести глаза. Капля пудры – убрать синяки. Да. Это еще одна новость. Меня на работу подвозил Бесихвостов. Выловил меня на автобусной остановке. Я стояла, мерзла вместе со всеми ожидающим, как вдруг из потока машин, покрытых неравномерными слоями снега, одна свернула прямо к нашей остановке. Я узнала его автомобиль, но все равно оглянулась по сторонам – вполне могло оказаться, что здесь же был кто-то из нашего коллектива, просто в темноте, да еще и закутанные в слои зимней одежды, мы могли друг друга и не узнать. Не обнаружив никого из известных мне коллег, подошла к его джипу, он открыл дверь и сразу поздоровался: