– Доброе утро, Верочка Андреевна! Замерзли, поди? Садитесь, вместе на работу поедем!

Так и случилось, что к зданию «Черного паруса» мы подъехали вместе. И, как назло, именно в это же время там же оказалась Светлана. Зуб даю, она еще поднималась по ступенькам, а весь коллектив уже был в курсе.

– Ну, Ерохина, расскажи, откуда это тебя наш Руслан возвращал? Обычно руководство хоть день-два клинья подбивает, а этот тебя уже на работу привозит. Колись, где были прошлой ночью!

Меня не впечатлили Светины подначки. Не то настроение, и тем более, не та тема. С одной работы меня уже за это погнали, хоть я, как и здесь ни в чем не виновата. Но кто же будет расследовать? С другой стороны и Бесихвостову отказать…

– Не выдумывай.

– Я не выдумываю. Считай завидую белой завистью.

– И завидовать здесь нечему. Я стояла на остановке – он проезжал мимо. Предложил подвезти, я согласилась. Больше обсуждать нечего. Если мне не веришь, завтра утром подойти на мою остановку и поспрашивай – свидетелей было достаточно.

– О! Ерохина, ты теперь на свидания со свидетелями ходишь? – рассмеялась старая подруга. – Ладно, не дуйся. Я тебе верю. Бесихвостов тот еще петух, потопчет тут нас всех, кто бы сомневался. Ты, это. Если часом откажешь, скажи ему, чтобы ко мне заходил. Я сейчас женщина одинокая, голодная. Книжки читаю взахлеб про любовь. Мне роман не помешает. В смысле Руслан.

– Заканчивай, нам работать надо.

– Не бухти, Ерохина, – подруга в сотый раз наклонилась к зеркалу, чтобы проверить ровно ли накрасила красной помадой губы. – Давай-ка лучше я и твои губки подкрашу. Глядишь, и ты свою личную жизнь поправишь!

Светка быстренько обернулась и схватила меня за подбородок, принялась профессионально красить мне губы.

– Незачем.

– А что так?

– Я уже сегодня утром в очередной раз от бабушки выговор получила. Чтобы не смела второго Ерохина найти и от него залететь.

– Вот! Мать твою! Да, конечно! Верка у нас самая развратная! Долго она тебе еще ошибки молодости вспоминать будет? Тебе было тогда… Шестнадцать.

– Двадцать.

– Это мелочи! Мозгов все одно не было.

– Их и сейчас нет.

– То-то. Сейчас есть. Чуть больше, я надеюсь. Да, Верочка? Ты скажи, лучше, что тебе Руслан говорил? Точно не приставал?

– Нет. Не приставал. Спрашивал, как мне работается. Похвалил за вчерашнее.

– А что вчера было? Я что-то пропустила?

– Да ничего не было, – я отстранилась и тоже наклонилась к зеркалу, чтобы посмотреть, в каком виде буду выходить их дамской комнаты к коллективу. Результат был убойный. Таких красных губ у меня еще не было. Теперь меня можно заметить из другой вселенной! – А не ярко?

– Не ярко, Ерохина. В твоем случае самое оно! Так, что вчера было?

– Ничего не было. Спустилась в цех по… делу. Нарвалась на собрание. Наше руководство инспектировало служащих. Все молчали, я высказалась, потому что знала ответ на их вопрос. И все.

– И какой же вопрос был?

– А… Не суть. О нашем новом владельце. О Хогбергах. Их истории и так далее.

– И ты знаешь? – бровки подружки подскочили к корням волос.

– Знаю.

– Откуда? Специально вычитала, чтобы выпендриться? Я, например, ничего о них не знаю.

– Нет, просто увлекалась когда-то яхтингом. Хогберги в яхтенном бизнесе, как… Как Версаче в мире моды. Стыдно не знать, называется.

– Ну… Если так, то, конечно…

– Именно так. Ладно, идем работать, а то Обольщевский мне еще выскажет за опоздание.

– Ничего он не скажет, – фыркнула Светка, – он теперь, как и все остальные думает, что ты протеже Бесихвостова. А кого за это надо благодарить, а?

Мы вышли в коридор, Светка махнула ручкой и умчалась в сторону лестницы, я побрела к себе в кабинет. Не хотелось. Не хотелось работать и появляться в кабинете. Это тот случай, когда тебе оказали медвежью услугу. Зря я губы дала себе намазать. Ведь специально же сегодня одевалась как можно более неприметно. Черное платье-футляр по колено с длинными рукавами. Тут еще такое дело, после ночной стычки с Ерохиным, у меня на запястьях остались приличные синяки и их не стоило никому демонстрировать.

Особенно тому, кто только что вышел из кабинета начальства. Им обоим. Черт побери, они идут сюда! Как бы успеть нырнуть в свое убежище до того, как столкнусь с новым руководством «Черного паруса» в полном составе из двух человек?!

Бесихвостов засиял, как натертая до блеска лампочка:

– Верочка! Вера Андреевна! Чудесно выглядите! Вам положительно идет этот цвет!

Отвертеться от столкновения в коридоре не удалось. Начальство в полном составе остановило меня прямо напротив двери, за которой еще бы мгновение, и мне бы удалось скрыться. Руслан Константинович первым подлетел ко мне и схватил за руку, поднес кисть к своим губам и «изящно» скорее чмокнул, а не поцеловал:

– Как прекрасно, что в нашем коллективе есть такие красавицы! Работать не только интересно, но и приятно. А? Правда, Халмар?

Болтая, Бесихвостов не выпускал мою кисть из своих цепких пальцев. А я из-за крайнего смущения, проворонила тот момент, когда нужно было бы проследить за своим рукавом и натянуть его на руку так, чтобы тот, кому не надо было не заметил то, что не стоило бы замечать. Жизнерадостный новый директор «Черного паруса» просто не обратил внимания на такую мелочь – его лучезарный взгляд буквально прилип к моим ярко накрашенным губам. А вот его подчиненный заметил то, что мне хотелось бы спрятать. С опозданием поняв, куда он уставился, высвободила руку и все же натянула рукав на синяк у себя на запястье. Повезло, хоть директор этого не увидел. Иностранец немногословен, есть надежда, что не станет болтать и сплетничать. И хорошо, если в будущем вообще со мной заговорит. Так строго смотрит, как никогда на меня даже бабушка не смотрела. За любые, даже самые тяжелые проступки.

– Я надеюсь, Обольщевский к вам не пристает, а? Вы скажите, если мешает работать, мы вам выделим отдельный кабинет…

– Нет, что вы, Руслан Константинович. Мы уже не первый день работаем вместе и на работе занимаемся исключительно рабочими вопросами.

– Ммм, Верочка Андреевна, вас послушать, так хочется сразу уточнить, а вне работы вы занимаетесь другими вопросами?

Это обычный треп, который не стоит воспринимать всерьез, но я все же украдкой, почти машинально, посмотрела в сторону скандинава. Зачем? Меня так беспокоит его мнение? С какой бы стати? Вчера он повел себя не очень-то вежливо. Конечно, был подарок с его стороны. Но для состоятельного человека, это всего лишь деньги, а я в свой комплимент, можно сказать душу вложила… Пусть хоть и не сама пекла, но очень старалась найти что-то, что вызовет в его холодной душе сильные, приятные эмоции.