— Надеюсь, не слишком опоздала?

Восемьдесят Третья низко поклонилась, Максиан натянуто улыбнулся и жестом пригласил присесть.

Выглядел он весьма удручающе: лицо осунулось, свойственная ему лукавая улыбка бесследно исчезла, взгляд потускнел и стал безразличным.

— Ты здоров? — обеспокоенно спросила Ровена.

— Не обращай внимания, — отмахнулся Максиан, — просто много работы навалилось.

Она понимающе кивнула: неудивительно. С тех пор, как получили ответ от Легиона, многое изменилось. Встречи стали реже, говорили только по делу, не рискуя лишний раз вызвать подозрения со стороны.

Невероятно, как одно короткое послание может преобразить жизнь до неузнаваемости. До того момента задуманное казалось нереальным и далёким, чем-то запредельным, но узнав, что работорговцы согласны на союз, она наконец осознала, насколько всё серьёзно. Теперь даже мысль о малейшей ошибке приводила в панический ужас; каждый шаг, каждое слово приходилось тщательно взвешивать, исключая любую оплошность.

Для Ровены уже стало особым ритуалом перечитывать вечерами письмо от магистра Легиона. Непосвящённому оно бы показалось сплошной нелепицей, но каждое скупое слово, старательно выведенное ровным почерком, было для неё ценнее золота. «Это настоящая победа! Теперь всё изменится, и очень скоро. Осталось потерпеть совсем чуть-чуть».

Если верить словам Максиана, уже через пару месяцев она будет под защитой Опертама, в полной недосягаемости Юстиниана.

Казалось бы, живи и радуйся, но почему-то сон стал тревожнее, просыпалась от всякого шороха, вслушивалась в темноту. От еды воротило, приходилось насильно впихивать в себя каждый кусочек. Но самым тяжёлым было посещать семейные завтраки. При виде дяди с трудом сдерживалась, чтобы не плюнуть в его мерзкую рожу. Никогда бы и не подумала, что ненависть может быть такой сильной.

— Недавно виделся с Севиром, — Максиан перешёл сразу к делу.

— Он вернулся в Регнум?

— И не один. Уруттанцы требуют встречи.

— Разве ты с ними ещё не говорил?

Максиан невесело ухмыльнулся:

— Да не со мной, дорогая, с тобой.

— Со мной? — Ровена удивлённо подняла брови. — Но как? Мне сейчас слишком опасно покидать замок. Ты видел, сколько теперь дозорных? Я даже в казарму попасть не могу.

Он тяжело опустился в кресло:

— Ты права, теперь каждый выход охраняется круглосуточно, даже Семидесятому будет сложно провести тебя незаметно мимо такой толпы, если ещё не научился проходить сквозь стены.

— Думаешь, Юстиниан подозревает о чём-то? — она с тревогой посмотрела на принцепса.

— Сложно сказать, что у него на уме, — пожал плечами он. — Возможно, за мной ведётся слежка. Наверняка не могу утверждать, но слишком много совпадений. Не волнуйся, это вряд ли касается задуманного. Корнут давно под меня копает, а отказ Сената для Юстиниана хуже публичной пощёчины.

Ровена обеспокоенно посмотрела на Восемьдесят Третью.

— Думаю, опасаться нечего, госпожа, — отозвалась она, смекнув, чего от неё ждут. — Каких-либо серьёзных перемен я пока не чувствую, но что-то и впрямь надвигается. Осторожность не помешает.

— Куда уж осторожнее? — вздохнула Ровена.

— Потому поступим так, — Максиан подошёл к столу и склонился над раскрытой картой. — Ты встретишься с уруттанцами в День Регнума. В толпе легко затеряться, да и Юстиниану не до тебя будет. Во время его выступления придётся ненадолго отлучиться: тебя будут ждать в гостинице «Сапфировая Слеза», это в минуте ходьбы от площади. Восемьдесят Третья, будь добра, введи в курс дела.

— Вот площадь, — она прочертила пальцем круг на карте, — на этой улице остановится кортеж, прямо напротив вот этого дома, а вот здесь, через два здания, находится «Сапфировая Слеза».

— То есть мне нужно будет вернуться? — Ровена внимательно рассматривала прямоугольники с номерами.

— Верно, госпожа.

— Но как мне уйти, не вызвав подозрений? Королева ведь глаз с меня не сводит.

Максиан сделал глоток вина. Ровена укоризненно покачала головой: слишком много он пьёт. Без бокала в руке его не увидишь, но делать замечание при свидетелях она не решилась.

— Сделай вид, что тебе нездоровится, — предложил принцепс, — но не так, чтобы потом лекарей по всему городу выискивали.

— Можно попробовать, — неуверенно согласилась Ровена. — Что ж, звучит не слишком сложно. От карет Семидесятый легко проведёт меня незамеченной прямо к гостинице.

Восемьдесят Третья прочистила горло:

— Есть одна проблема, госпожа. Семидесятому дали задание охранять въезд с соседней улицы.

— Ты права: это проблема, — нахмурилась Ровена. — Что насчёт Морока?

— Он будет в личном сопровождении короля. С вами пойдёт Пятьдесят Девятая. Мне с трудом удалось убедить советника оставить её в вашем сопровождении.

— А Сорок Восьмой? Раз так, пусть лучше он со мной пойдёт.

— Не выйдет, госпожа. Его вместе с другими стрелками отправят охранять королевскую семью вот отсюда, — она указала на несколько зданий на площади.

Ровена возмущённо всплеснула руками:

— Максиан, ты требуешь невозможного! Нас же заметят!

— Придётся импровизировать, — пожал плечами он. — Сколько львов останется охранять кортеж?

— Кажется, двое, господин.

— Видишь, Ровена, всего пара стражников, ничего сложного.

— Пятьдесят Девятая сможет их отвлечь, — заверила Восемьдесят Третья.

— Надеюсь. Похоже, остаётся уповать на удачу.

Восемьдесят Третья снова поклонилась:

— Прошу меня простить, я и так слишком задержалась. Мне нужно отметиться у начальника гвардейцев.

— Да, конечно, можешь идти, — Максиан тепло улыбнулся и проводил её взглядом.

— До завтра, дорогая, — рассеянно махнула рукой Ровена, принявшись вновь изучать карту. — Не понимаю, Максиан, для чего мне встречаться с ними? Не слишком ли мы рискуем ради горстки дикарей?

Проведя ладонями по лицу, принцепс устало выдохнул:

— Они нужны нам, Ровена. Нельзя полагаться только на Легион. Или ты забыла, каким путём они достигли своего могущества? Но есть и хорошая новость: там будет Орм, известный уруттанский предсказатель. Поговаривают, все его видения сбываются. Подозреваю, они как раз и хотят узнать, к чему всё приведёт.

Ровена взволнованно выпрямилась:

— Настоящий предсказатель? А что, если он увидит что-то плохое?

— Значит, так тому и быть, дорогая. Ты ведь знала, на что шла.

От ответа Ровена опешила: к такому точно не была готова. Что, если этот Орм предскажет поражение? Нет, уж лучше оставаться в неведении, чем дрожать в ожидании беды. Это как начать читать книгу с самого конца, а потом перепрыгнуть в начало, зная заранее, чем всё закончится. Только в этом случае всё не на сухих страницах, а по-настоящему, в реальной жизни.