Магическое давление тут же спало.

– Извините, – смягчилась Елена, присаживаясь за стол. – Профессиональная привычка.

Несмотря на, казалось бы, расслабленную позу и раскаяние в голосе, тетя продолжала внимательно следить за мужчиной. Развитая интуиция не позволяла ей окончательно избавиться от настороженности и недоверия.

– Элир, у вас стоят мощные защитные блоки, – допрос продолжался. – Это какие-то артефакты? Или вы маг?

– Скорее, второе, – произнес он, присаживаясь за стол.

– И какой же ваш магический квартиль, если не секрет? – Снова задала вопрос тетя.

– Думаю, вы и так уже успели его оценить, – демон внимательно следил за реакцией Елены.

Она усмехнулась:

– Кьяра, и где ты откопала этого наглого мага? Мы знакомы всего пару минут, а он уже мне хамит.

– Кто бы говорил! – Племянница громко звякнула чашкой о блюдце. – Я бы на его месте в тебя уже вспышкой запустила. Что за допрос ты здесь устроила?!

– О тебе забочусь, моя дорогая, – парировала Елена. – Абы кого рядом с тобой не потерплю.

– Лена! Я тебе не малолетняя девчонка! – Вскипела Кьяра, вскакивая со стула. – Какого черта ты лезешь в мою личную жизнь?! – Злость лавой бурлила внутри ведьмы. Она вцепилась пальцами в край стола и впилась взглядом в тетю. Глаза девушки медленно стали наливаться серебром ярости. Радужная оболочка потеряла синеву, затягиваясь жидкой сияющей ртутью. По всей коже проступило легкое свечение, а магический фон вокруг стал сходить с ума, зашкаливая по уровню силы.

Сидевший рядом Элир, тут же подскочил как ужаленный, сгреб Кьяру в охапку и прижал к себе, шепча тихие, успокаивающиеся слова. В свою очередь, Елена, совершенно не ожидавшая такого мощного неконтролируемого всплеска от всегда спокойной племянницы, настороженно наблюдала за происходящим, молча усиливая свои защитные контуры. Она прекрасно знала, насколько опасной и губительной может быть проснувшаяся под воздействием эмоций сила. И как она сметает любого, кто окажется у нее на пути. Удивительно, но Элир, в отличие от нее, не беспокоился о защите. Казалось, его сейчас волнует только девушка, так доверчиво прятавшая лицо у него на груди. Мужчина осторожно перебирал пальцами волосы Кьяры, гладил ее по голове, успокаивал. И отпустил только тогда, когда ведьма подняла виноватый взгляд и тихо прошептала:

– Простите…

Ее глаза возвратили прежний цвет лазури, а кожа побледнела.

Елена подошла к племяннице и рукой прикоснулась ко лбу девушки.

– Ты вся дрожишь, – констатировала тетя.

– Сейчас пройдет. Я просто переволновалась. Послезавтра госэкзамен, а я толком ничего не выучила. – Конечно, то, что сейчас сказала Кьяра, было абсолютным враньем. Но как-то нужно было оправдать всплеск. Раньше с ней такого не случалось. И сейчас она чувствовала жуткую усталость и пустоту магического резерва. Сила сожгла себя сама, не найдя пути для выхода. – Давайте все-таки попьем горячего чая. Зря что ли Элир стоял у плиты.

Тетя удивленно вздернула брови, но от комментария воздержалась.

– А вы неплохо готовите, Элир, – перекусив, Елена немного оттаяла.

– У меня был очень хороший учитель, – демон подмигнул Кьяре, вызвав слабую улыбку у девушки. – Можно нескромный вопрос? – Он снова перевел взгляд на Елену.

– Попробуйте. Но не обещаю, что отвечу на него.

– Ваш меч… Я ведь не ошибаюсь? Это Клинок Апостола?

– Я смотрю, вы разбираетесь в высших артефактах? – Казалось, женщина была удивлена.

– Скорее в некоторых символах, которые на них наносят.

– И почему, обладая таким магическим потенциалом и познаниями, вы не сотрудничаете с Комитетом? – Почти с претензией спросила Елена.

Кьяра уже не первый раз пинала ногой Элира под столом, намекая на слишком опасную тему для разговора. Но демон не реагировал, продолжая ходить по тонкой грани.

– И какой же из символов вам знаком? – Тетя отцепила ножны от пояса, вытащила меч и положила его на стол перед собой, придерживая рукой за эфес.

Прямой двугранный клинок с изящной вязью магических рун не мог не восхищать. Тройная гарда ощетинилась острыми серебристыми когтями. Удобная прямая рукоять была перетянута тонкими полосками кожи. А навершие представляло собой голову оскалившегося демона с обломанными рогами.

Весьма символично!

Элир долго рассматривал меч, скрестив руки на груди.

– Символ на острие клинка позволяет артефакту закрывать пространственные разрывы между мирами, – наконец, произнес он.

– Интересно, – протянула Елена. – А остальные?

– Центральная руна при контакте с демоном, отравляет его, не позволяя регенерировать. Остальные символы мне не знакомы.

– Откуда такие широкие познания? – В голосе Елены сквозило недоверие.

– Просто хобби. Люблю почитать на досуге.

– Жаль, что остальные символы вам незнакомы. Расшифровка всех рун позволила бы раскрыть полный потенциал этого оружия.

– В Комитете, думаю, найдутся специалисты, которым можно поручить эти изыскания, – тонкий намек Элира попал в цель. Елена усмехнулась, но в очередной раз обвинять новоиспеченного знакомого в хамстве не стала.

– Не хочу показаться невежливой, но уже поздно, а я безумно устала, – нетерпеливо ерзая на стуле, вмешалась в разговор Кьяра. – Может как-нибудь в другой раз обсудите вашу железяку?

– Ладно, – согласилась тетя, глядя, как племянница пытается сдержать зевок. – Проводите меня?

– Конечно.

Втроем они вышли в прихожую. Елена оделась, поблагодарила за ужин и уже собиралась уйти, как неожиданно остановилась:

– Совсем память дырявая стала. Меч оставила на кухне.

– Я сейчас принесу, – Кьяра собиралась быстро сбегать за оружием, но тетя ее остановила.

– Я думаю, Элир поможет мне с этим несложным делом, – и она прямо и очень настойчиво посмотрела на мужчину, вынуждая того выполнить ее завуалированный приказ.

Демон вернулся через минуту и протянул ножны с клинком Елене. Но она будто и не торопилась брать оружие, внимательно вглядываясь в лицо высшего. Кьяра не понимала, что происходит. Но ей не нравился тот лихорадочный блеск, что появился в глазах мужчины. Его кожа приобрела болезненную бледность, а губы напряженно сжались.

– Элир, вы в порядке? – Спросила Елена.

– Конечно, – мужчина улыбнулся. – Ваше оружие, леди.

Она нехотя взяла протянутый меч.

– Ну что ж. Спасибо еще раз за ужин. Тебе, Кьяра, удачи на экзамене. И… рада была с вами познакомиться, Элир.

В ответ он лишь молча кивнул.

Кьяра махнула тете рукой на прощание и с заметным облегчением закрыла за ней дверь.