– Я точно поседею раньше времени, – обернувшись, прошептала она и тут же вздрогнула.

Демон стоял в паре метрах от нее, тяжело опираясь на стену. Его взгляд был мутным и неосознанным. Лицо побелело, а дыхание шумными хрипами вырывалось из горла.

– Элир! – Бросилась к нему ведьма. Но он только хватал ртом воздух, явно задыхаясь, а через мгновение покачнулся и начал обессилено сползать по стене. Девушка попыталась ему помочь. Однако удержать немалый вес высшего было нереально. И в результате они вместе оказались на полу. – Очнись! – Кьяра трясла демона за плечи, но он был без сознания. И она понятия не имела, что делать в сложившейся ситуации.

Вероятно, руна клинка Апостола действительно его отравила.

Про себя ведьма кляла Елену разными неприличными словами. Ведь теперь ей было очевидно, что спектакль под названием «Забытый клинок» был очередной проверкой.

Проклятье!

Она до крови закусила губу, глядя, как тяжело дышит Элир.

– Не смей умирать! Слышишь! – Кьяра склонилась над демоном, откидывая темные пряди непослушных волос со лба мужчины. Ее пальцы осторожно коснулись щеки высшего, ощущая жесткие волоски еле заметной щетины, а глаза наполнились жгучими слезами, смазывая мир вокруг. – Пожалуйста, очнись.

Его дыхание стало совсем слабым. Кожа на ощупь казалась ледяной. И Кьяра прижалась к Элиру, хоть как-то пытаясь согреть его своим теплом.

Внезапно слабый стон демона вывел девушку из оцепенения.

– Как тебе помочь? – Она снова потрясла его за плечи, пытаясь привести в чувства. А он неожиданно приоткрыл затуманенные болью глаза и уставился на ее губы: лопнувшая в нескольких местах при падении кожа сочилась кровью, и демон вдруг хищно облизнулся.

И тут Кьяру осенило!

Она наклонилась к нему как можно ближе в надежде, что сработает его инстинкт. Практически касаясь губами лица мужчины, ведьма в ожидании дрожала. Она не знала, получится ли ему помочь. Но демон, почти сразу учуяв запах чужой крови, глухо зарычал и дернулся ей навстречу. Его пальцы болезненно впились в плечи ведьмы. И уже через секунду она оказалась подмята мощным телом полностью трансформированного зверя.

От неожиданности Кьяра вскрикнула и практически задохнулась под тяжестью Элира. Но уже через мгновение замерла, почувствовав, как демон пробует ее кровь на вкус, медленно проводя языком по губам и прикрывая пылающие тьмой глаза. В этот момент ощущения были непередаваемыми. Страх смешался с жаждой его близости. Жар ее кожи контрастировал с ледяными прикосновениями мужчины. Однако разумом ведьма понимала, что находится в смертельной опасности. Ведь спровоцировав животные инстинкты высшего, она уничтожила его сознательность и самоконтроль, и он вряд ли остановится в попытке восполнить свою жизненную энергию за счет ее крови.

– Элир… – Тихо прошептала Кьяра, надеясь, что демон ее услышит. Но он был глух к ее зову. Всего на мгновение он оторвался от девушки, а потом стал принюхиваться, словно хищник на охоте. Его неосмысленный взгляд бесцельно блуждал вокруг, провоцируя у ведьмы еще больший испуг. Кьяра чувствовала, как его дыхание перемещается от ее подбородка к щеке, уху, путается у нее в волосах и вызывает дрожь чувствительной кожи. А когда губы Элира замерли на едва пульсирующей вене, она зажмурилась и напряженно застыла, понимая, что через мгновение демон вопьется клыками ей в шею. Однако сейчас, не смотря на страх и сомнения, она готова была отдать ему свою жизнь. Не думая ни о чем, лишь бы жил он.

Прерывисто дыша, она запрокинула голову, руками притягивая Элира ближе и стараясь отстраниться от всего вокруг. И высший не заставил себя ждать.

Боль от укуса вынудила Кьяру выгнуться и закричать. Она забилась, перед глазами поплыли разноцветные вспышки, а сердце сорвалось на хаотичный бег. Слезы брызнули потоком, а руки попытали оттолкнуть демона. Но Элир не отпускал ее, был не в состоянии остановиться и планомерно убивал ведьму. Его внутренний зверь с наслаждением вгрызался в теплую плоть, инстинктивно удерживая жертву в стальных захватах.

– Не надо, – из последних сил прохрипела Кьяра. – Остановись.

Но демон ее не слышал…

Демон

Я знал, что рано или поздно эта встреча произойдет.

Елена…

Увидев ее, я сразу понял, что она достойный и очень опасный противник. И даже больше! Она враг! Хитрый, умный, умеющий выжидать и наносить смертоносный удар без колебаний.

Меня не могла обмануть ни ее хрупкая фигура, ни редкая миловидная улыбка. Каждое движение ведьмы выдавало в ней опытного бойца. Мощнейшие артефакты не могли скрыть ее естественный магический фон. И, по моей оценке, он был сравним с возможностями хоть и заурядного, но все-таки демона!

Для человека это был беспрецедентный потенциал!

И поэтому я сильно рисковал. Мои основные силы были заблокированы. Елене было достаточно щелкнуть пальцами, чтобы превратить меня в горстку пепла. Даже несмотря на остатки моих защитных контуров.

Оставался один выход – импровизировать и играть роль… человеческую роль.

Актерский талант у демонов в крови. И опыт в подковёрных играх и дворцовых интригах у меня был немалый. И все же я оказался недостаточно убедителен. Ведьма играла со мной, как кошка с мышкой. Задавала провокационные вопросы. Следила за каждым моим движением, анализировала каждое слово, перехватывала взгляды.

Идеальный враг!

Внутри поднимался яростный азарт. Адреналин зашкаливал. И я позволил себе опасный маневр.

Клинок Апостола…

Один лишь взгляд на меч вызвал у меня внутри ураган эмоций. Трепет и восторг мешались с гнилостным страхом перед его убийственной мощью. Желание прикоснуться к оружию было невыносимым. Но я знал, что руны клинка могут за доли секунды уничтожить меня. Я пошел на риск только по одной причине. Мне нужно было знать возможности этого артефакта. Я должен был увидеть магические знаки.

Когда Елена обнажила меч, я еле сдержал стон. Стон разочарования и злости. Если я выберусь из этой передряги, разорву на куски тех аналитиков и агентов, которые занимались подготовкой моего внедрения! Сколько времени, сил и демонических жизней было потрачено на то, чтобы заполучить нужную информацию из человеческого мира! Вынудить интересных нам людей действовать в наших целях! И, несмотря на тщательную подготовку, все чаще и чаще я оказывался не готов к складывающейся ситуации. Приходилось действовать вслепую, рискуя раскрыться раньше времени. А это означало лишь одно – смерть!

И сейчас, глядя на знаки, я как никогда явно понимал, насколько мало мы знаем о человеческом мире. Люди могут нам противостоять! Они слабее нас, но их больше, и они обладают артефактами, которые могут раздавить нас!

Я долго всматривался в руны клинка, фиксируя в памяти эффекты от каждого. Парочку символов пришлось раскрыть Елене. Однако, наблюдая за ее реакцией, я понял, что она прекрасно знает обо всех возможностях меча. И для меня это была крайне неприятная новость.