между волком и дружиной. Затем ещё гром и молния. Затем ещё и ещё. Бог был рассержен. Воины вызвали его гнев. Но бог способен был на куда большее. Просто он предупреждал воинов. И воины остановились. Бог снова преградил им путь. Но уже более яро, нежели в первый раз. Дружина поняла, что бой чёрного воина и Эвриса – это божий бой. И простому смертному в него нельзя вмешиваться. А дракон… Он тоже находится под их защитой.

И воины не стали гневить далее бога грома и молнии. Они не пытались снова прийти на помощь чёрному воину. И они не пытались снова убить беловолосую деву. Они просто наблюдали за происходящим, уповая на милость богов.

И пока Эврис жестоко бился с чёрным воином, дева исцеляла крылатого змея. Рана затягивалась прямо на глазах. Она становилась всё меньше и меньше… пока не исчезла совсем. Убрав свои руки с дракона, дева полуживая беспомощно упала наземь. Она отдала все свои силы крылатому змею, отдала, чтобы спасти ему жизнь.

Краем глаза заметивший упавшую девицу, Эврис обернулся. И в этот же миг внезапная лютая боль пронзила грудь воина. Чёрный воин ударил с такой силой, с такой жестокостью, что меч вылез через спину Эвриса. И с такой же жестокостью чёрный воин выдернул свой грозный меч. Эврис, пошатнувшись, упал на колени.

Зрившие этот бой дружинники вздохнули с большой лёгкостью – чёрный воин победил. Теперь он добьёт дракона, чем и освободит королевство от такого чудовища, освободит от тех бед и страданий, которые принёс этот крылатый змей. Бой был справедливым. Один на один. Видимо, этого и хотели боги. И победил чёрный воин. Добро одержало верх.

Дружина ждала, когда победитель довершит своё дело, когда он добьёт Эвриса. И пока они этого ждали, поверженный воин молился богам.

«О, Великий Белобог! – говорил он про себя. – Прошу тебя, помоги мне! Помоги одолеть зло тёмное»

И тут разум воина прояснился, нависающая на глаза тьма в миг исчезла. Эврис с лёгкостью вскочил на ноги и молниеносно вонзил свой меч в самое сердце «демона», пробив его добротную кольчугу. Чёрный воин, шатаясь, попятился назад… и рухнул на землю. Не оправдались ожидания зривших бой воинов. Чёрный воин не смог победить. Он был повержен. И через мгновение его тело исчезло. А следом – и его конь.

И тут всё ожило: подул ветер, зашелестела листва, зашумела река и звонко запели птицы. И в этот же миг грозно поднялся дракон и люто посмотрел на дружину. Мурашки пробежались по телу каждого воина от вида змеева взгляда. Казалось, он готов был извергнуть пламя… Но он этого не сделал. Он перевёл взгляд на свою беловолосую деву, беспомощно лежащую на земле. Около неё сидел волк, который уже давно позабыл о дружине, пытавшейся вмешаться в бой. Дракон наклонился к ней и нежно подул ей в лицо. Дева открыла глаза и погладила змея по носу.

– Ты жив, – промолвила она.

В этот миг к ним подошёл Эврис и… упал на колени. Он слабел. Жизнь вытекала из него через смертельную рану. Эврис слабел, но держался он сильно.

– Ты в порядке? – успел промолвить он и упал наземь рядом с девицей.

Дева тут же приподнялась… и на её лазурных глазах проступили слёзы.

– Я не могу, Эврис! – всхлипнула она. – Я не могу исцелить тебя сейчас. У меня не осталось сил.

Змей вдруг взметнулся в высь, к самому ясному небу. Был слышен его крик. Он призывал богов, прося у них помощи.

16

А на земле, пока дракон летал в небе, появилась, будто из воздуха, высокая худощавая женщина. Её чёрный, как смола, волос развивался на ветру, а бездонные чёрные глаза взирали на Эвриса. Губы с ярко выраженной синевой на фоне бледного лица были мертвенно неподвижны.

Словно мрачная ночь женщина шла к воину.

Но вдруг возле Эвриса сверкнул яркий свет и появился светловолосый грозный муж с кристально чистыми голубыми глазами.

– Стой, Морана! – громовым голосом остановил он женщину. – Его время ещё не пришло.

– Ты посмотри на него, Белобог! – ответила богиня смерти. – Он мёртв.

– Нет, он ещё жив, – промолвил светлый бог.– И он должен жить. Тебе нечего здесь делать, Морана! Ты должна уйти отсюда.

Морана ещё раз взглянула на Эвриса… и исчезла.

Видимо, крылатый змей был услышан. Ведь Белобог явился на помощь прекрасной деве и доблестному воину. И дракон спустился на землю, ибо он переживал за деву. Он дорожил ею. Очень дорожил. Да и Эврис заслужил его доверие, его веру в воина. Воин спас его. Теперь он должен спати его.

Белобог что-то шепнул змею на ухо, после чего положил на его могучую спину беловолосую деву и доблестного Эвриса. И змей тут же улетел, через миг скрывшись вдали.

– Не переживай, друг Волк! – заговорил бог к зверю. – С Мирославой всё будет в порядке. Ты скоро её увидишь. Эврис тоже будет жить. Вилы знают своё дело. Они обязательно помогут. – Тут Белобог обернул свой светлый, но гневный взгляд в сторону дружинников. Он немного посмотрел и промолвил: – Передайте Элизару Храброму, что тёмные силы проиграли этот бой. И если он не одумается, Мирра погибнет. Она будет слабеть и слабеть, и однажды перестанет существовать как королевство… Если вообще будет существовать… Если не будет разграблена и уничтожена ордами кочевых разбойников, которым Мирра не сможет противостоять. Передайте всё это королю.

17

Элизар Храбрый всё уже знал. Недаром он держал при дворе колдуна Гесиода. Он и поведал королю о случившемся.

– Твой бой проигран, – молвил колдун. – Чёрный воин повержен.

– Он не одолел дракона, – тяжело вздохнул Элизар.

– Он бы одолел дракона, – продолжил Гесиод. – Он тяжело его ранил. И он готов был убить его… Но ему помешали.

– Кто?! – тут же выпалил король.

– …Эврис, – с гордостью изрёк колдун.

– Эврис?! – удивился и озлобился Элизар, сверкнув гневом в глазах. – Эврис… Я бы простил ему то, что он ушёл из пещеры, не послушав моего приказа. Я бы простил его за это… Но то, что он сотворил сейчас…

– Эврис поступил правильно, – перебил его Гесиод. – И в пещере, и сейчас.

– Правильно!!! – воскликнул король. – Дракона чуть было не убили. Чёрный воин мог бы спасти королевство от огнедышащего чудовища. Но надо было влезть Эврису – и дракон остался живым. И теперь королевство продолжит пылать жарким огнём, а мои воины гибнуть в боях с этим змеем. И Эврис поступил правильно?!

– Если ты хочешь, – ответил колдун, – чтобы дракон усмирился, верни ему взятые тобой сокровища.