– Это… плохо? Ты будешь мне мстить?

– Мстить? За что?

– За это. Если это я… тебе же ведь больно? Ты умираешь?

Вампир расхохотался:

– Я? Да я никогда за всю свою жизнь не чувствовал себя лучше! Во мне столько силы, что я могу без труда поднять этот дом. Если ты попросишь. Я не собираюсь мстить тебе, я благодарен за этот дар.

– Я? Нет! – судорожно замотала головой. – Я не буду ни о чем таком просить. Просто не трогай меня. Если ты уйдешь и больше никогда не появишься…

– Вот уж эту просьбу я не смогу удовлетворить.

Парень встал с моей кровати и отошел вглубь комнаты. Я завороженно наблюдала за его фигурой. У этого огромного тела баскетболиста были плавные движения. Даже чересчур плавные. Он упомянул, что является не только вампиром, но и вервольфом, но я бы… я бы смела предположить, что так грациозно и мягко может ступать рысь или пума. Кто-то из кошачьих. Красные вены на его теле действительно словно бы украшали его. Казалось, они извивались хаотично, но сливаясь в общей картине все же образовывали невероятный узор. Словно внутри этого тела кипела раскаленная лава или неведомая сила и мощь, готовая в любую секунду выплеснуться наружу и сотрясти наш мир. Меня затряс озноб под одеялом. Он и вправду сейчас выглядел устрашающе.

– Я заберу тебя с собой. Как только соберусь в Вурд. А пока ты в любом случае будешь жить подле меня.

– Почему? А если я не хочу?

Ждан развернулся, необыкновенные глаза парня вновь стали менять свой цвет:

– У тебя нет выбора. Ты думаешь, я оставлю тебя здесь, чтобы ты смогла переметнуться к гулям? Кстати, об этом. Собирайся.

– Зачем? Я не пойду!

– Еще скажи, что вызовешь полицию. Хочешь еще раз поиграть со мной? Лучше бы тебе не спорить.

Ожидала, что он опять выпустит клыки, но мой жуткий гость запрокинул правую руку в верх и щелкнул пальцами – вмиг в его ладони из ниоткуда образовался светящийся сиреневый шар. Шар переливался, крутился вокруг своей оси и пульсировал, как будто был не просто шариком, а живым организмом, которому был нужен воздух:

– Не узнаешь? – спросил Ждан, играя с шариком в руке. – Это твоя магия. Теперь она есть и у меня. Но с учетом моего опыта и родословной, в моих руках она превосходит твою в десятки тысяч раз. Красивая…

Он любовался шариком, чей магический свет отражался в его менявших с дикой скоростью цвет глазах.

– Я знаком с ней. Очень близко знаком с этой силой… Никогда бы не подумал, что смогу с ней познакомиться вот так. Что она станет частью меня. Волшебно, не правда ли?

Он повернул голову ко мне и спрятал клыки:

– Одевайся. Мы отправляемся на болота. Я хочу тебе кое-что показать, раз уж… ты теперь на моей стороне.

– Мне сегодня нужно на работу. И на учебу. Я не могу.

Мой протест был встречен весельем с его стороны:

– Ты всерьез думаешь, что это все еще имеет для тебя хоть какое-то значение? Ты же была в моем мире, ты знаешь, кто ты. Нет смысла прятаться за человеческим образом жизни. Неужели… тебе так трудно это понять?

Что мне было трудно понять? Все, что со мной произошло за последние несколько суток? Даже шагая по лесу и следуя за Жданом, я не могла поверить в происходящее. Мой обычный мир. Нет, я согласна. О том, что я могу немного управлять магией и что она есть, знаю давно. Но мне казалось, что на земле таких немало. Знахари, экстрасенсы. Откуда же тогда все эти шоу? Рассказы? Немного магии, какие-то заклинания, это было во мне всегда.

Я шла за парнем в черной кофте. Теперь я была в своей одежде. В зеленых резиновых сапогах и джинсах, в майке и тонкой ветровке, так обычно собираюсь за грибами. Сейчас я тоже в лесу, однако совсем не за тем, чтобы сделать запасы на зиму.

– Это больно?

– Что?

– Превращаться в волка?

Мне вдруг захотелось поговорить с ним. Вот уже несколько часов, как я перестала его бояться. Он больше не пытается меня убить, разговаривает, все объясняет. Как ни странно, я даже чувствую некоторую симпатию к нему. Как будто он свой, как будто он часть моей семьи. Какой-то дальний родственник, которого не звали, с которым мы не были в ладах, но теперь решили объединиться и все же вести себя как родственники. О моих умениях до встречи с ним знали очень немногие. А о том, что могу поднять из ванны воду, что могу поднять из могил мертвых, что смогу остановить и убежать от настоящего вампира, узнала лишь теперь. Он сказал, что я сожгла какой-то сад. Что умерла, а он меня воскресил. Бред сумасшедшего – сказали бы все те, кто ходит со мной в один универ. Бред. Я бы согласилась, если бы сама не видела того, что случилось. Поэтому и иду за ним. Боюсь и иду. Когда у меня дома он говорил, что теперь не оставит меня одну, упоминал гулей, честно говоря, я вдруг поняла, что оставаться одной среди людей, которые вряд ли мне помогут с нечистой силой, я совсем не хочу. Он меня убивал, но все же воскресил. Значит, есть хоть какая-то надежда…

– Нет. Это не больно. Разве тебе больно, когда ты колдуешь?

– Нет. Я… Я просто произношу слова.

– Мне не больно.

Мы прошли еще несколько шагов вперед. Перед одной из ям он вдруг остановился и подал мне руку:

– Обычно мы такого не делаем, но ты маг недоучка, тебе еще надо привыкнуть к своей силе.

Вложила руку в его огромную мужскую ладонь. Она больше не была холодной. Все еще объятая полыхающими жилами, она была теплой, почти человеческой:

– Спасибо.

Он остановился. И не дал мне обойти себя:

– Хочешь посмотреть прямо сейчас, как я это делаю?

– Как ты что?

– Как превращаюсь в волка?

Ему не потребовался мой ответ. У меня перехватило дыхание. Как же это необыкновенно красиво! Миг! И стоявший напротив тебя человек исчез, а в руку уткнулся прохладный кожаный нос невообразимых размеров волка. Его холка была выше моего бедра.

Не смела пошевелиться. Хоть и оставалось в голове понимание того, что этот зверь на самом деле человек… или что-то… кто-то подобный ему, но страх в душе оставался. Понимает ли он мои слова теперь? Он думает по-человечески?

– Ой! – сорвалось с моих губ, как только тот самый нос уткнулся у меня между ног и бесстыже обнюхал меня там.

К моему счастью, в том месте он не задержался, вернул морду к руке и подцепив ее головой, заставил опустить ладонь ему между ушей. Шерсть была жесткой. Очень жесткой и густой. Мои от рождения тонкие пальцы утонули в ней. Волк вывернул шею и посмотрел мне прямо в глаза. Каким-то чудом поняла, что он сейчас от меня хочет. В голове прозвучали голоса мертвых с кладбища:

– Садись. Садись на меня, Лагода, – передали они, как будто теперь всецело подчинялись его слову и его воле. Как будто они нашли своего короля. – Садись!