с нами своими взглядами на проблемы экономики, политики и образования, ратовал за восстановление монархии, чтобы управлять этой страной. На наши возражения, людей с Запада, у него нашлись контраргументы. Мне понравились его ум и откровенность, и я еще раз затянулся кальяном.

Мы провели вместе три дня и заговорили о будущем и долгосрочном партнерстве. За несколько часов уроженец Грасса стал египтянином.

– Ну как, Жак, настоящий жасмин у тебя или в Египте?

Он сделал вид, что поражен этим вопросом.

– Нужны оба, разумеется! Изящный и гурманский. Хрупкое сочетание, но оно может дать замечательные результаты, уникальные, если уметь с ними работать!

Прежде чем расстаться с нами, Сайед спросил меня, есть ли новости о производстве жасмина в Индии. Это еще один производитель, опасный конкурент. Я знал, что он волнуется. Сайед пережил приход индусов в производство, растущий объем производства их экстрактов и конкуренцию с ними. Если качество экстрактов различно, то производства в Египте и в Индии будут существовать параллельно и большинство покупателей будут интересоваться сырьем в обеих странах. Мне не хватило духа сказать ему, что дальше собираюсь отправиться прямиком в Индию и что у меня есть проект сотрудничества с нашим индийским партнером. Это никак не угрожало нашей текущей работе с Сайедом, но индийский проект мог стать приоритетным. Всегда нелегко быть судьей в соперничестве стран – производителей одних и тех же цветочных экстрактов. Рациональное должно взять верх над чувствами, разумеется. Если речь идет о натуральном сырье, в принятии решений и выработке стратегии человеческий фактор всегда значит меньше, чем выгода.

Жак не успел построить ферму в Египте и съездить со мной в Индию. Через несколько месяцев после нашего путешествия ему предложили работу в компании, занимающей первое место в мире в индустрии роскоши. Принимая его на работу, владелец группы компаний сказал: «Я хочу делать лучшие духи в мире, и для этого мне нужен лучший парфюмер в профессии. Это вы!»

Подобные слова три года назад убедили меня самого сменить направление деятельности… Ярый поборник натурального сырья, приверженец совершенства и ясности в парфюмерии, Жак получал возможность свободно творить, используя самое лучшее сырье. Мы снова будем работать в разных компаниях, но не перестанем встречаться. Я снова буду ему нужен, чтобы сопровождать его к поставщикам, помочь найти сырье и вдохновение. Наше совместное путешествие продолжится.

Партнерство и слониха. Жасмин в Индии

В провинции Тамилнад на юге Индии находится Мадурай, местная столица цветоводства. Бывая здесь, я обязательно захожу в храм Минакши, чтобы подставить голову под ласковое прикосновение хобота слонихи по имени Малаши, которая его охраняет. Горячее и влажное благословение красавицы, украшенной рисунками и цветами, помогает исполнить загаданное желание. Зимой 2011 года, приближаясь к Малаши, я знал, чего мне хочется.

В стране, где свадьбы пышно украшают цветами, мне хотелось заключить «брак» между производителями жасмина и моим предприятием.

Это было бы долгожданным итогом моей длительной работы с Раджой и Васантом, двумя талантливыми предпринимателями.

В этом храме, одном из самых знаменитых в Индии, настоящем городе в городе, мне нравится бродить босиком по теплым каменным плитам. Меня всегда захватывает воодушевление толпы. Цветы всюду: гирлянды всех цветов и размеров на опорах, на шеях паломников или на алтарях, где горят ароматические палочки agarbattis. Огромный лабиринт, запоминающееся погружение в тамильскую культуру, храм напоминает муравейник, где каждый день тысячи людей проходят по галереям из резного камня, чтобы почтительно замереть перед колонной из золота и ветвью сандалового дерева, сокрытой в земле. Эта реликвия датируется временем постройки храма. В сердце храма возвышается статуя Минакши в человеческий рост, вырезанная из цельного изумруда, но видеть ее разрешено только индусам.

На юге Индии цветы выращивают в сотнях деревень «цветочного пояса», продают на десятках рынков, плетут из них гирлянды и экспортируют по всей Азии. Жасмин – король цветов провинции, но это не жасмин из Грасса или Египта, а тропический жасмин самбак. Его выращивают в этих местах более двух тысяч лет, и он стал цветком-символом Южной Индии. В повседневной жизни он повсюду. Женщины украшают им волосы каждый день, его прикалывают рядом с изображением Ганеши, божества в образе слона, крепят на зеркало заднего вида в автомобилях, приносят в дар храмам. Жасмин самбак доминирует в величественных гирляндах индийских праздников, это цветок свадеб. Самбак более тропический, более плотный, менее хрупкий, чем крупноцветковый жасмин. У него насыщенный, сладкий запах, в нем есть что-то от конфитюра или леденца, он менее животный.

Нужно выехать из города на заре, чтобы увидеть сбор урожая на полях в деревнях вокруг Мадурая. Узкие дороги проходят через деревни с домами, выкрашенными в разные оттенки голубого, от индиго до разбеленного молочно-голубого, в зависимости от доходов семьи. Каждая деревня специализируется на выращивании одного сорта цветов. Есть деревни гвоздики, деревни туберозы, но самбак выращивают везде. Хотя деревни, выращивающие цветы, являются в Индии привилегированными, они остаются очень бедными: туалетов нет, вода в колонке, коровы и козы худые, повсюду дети. Пейзаж в этих краях отличается буйством красок, чередуются небольшие поля белых, оранжевых или красных цветов, участки с овощами всех оттенков зеленого разрезают рыжую землю. Пожилой мужчина в набедренной повязке и тюрбане пашет на двух волах, которые тянут деревянный плуг без металлического лезвия. Когда во Франции использовали деревянный плуг? А в Индии так готовят землю, чтобы посадить цветы, которые отправятся в наши духи.

Ничто не кажется столь далеким от флакона с парфюмерией, чем этот фермер, но он вносит свою лепту, не зная об этом.

Роскошные в своих сари ярких расцветок, с маленькой гирляндой из самбака в волосах, женщины всех возрастов собирают бутоны цветов, которые раскроются только через двадцать четыре часа, чтобы успеть их перевезти и продать. Женщины проходят между рядами, их сопровождают несколько мужчин, дети в это время в школе. С середины утра цветы отправляются на рынки, и первые поставки будут проданы по лучшей цене. Большой рынок в Мадурае остался традиционным с его десятком маленьких магазинов. Отсюда свежие цветы отправляются во все крупные города страны, а также в Дубай, Сингапур и даже в Европу. Сделки проходят оживленно, торг идет вокруг лотов цветов и в лавочках, где продают гирлянды. Индийские гирлянды – это умелое создание многоцветных колье, некоторые из которых настолько тяжелые, что их трудно носить на шее. Сидя на корточках в своих лавчонках, мужчины собирают их, с непостижимыми скоростью и ловкостью привязывая каждый цветок к нити. Гирлянды