случай, когда Двенадцать стали всем известны. Сами Двенадцать были бледны, не зная, что я буду делать дальше.

Даже моя мать с плачем отвернулась от меня, назвав предателем традиции, но гордыня ослепляла: я видел себя не предателем, но тем, кто берет принадлежащее ему по праву. Я не верил в легенды о старых созвездиях и обещаниях и хотел, чтобы власть в парящем городе принадлежала мне одному. Я любил Оссидир всем сердцем и хотел привести его к судьбе, достойной славной истории его основателей…

И я сел на престол в замке из камня и металла и взял себе в жены самую красивую девушку из тех, что были в городе: прекрасная Иннук с глазами цвета незабудок и волосами цвета неба самой долгой ночи должна была родить мне сыновей, что сядут на трон после меня и станут еще более искусными мастерами. Я любил ее с тех пор, как увидел впервые, – тогда мы оба были детьми, младше, чем вы сейчас.

Но в день нашей свадьбы небо раскололось надвое, и боги созвездий сошли на землю вновь – как века назад. Среди них был Раммику, кузнец с громовым молотом, Лиу, штопающая судьбы людей, и Валу с мстительно горящими глазами. В ответ на мое оскорбление они лишили город защиты созвездий – и хаос начал поглощать нас снаружи и изнутри… Оссидир стал видим для завистливых соседей, которые тут же кинулись осаждать его стены.

Тем временем внутри стен тоже не все шло гладко: мои попытки собрать армию, чтобы отражать атаки захватчиков, терпели крах. Люди были в растерянности. Мировой порядок, который они знали, ушел. Никто из них больше не понимал своего места в мире, не понимал, в чем именно заключается его цель и служение… Прямо как здесь, где это незнание – благословение и проклятье и каждому приходится выбирать путь самому, без помощи.

Как никогда Оссидир был близок к гибели, и тогда жители города взмолились о спасении.

И созвездия снизошли до них. Валу спустилась на площадь, волосы, как медная корона, парили у нее над головой. Она смотрела на меня так гневно, что я почувствовал страх, но до сих пор с гордостью вспоминаю, что не отвел взгляда и не опустил головы – не склонился перед ней даже тогда, когда она заговорила громовым голосом:

– Не ради тебя, человек, чья гордыня едва не погубила прекраснейший из городов, но ради его жителей и моих детей я и мои небесные братья и сестры вернем вам нашу защиту и дружбу. Но не тебе, Камал Оссиди. Ты разорвал договор, долгие годы хранивший мир и покой в мире мастеров, и ты должен заплатить за это.

Я стоял молча и прямо, готовый принять свою судьбу. Спорить с решением созвездий бесполезно, и я был готов к самым страшным карам. Да, я попытался изменить мир и потерпел неудачу, но все равно не жалел о содеянном.

Моя жена Иннук встала рядом и положила руку мне на плечо, готовая быть со мной в этот тяжелый миг, но Валу покачала головой.

– Отойди от него, женщина, – сказала она Иннук. – Ты ничем не согрешила против парящего города и тех, кто его хранил. Твой супруг виновен и должен уйти, стать изгнанником, лишившимся и города, и жены. Пусть отправится в багровую пустыню и спустится во врата, ведущие в другие миры, и там примет свою судьбу: куда бы он ни попал, пусть трудится честно и скромно, неся благо и пользу людям. Однажды, когда он искупит свою вину, ему дозволено будет вернуться к Оссидиру – и к тебе.

В горе моя жена зарыдала. Она умоляла Валу сказать, когда именно мне будет дозволено вернуться.

– Он сам поймет, что время пришло, – ответила она и больше не сказала ни слова.

Так я покинул парящий город. Уходя, я плакал, но ни разу не посмотрел назад. Я не знаю, ждет ли меня Иннук, не знаю, кто стал новым правителем.

Семь дней и семь ночей я шел по багровой пустыне, пока наконец не увидел пещеру в скале с вырубленными в ней ступенями. Три Двери были давным-давно открыты в этой пещере, и я выбрал ту, что привела меня сюда. Это было больше века назад, и с тех пор я живу и тружусь здесь.

Первое время я никак не мог смириться с тем, что теперь изгнанник. Я был так зол на созвездия, отправившие меня сюда, что не мог ни спать, ни есть, ни мастерить вещи. Но постепенно я начал присматриваться к миру, в который попал. Здешняя жизнь оказалась интересна, и я захотел быть ее частью. Так я поселился на Арбате и стал тем, кто я теперь.

Когда я выбрал себе мастерскую, заклятие созвездий настигло меня, – я больше не могу уйти отсюда, куда захочу. Но я могу смотреть на город за окнами, говорить с людьми, приходящими сюда, поить их чаем и слушать их истории. Днем я делаю, чиню, продаю и отдаю даром волшебные часы, чудесные талисманы, приносящие счастливое время владельцам.

Ночью же я делаю собак, самых разных механических собак. Они – мои глаза и уши в городе.

Когда я только оказался здесь, город держали в страхе дикие собачьи стаи, и однажды я нашел решение этой проблемы – принялся мастерить собачьих вожаков, которые становились голосом разума для своих живых и бродячих собратьев. Были среди них и собаки, подобные той, что я представил жителям Оссидира в тот злополучный день, и летающие собаки, и собаки-поводыри, и собаки-крысоловы, и собаки-защитники, охраняющие людей, идущих домой в поздний час… Сейчас мои псы повсюду в городе по ночам, днем же смиренно ждут своего часа в ящиках.

Порой я думаю, что попал именно сюда неспроста. Этот мир так свободен и непредсказуем… Быть может, созвездия были правы, решив, что мне нет места в упорядоченности моего родного города. Здесь я куда больше к месту – я сам и мои собаки. Этот город так велик и интересен – им есть где разгуляться. Да, Москва не заменила мне Оссидира, но я полюбил ее всей душой, хотя по-прежнему в редких снах о прошлой жизни вижу механические шпили парящего города, глаза Иннук и бесконечные барханы песка без конца и края…

Чай остыл, а губы Киры задрожали, когда Камал замолчал и последние слова его истории растаяли в воздухе.

Глава шестая. Большая опасность над Арбатом и маленький механический пес

– И вы больше никогда не встречались? – шепотом спросила Кира, завороженно глядя на Камала.

– И вы, выходит, настоящий царь? – перебил ее Соль.

Камал печально развел руками:

– Так и есть, дети, так и есть. Я провел здесь долгие годы и ничего не слышал о моем городе и