тяжелыми каменными сводами, освещенными неровным пламенем тысяч восковых свечей. Свечи горели тут и там: лепились к стенам в изогнутых подсвечниках, гроздьями росли из потолка, мерцали в углах на полу. Сотни хроносурков двигались среди этих свечей, как единый живой организм: некоторые из них собирали оплывший воск, пока он не успевал стечь на пол, другие убирали негодные свечные огарки или лепили на стены новые. В одном из укромных закутков подземелья стояла огромная газовая горелка, над которой покачивался большой чан. От чана шел аппетитный запах, и сразу пятеро сурков с усилием размешивали его содержимое половником на длинной ручке. Еще с десяток зверьков суетились вокруг, подбрасывая в котел овощи и специи.

Но главная работа, видимо, шла в дальнем углу подземелья, где было установлено огромное колесо, похожее на те, что обычно ставят в клетки к домашним грызунам, только во много раз большее. Множество сурков с выражением крайней целеустремленности на мордочках размеренной трусцой бежали в колесе, приводя его в движение. Время от времени кто-то из бегунов выпрыгивал из колеса, чтобы отдышаться, и его тут же заменял кто-то из товарищей, толпящихся неподалеку. На возвышении в центре восседал крупный сурок, держа в лапах большой бронзовый мегафон, в который он выкрикивал команды. Они звучали как непонятный писк для Киры и Соля, но, очевидно, были вполне понятны зверькам.

На всех сурках были галстуки – такие же, как на том, который привел сюда ребят. По всей видимости, работа хроносурков зависела от цвета галстука: зверьки в желтых галстуках следили за свечами, зверьки в голубых – бегали в колесе. Команда в красных галстуках и поварских колпачках занималась приготовлением обеда. Кира и Соль заметили зеленые, лиловые и белые галстуки, но их владельцы двигались так быстро, что было совершенно невозможно разобраться, чем именно они заняты.

Вообще здесь каждый был увлечен своим делом, и на появление посторонних никто не обратил внимания. Сурок, за которым они последовали в подземелье, присоединился к толпе сородичей, теснившихся рядом с колесом, и, стоя там, с невинным видом поглядывал на Киру и Соля, как будто не имел ни малейшего отношения к их появлению.

– Ничего себе! – Кира ошеломленно разглядывала подземелье. – Сколько их здесь! Неужели их никто не замечает? Как такое вообще возможно?

– Попробую все-таки добиться чего-нибудь от Путеводителя, – пробормотал Соль, посматривая на занятых работой зверьков. – Ты ведь тоже не видишь Дверей, да?

Кира помотала головой, зачарованно глядя на крутящееся колесо, при вращении издававшее негромкий стук. Именно его она приняла за работу маленьких молоточков. Пока Соль торопливо листал тяжелые страницы Путеводителя, Кира осторожно приблизилась к старому знакомцу в голубом галстуке и присела рядом с ним на корточки.

– Ну, хороший, маленький, иди сюда! Я тебя не обижу, – как можно ласковее сказала она, протягивая зверьку руку ладонью вверх. Некоторое время сурок недоверчиво обнюхивал ее ладонь, но затем, видимо, удовлетворенный результатом, приблизился к девочке и даже позволил себя погладить. После того как Кира угостила его найденным в кармане кусочком печенья, хроносурок разомлел настолько, что забрался к ней на колени и зафырчал, как огромный пушистый кот.

Тем временем Соль уже пролистал весь раздел Путеводителя, посвященный Москве, но так и не нашел ничего о зверьках в подвалах Москва-Сити.

– Ладно, Кира, ничего тут нет, – недовольно сказал он, захлопывая тяжелый том. – Хотя это все равно было интересно. Пошли отсюда?

Кира не слушала его, поглаживая хроносурка и отрешенно глядя куда-то вдаль.

– Кира! – снова окликнул ее Соль. – Пойдем, надо найти остальные Двери.

– Да, Двери, – откликнулась наконец Кира, морща лоб так, словно пыталась и не могла что-то вспомнить. – Конечно… Но, Соль, как же можно идти вот так, наобум, без плана? Разве серьезные люди так поступают? Мне кажется, нам нужно все заранее расписать, спланировать… Возможно, собрать совещание.

– Что? – недоуменно спросил Соль. – Спланировать? Ты о чем?

– О плане, – повторила Кира, улыбаясь широкой, не своей улыбкой.

Соль заметил, что еще пара сурков подобралась ближе к ней, ластясь к коленям и тарахтя, как маленькие пропеллеры.

– Так, – осторожно делая шаг назад, сказал Соль. Он снова открыл Путеводитель. – Знаешь, я, пожалуй, все же постараюсь расспросить Путеводитель получше…

– Расспросить путеводитель? – недоуменно переспросила Кира. – Но, Соль, говорящих книг не бывает!

Еще несколько сурков, сидевших без дела, подбежали к ней, и теперь ее окружала пушистая и шумная толпа.

Соль сделал еще один шаг назад: отдельные зверьки в этой толпе начали поглядывать на него. Их взгляды Солю не понравились.

– Путеводитель! – шепнул Соль, отступая. – Путеводитель, пожалуйста, не спи! Кира в опасности! Мы оба в опасности, ты должен помочь!

– Уж прямо-таки и должен, – проворчал Путеводитель, кашлянув. – Ну, ладно, ладно, на самом деле и впрямь должен. Все мой контракт, да… К тому же не хотелось бы мне, чтобы юная леди пострадала из-за твоей беспечности. Помню, четырнадцать лет назад другой такой же…

– Путеводитель! – Соль повысил голос. – Расскажи мне про хроносурков срочно!

– Ладно, ладно, – огрызнулся Путеводитель, недовольный тем, что его перебивают. – Хроносурки обитают в нескольких волшебных мирах. Сюда попали много лет назад из-за оболтуса вроде тебя. Живут они под землей, питаются яркими моментами – секундами радости, минутами счастья… Могут и целый час отхватить, если представится возможность. Как я уже говорил (и, если бы ты хорошенько слушал меня, ты бы сюда не полез), иногда без участия хроносурков не обойтись. Насколько я могу судить, этих потревожили, когда рыли котлован, и вот теперь они обеспечивают скукой и сухостью весь этот комплекс зданий. Полагаю, именно поэтому здесь все так хорошо работает: пока люди трудятся неподалеку от такого огромного скопления хроносурков, они ни на что не будут отвлекаться. Они и хроносурков-то не замечают, даже если те появляются у них прямо перед носом. Возможно, и тебе бы не помешало побыть здесь подольше, – протянул Путеводитель задумчиво. – Организованности тебе сильно не хватает, да-да…

– Как их прогнать? – Соль поймал себя на том, что почти кричит: десятки хроносурков неумолимо приближались к нему, приветливо фырча и шевеля усами.

За пушистым ковром их шкурок он уже почти не видел Киру, гладившую зверюшек с отстраненным выражением лица. Положение становилось отчаянным: еще мгновенье бездействия, и они оба останутся в этом подземелье на веки вечные! Некому будет закрыть Двери и получить нагоняй от десятков родителей…

Лихорадочные раздумья Соля прервал очередной громкий писк, усиленный мегафоном, и тут мальчика осенило. Захлопнув Путеводитель, он стремглав кинулся к возвышению, на котором сидел крупный сурок, отдающий остальным команды. Оттолкнув пару возмущенных поваров в красных галстуках, Соль одним махом взлетел на возвышение и, быстро преодолев слабое сопротивление крупного сурка, выхватил мегафон у него из лапок и поднес ко рту.

– Внимание-внимание! – прокричал он. – Внимание всем хроносуркам. Важное объявление!

Сурки настороженно уставились