— Нехило! — воскликнул Джей. — Кто-то из ваших друзей крутой хакер.

Выяснив, кто такой хакер, маги пришли к выводу, что такового среди потеряшек просто не может быть. Разве что им является тот самый неведомый Морис.

Джей, кстати, пообещал сделать всё возможное, чтобы увеличить изображение и попытаться прочесть номер автомобиля, скорее всего, принадлежащего именно этому Морису. А ещё распечатал стоп-кадр с ним из самого начала записи – когда парни только шли к магазинчику на заправке.

— Итак, завтра наш путь лежит в Аламогордо? — уточнил Дэлвир больше утвердительным тоном.

— Очевидно, — кивнул Лонгаронель.

***

На следующий день Илинор вместе с другими «индейцами» продолжила поиски уже по соседним резервациям, одолжив автомобиль у Джея. Теперь они, в первую очередь, разыскивали старика по имени Красное Перо. Однако показывать местным жителям размноженные на принтере портреты потеряшек тоже не забывали.

А Лонгаронель, Дэлвир и Виз, как и намеревались, отправились в Аламогордо. Успех расспросы горожан имели не больший, нежели в Туларосе – до тех пор, пока они не подошли к двум женщинам, выгуливавшим собак. Одна из них сразу узнала в Рондвире гения-инструктора, всего за пару занятий воспитавшего из её Малыша (породы английский мастиф) образчик послушания. С тех пор любимчик дамочки даже ни одной кошки больше не загрыз! И что такое гулять ровно столько, сколько захочется Малышу, хозяйка давно позабыла, хотя раньше не так уж редко, выйдя на утреннюю прогулку, возвращалась домой лишь к вечеру.

Друзья ещё минут пятнадцать слушали о прежних «подвигах» Малыша, а также хвалебную оду Рондвиру, но главное, что, в конце концов, женщина припомнила хотя бы район, куда дважды возила на занятия собаку. Конечно, в своё время у неё был записан и точный адрес… однако после получасового перерывания своего дома бумажку с адресом так и не нашла. Зато поведала друзьям, что Рондвир, оказывается, тренировал многих собак в городе – кто-нибудь из их владельцев наверняка сможет дать им более конкретные указания.

Теперь маги ориентировались на обращения исключительно к собаководам, продвигаясь при этом в направлении названного женщиной района. Среди прогуливавшихся собачниц действительно обнаружилось ещё несколько, также прибегавших к услугам чудесного инструктора. Однако точный адрес, где проживал Рондвир, им назвал дородный мужчина, возле ноги которого преданно семенила малюсенькая собачонка.

— Интересно, зачем нужна собака размером с полкошки? — задумчиво произнёс Лонгаронель, когда они попрощались с мужчиной.

— Чтобы звонко лаять, — улыбнулся Дэлвир.

— У меня тоже есть пёс. Но он даже покрупнее Малыша будет. Правда, его также пришлось перевоспитывать. Я привёл его с собой из другого мира, и он был натаскан охотиться на эльфов.

Дэлвир и Виз дружно вытаращили глаза.

— Да-да, — невесело усмехнулся Лонгаронель.

Пока ехали до заданного адреса, вампир поведал друзьям о межрасовых взаимоотношениях в мире, именуемом Контуир.

— Даже не знаю, кто хуже – дварры или эти шанцийцы… — сказал после Дэлвир.

Виз логично предпочел промолчать.

Дверь в нужном доме им никто так и не открыл. Иного, впрочем, они не ждали, увидев, что дорожка к дому не чищена от снега.

Что ж, отправились по соседям. Те рассказали, что хозяйка дома, звали которую Мэйбл Соммерс, уехала в неизвестном направлении ещё до начала зимы. Четверо парней с портретов действительно жили у неё примерно с месяц, только исчезли куда-то ещё раньше. Итак, снова тупик.

Опросив всех, кто оказался дома, друзья отправились назад в свою машину. И тут отворилась дверь соседнего с Мэйбл дома – ранее на звонки там никто не отозвался. Из двери выглянула старушка, поманив их рукой.

— Я видела, как Мэйбл уезжала, — заговорщическим тоном сообщила она. — Ночью это было. Мне не спалось тогда. Я вообще плохо сплю по ночам – то ноги ноют, то спина. Доктор прописал мне…

— Вы сказали, что Мэйбл уехала ночью, — перебил её Дэлвир, испугавшись, как бы рассказ о предписаниях врача не затянулся на пару часов.

— Да, — собралась с мыслями старушка. — Сперва они приехали на двух машинах. Мэйбл и какой-то парень, высокий блондин, красивый такой. Мне бы годков пятьдесят сбросить – я бы непременно в него влюбилась! В молодости я тоже красивой была. Знаете, сколько у меня поклонников было!.. А теперь вот ноги еле ходят, радикулит замучил. Доктор говорит…

— Они приехали, и что же было дальше? — поспешил Дэлвир вернуть разговор в интересующее их русло.

— Мэйбл поставила свою машину в гараж. Потом они зашли в дом. Спустя почти час им привезли пиццу. А вскоре они вышли сами – с большой сумкой и стопкой пицц. Сели в его машину и уехали. Больше Мэйбл не возвращалась ни разу.

В этом теперь можно было быть уверенными – свой наблюдательный пункт у окна старушка, похоже, не покидала целыми днями, а просыпалась наверняка от каждого звука и тут же снова кидалась к окну.

— А тот парень… Его случайно нет среди них? — без особой надежды спросил Дэлвир, показывая портреты. Вряд ли кто-нибудь из альтеранцев научился водить автомобиль.

Старушка надела очки.

— Есть, — изрекла она, перебрав все листы, и хитро посмотрела на мужчин. — Выпьете со мной чайку?

В этом предложении прозвучала и просьба скрасить её одиночество, и некий шантаж – мол, иначе не скажу, кто именно увёз соседку.

Решив не расстраивать старушку, друзья согласились.

Та накрыла на стол со скоростью, удивительной для её возраста, выставив множество сладостей: джем, конфеты, печенье, а ещё кексики – похоже, собственного изготовления.

Как выяснилось, кексики она действительно испекла сама, надеясь на визит племянника, который, впрочем, оправдывал её надежды крайне редко.

За чаем друзьям всё же пришлось выслушать подробнейший перечень предписаний всех врачей, к которым только обращалась старушка со своими многочисленными болячками. Спасибо, что она всё-таки перемежала данную тему воспоминаниями молодости.

Попивая чай и нахваливая кексики, которые хозяйке правда удались, с помощью своего пока весьма скудного английского словарного запаса, Лонгаронель постарался по максимуму подлечить женщину. Конечно, она будет думать, что ей наконец помогли прописанные врачами таблетки, но это неважно. Главное, чтобы её перестали мучить недуги.

— Так с кем же всё-таки уехала Мэйбл? — спросил Дэлвир, тепло поблагодарив за чай и угощения.

— Вот с ним, — старушка выбрала из стопки распечатанный Джеем стоп-кадр с Морисом.

А это уже интересно. Что же получается? Месяц альтеранцы жили у Мэйбл, потом куда-то исчезли. Вместе с ними здесь Мориса не видели – никто из соседей его не признал. И вдруг выясняется, что Мэйбл тоже знакома с ним. Итак, все дороги ведут к этому Морису! Жаль, что старушка не запомнила номера его автомобиля.