– Отче, не о том речь сейчас, – вежливо прервал патриарха Елизар Елисеевич, – пусть Василисушка дальше ответ держит. А то мы долго можем о землях неведомых рассуждать, корабли для экспедиций строить, да только не это сейчас важно.

– Да, да, конечно, – нехотя согласился священнослужитель. – Я действительно отвлекся от дела. Можете продолжать.

– Спасибо, – Василиса подумала, что надо будет рассказать потом Феофилу немного того, что знала она. А дальше, можно не сомневаться, он будет готовить новую экспедицию. – Вернемся к истории нашего жреца. В рассказ о правителе, вознесшемся на небо и ставшим равным богам, я все-таки не верю, – девушка взяла первый лист из пачки, который рисовала по мотивам рассказа. На листе был изображен человек, в котором угадывался правитель, вот только был он почему-то замурован в месте, похожем на пещеру. Картинка изображала человека, безуспешно бьющегося в грубую кладку. – Смерть его была мучительной. Вполне возможно, что кто-то просто знал историю этого правителя, после чего назвался его именем.

– Но боги наши подтверждают, что ни разу не сталкивались с покровителем этих жрецов, – поспешил прервать рассказ верховный жрец Перуна. – Они между собой общаются куда активнее, чем мы, смертные. Так сейчас все обеспокоены, потому как бога такого действительно не было прежде, но силу его они чувствуют.

– Так я и не говорю, что нет такого бога, – заметила Василиса. – Я о том говорю, что история их не верна. Увы, откуда бог этот взялся, я не знаю, сказать не смогу, – девушка выбрала один из рисунков и протянула его Елизару Елисеевичу, – но точно знаю, не с добром к нам эти жрецы пришли.

Мужчины вытянули головы, чтобы лучше видеть изображение. И нахмурились. Под облаком, которое призвано было изображать бога, девушка, пусть и схематично, изобразила большое войско.

– Понятно, – протянул Кощей. – Армия за ними следует. Но почему просто не объявить войну? А все кругами ходят.

– А вот тут никакой сложности нет, – девушка достала еще два рисунка, сделанные, когда уже царь своим жрецам рассказывал о просторах страны. – Если население веру новую принимает и от старых богов отворачивается, как боги с отступниками поступают?

– Да никак, – ответила ей служительница Морены, – просто смотрят, что происходит, но вмешиваться не станут.

– Вот именно, – торжественно объявила Василиса, протягивая первый рисунок. – Нет веры в людях, боги силы не получают, а нет силы – не могут иным богам или их сторонникам противостоять. Получается, страна беззащитной становится. Более того, новый бог может сам свою паству карать или миловать. Но если есть хоть горстка верующих в землях, будут и боги за них стоять. В одном жрецы не соврали – они действительно быстро покоряли предыдущие земли, потому как привыкли, чтобы все их требования выполнялись, а потом войска не встречали сопротивления. Привыкли и к меньшим размерам земель захватываемых. Вы, может, не заметили, но просторы наши озадачили не только прибывших, но и самого бога, потому как он с ними присутствовал.

Василиса передала оставшийся рисунок, после чего отошла в сторону. Яга и жрица Морены присоединились к ней. Женщины понимали, что сейчас начнется любимое занятие мужчин – обсуждение военного дела. А слабым женщинам лучше стоять в сторонке и не вмешиваться. Во всяком случае, пока не начнут мужчины откровенную ерунду говорить. Вот тогда можно наставить их мудрым колдовским али жреческим словом на путь истинный.

Вот только ничего определенного пока решить не получилось. Возможно, намерения жрецов они и разгадали, другое дело, как доказать, что они правы.

– Совет военный собирать надобно, – вздохнул Елизар Елисеевич. – Да перед тем с послами, кои из восточных да южных стран прибыли, потолковать, что с родных земель слышно, нети ли напасти какой нежданной, войн захватнических али чего подобного. Да своих разведчиков послать лишним не будет. Пусть осторожно по базарам поспрашивают. На большее времени у нас не будет.

– Можно войско на ученья отправить, – предложил Константин. – Вроде как мы ни о чем не ведаем, а что армия в степи выдвинулась, так лето скоро, самое время маневры проводить. А где, как ни в степи, ими заниматься? Там и городки выстроить можно, и крепостицы, атакой да обороной себя потешить.

Царь только покивал. Можно, многое можно успеть сделать, лишь бы бояре не начали палки в колеса ставить. А и начнут? Царь он, или не царь? Вон как Анастасия слуг выстроила. Все жили веками, пытались людей увещевать. А юная немка за два месяца порядок навела рукой жесткой. Откуда что взялось. Значит, и с боярами также поступать надобно. А кому что не любо – монастырей хватит. Соловки те же, чем не идеальное место? А не хватит там места, можно будет новый воздвигнуть. Где-нибудь на Каменном Поясе, да ближе к Северным морям, чтобы путешественникам было где останавливаться. Или возле солеварен. Новый промысел лишним не будет. Население растет, соли все больше надобно.

Словно уловив мысли царские, священнослужители тоже сделали ряд предложений. Патриарх Феофил решил отправить делегацию в град Иерусалим, якобы в паломничество. Долго ли десятку монашествующих туда да обратно съездить. Якобы дали обет Гробу Господню до определенного праздника поклониться. Во Святом граде много новостей узнать можно. А если с братьями по служению поговорить, сколько таких паломников разойдется. К концу лета всяко новости будут. Войско – не иголка. В лошадином ухе не спрячешь. Быстро пойти большое расстояние не сможет. Это ж надо земли себе подчинять, власть на местах устанавливать, обозы подтягивать. Да и несогласные с новыми порядками всегда найдутся. Даром что бог на стороне завоевателей, будут и те, кто только внешне примет новые порядке, а в подполе святыни поставит, да молиться им будет. Не малые племена вдоль границ – страны большие, сильные. Разве что с востока пойдут, и то придется им встретиться с Синой, ниппонцами али Монгол улус миновать. Да и пространства там не малые, пустынные. А, судя по рассказам жрецов, они покоряют земли богатые, людьми населенные. Но на восточные рубежи тоже дозоры отправить не помешает. Хуже не будет. Хоть и не нравилось это Елизару Елисеевичу, но согласился. Иного пути все равно нет. Не рассылать же дружину по всем сторонам света.

На том и остановились. Жрецы старых богов отправились на свое собрание, рассказать остальным, что узнать удалось, к чему пришли, да решить, чем сами помочь могут Московии. Патриарх сразу по выходу из царских палат, приказал пригласить к нему служителей иных религий, да католического кардинала, кой недавно прибыл из Ватикана и обживался в новой должности на новом месте. Заодно надо будет подумать, кого отправлять на задание, кто сможет справиться с таким деликатным поручением.

Колдуны тоже откланялись. Царский совет – дело важное, но кроме него у Яги и Василисы хватало дел. Пусть в Городце были и лекарки, и врачи первые из заморских, в основном немецких земель появлялись, но в серьезных случаях все равно к Арине Романовне шли, или к ее ученице, если старшая колдунья занята была. У Кощея тоже хватало дел воинских. Да и личные проблемы никто не отменял, утром Марфа очередной скандал закатила. И не хочешь, а надо идти разбираться. И в очередной раз объяснять вздорной бабе, что она в его тереме никто, так, при ребенке состоит. И то пока не разберутся, его это сын, или от мужа понесла. Жаль, все времени не было на серьезное колдовство, с призывом всех богов, заговором на крови его, детской, да матери ребенка. Ну да ничего. Разберутся с очередной бедой, да и выпросит он у государя неделю, чтобы проблемы семейные решить, мир да лад в дом вернуть.