Елизар Елисеевич задумчиво рассматривал карту Московии. По другую сторону стола не менее задумчиво изучал ее царевич. Земли внушительные, что ни говори. С севера на юг от моря до моря раскинулась страна. А если верить Василисе, то и дальше на север потом тоже все их будет. Надо только способ найти, как по северному морю плавать, не боясь во льдах застрять. Над этой задачкой патриарх уже не первый год бьется. Может, молодая Яга подскажет, как оно в их мире было. Хотя, судя по коротким рассказам, до уровня их мира им еще развиваться и развиваться. Благо в чем-то давно впереди всей Европы идут. В той же грамотности среди населения. Об этом еще царь Иван пятый позаботился.

С запада на восток пространства еще большие. Постепенно осваиваются они, строятся небольшие крепостицы-остроги, да только долог путь. Дорог нет, одни русла рек. До Каменного Пояса еще худо-бедно добраться можно, а уж за горами одни загадки. Благо народы местные принимают хорошо, под руку царя Московии идут охотно. А чего не идти, когда и защита им, и подмога. Главное – успеть вовремя. Религию свою не насаждают, жителей не обижают, торгуют с ними понемногу. Что-то там Вася говорила про зверя диковинного паровоза. Вроде как умельцы местные тоже с паром какие-то штуки изобретают. Надо будет попросить ее, пусть расскажет людям, глядишь, сможем дорогу построить, все быстрее, чем на лошади ехать, да больше товаров и людей перевезти можно будет. Да и войско перебрасывать куда быстрее получится, отпор врагам давать, когда они того еще не ждут.

Мечты все это. Надо было раньше думать, когда только узнал, что из себя Василиса дочь Иванова представляет. Да и то, что толку. Дорогу под новую повозку строить начинать раньше весны все равно не получилось бы. Да еще ждать, пока мастера эту самую повозку самодвижущуюся изобретут. А враг вот он, ждать не будет, пока все построят да пустят. Надо думать, как быть. И одними разведкой да ученьями не отделаться. Меньше всего народы дальние на поругание отдавать хочется. Обещал им защиту, а слово не сдержит. Не хорошо получится, не по-людски.

– Нет, отец, – подал голос царевич, – не пойдут они с этих земель.

Елисей показал на северные и восточные пределы.

– Думаешь? – покосился на него царь. Сам он с воеводой уже успел по этому вопросу переговорить. Знал, что Яга молодая предположила, ждал от нее карту, а пока сына проверить решил.

– С севера идти, так там еще зима. Это надо конца березозола ждать, а то и середины травного месяца, как природа распорядится. С востока тоже ждать их нет смысла. Там дорог нет, крепостицы наши редкие, но все с пушками стоят, смогут оборониться от врага. Тут Козьме Силычу поклон да благодарность. Не пожалел средств, столько пушек, пищалей да пороху, ядер и пуль отправить приказал. И постоянно контроль держит, насколько то возможно. С юга тоже ждать их не стоит, Османы и персидские цари первыми в пояс будут кланяться да подмоги просить. На Западе и вовсе спокойно все. Басилевс вон вам пишет, что тишь да нега. Так что пойти они могут только с границы Сины и сопредельных ей земель, кои за горами да степями находятся.

Царь только покивал деловито, мол, говоришь ты все верно, но как оно на самом деле обернется, то нам не ведомо, и вновь принялся что-то одному ему ведомое на карте высматривать.

Кощей осматривал подчиненную ему стрелецкую полусотню. Что-то не давало покоя, но что именно – понять он не мог. Вроде и в порядке все, справно люди выглядят, пищали новые, запасы пуль и пороха хорошие. А коли враг ближе подойдет, люди и мечом владеть обучены, но все равно в душе колдуна поселилась тревога. И люди в полусотне верные, он лично подбирал их, дело свое знают, в стычках участвовали, но нет покоя. Прикрыв глаза, осмотрел он отряд взглядом колдовским, но снова ничего не заметил. Или просто тревога покоя не дает? Надо будет вечером Марфу отправить с ребенком гулять, а самому волшбу задействовать. Потом мысленно сплюнул. Отправишь, как же. Зато хоть причина понятна, устал он. Да только как тут разберешься со своей жизнью, когда царь-батюшка гоняет то туда, то сюда, словно больше некого. Мог бы и сына посылать с поручениями. Взрослый парнишка уже, давно пора.

Решение пришло сразу. Коли в доме не спокойно, не пора ли сменить дом. Перебраться на царское подворье в дом дружинный. Уж там-то ему и место найдется, и трогать не будут. Посмеются, конечно, товарищи по-доброму, что бабы выжили, в первый день, а потом будут вместе думы думать, как войско вражеское до того, как оно границы перейдет, обнаружить, да встретить силою крепкой.

Отпустив воинов, он устроился на бревне возле коновязи и задумался. Колдовские силы – это хорошо. Но где гарантия, что они чего не напутали. Вдруг бог вражеский накрыл людей своих пологом защитным, отвел глаза колдунам чуждым. Нет, нужно, чтобы кто-то сам мог увидеть своими глазами и подтвердить, что не ошиблись колдуны. И только после этого армию отправлять. Вот беда, ни один гонец так быстро не сможет пересечь почти бесконечные пространства Московии.

– Что, Кощеюшка, пригорюнился, – приземлился рядом с ним Змей Горыныч.

– Василиса краса в твою сторону не глядит? – поинтересовалась правая голова.

– К Марфе-змеюке возвращаться не хочется? – не сдержалась левая.

– Али заботы государственные покоя не дают? – внесла свою лепту средняя.

– Горыныч, – обрадовался Костя, – ты-то нам и нужен!

– Нужен? – головы напряженно вытянулись вперед, уставившись на лицо Бессмертного, так что глаза Змея собрались в кучку. – И что на этот раз делать надо будет? Опять на врагов бочки с порохом подожженным сбрасывать, или смолу кипящую лить, или просто камнями закидывать? Это мы запросто.

– Да нет, Горыныч, – задумчиво произнес Константин. – Разведать местность надо будет. Только пока не знаем, к каким границам тебе лететь. Но ты пока из города никуда не улетай, чтобы тебя не разыскивать.

– Да какое улетать, – рассмеялись головы. – Нам и тут хорошо. Вон жрецы эти, веду с ними беседы долгие. Все пытаю, какие у них песни. Да только что-то они странные какие. Все икают, сипят, или просто разбегаются.

Константин рассмеялся. Обида Горыныча на жрецов была такой детской на фоне всех тревог и опасений.

– Не переживай, не стоит оно того, – попытался утешить он трехголового друга. – Может, они песен не знают, или петь не умеют. Или запрещено им, и бог покарает.

– Все бы тебе шутить, – головы покачнулись в воздухе, после чего снова застыли напротив лица кощеева. – А нам не до смеха.

– Да и нам тоже, Горыныч, – вздохнул колдун. – Войско на Московию идет, а откуда, какое, понять не можем. Вот полетишь узнавать.

– Только со мной бы тогда послать кого, – подумав, высказался Змей. – А то мало ли не то насмотрю. Три головы хорошо, а четвертая не повредит.

Кощей только кивнул. Верно Горыныч говорит, спутник ему будет нужен. Все-таки трехголовая натура увлекающаяся, а то еще будут смотреть каждая голова в свою сторону, и кто что увидел – попробуй, пойми. Только кого с ним посылать – тоже вопрос. Воины все нужны будут здесь или по границам, а больше и некого. Не Елисея же.