Колдун задумался. Собственно, а почему бы и нет. В воздухе, на быстрокрылом змее наследник будет в безопасности. При этом сможет не только все внимательно рассмотреть, но и скорость продвижения войска прикинуть, сопровождение, сколь оно масштабно. Зря, что ли, они с воеводой царевича науке воинской обучают чуть не с того момента, как ходить уверенно начал. Пора бы знаниям начать пользу приносить. Правда, Елизар Елисеевич сопротивляться начать может, но его уговорить будет не так сложно. Опять же, сын давно не ребенок, невеста появилась. Не все его во дворце держать.

– Будет тебе сопровождение, Горыныч, – уверенно пообещал Кощей. – Знающее, понимающее ситуацию, в военном деле разбирающееся. И со всеми картами, планами, схемами, чтобы отчет составить для подробного доклада.

– Сам, что ли, полетишь, – удивился Змей.

– Нет, сам не смогу. Но с царем договорюсь.

– Ну, добро, пойдем мы тогда, у нас в соборе репетиция, на Троицу петь будем, – головы вытянулись, и потихоньку распеваясь, Горыныч направился в сторону кафедрального собора Городца.

Кощей посмотрел ему в след и сам покачал головой. Еще и эту задачу сделать надобно. Однозначно, надо в служилом доме оставаться, иначе ни на что времени не хватит. А страже сказать, чтобы Марфу на царское подворье не пускали, потому как Кощей делами государственными занят, отвлекаться не может. И пригрозить, что нарушившего распоряжение проклянет. Лично. Три раза. Чтобы другим не повадно было приказы нарушать в военное время. А в том, что такое время наступило, колдун уже не сомневался. Так что, поймав пробегающую по двору служанку, он распорядился, чтобы ему нашли угол в помещении для воинов, после чего отправился договариваться со стражей на воротах. Не дело, конечно, распоряжаться вместо хозяев, но выбора нет. Лучше он сейчас все предусмотрит, чем вечером вопли на весь город поднимутся. А народ в Городце добрый, слухи потом только так разнесутся, знать бы еще какие. Ну да не в первый раз, переживет. Главное, войско обнаружить да остановить прежде, чем оно по населенным землям пойдет.

После общения с воями, ворота охранявшими, Константин решил долго не думать, а сразу к царю-батюшке отправиться. К своей радости, именно там обнаружился и царевич. Это было настолько на руку, колдуну, что он с трудом смог скрыть радость.

– Что, Кощей, – кивком поприветствовав колдуна, Елизар Елисеевич показал ему присоединяться к изучению карты.

– А я, государь, с предложением к вам, – поприветствовав царевича, заговорил Костя. – Думаю, стоит после того, как Василиса примерное направление определит, прежде чем войска отправлять, разведку выслать.

– Разведку, – хмыкнул царь. – И как я ее тебе отправлю. Да пока на самых быстрых конях туда доберутся, даже если голубиной почтой донесения отправлять, хорошо, если пара месяцев пройдет. А то и больше.

– А если не гонцов, а гонца, но с Горынычем, – хитро улыбнулся Кощей.

– Горыныча, – царь задумался. – А что, можно. Только кого бы послать с ним, чтобы не напутал ничего. Это же лететь надо незнамо куда, гонец не просто карту знать должен, а ориентироваться уметь. Да и просто сказать, есть ли там войско, мало. Надо бы численность его определить, боеспособность… – Елизар Елисеевич принялся перечислять все то, что только недавно обдумывал Костя. После чего добавил, наверное, самое главное, о чем колдун не думал. – Да и доверять ему должны. А то уже слухи поползли, что люди веру новую принимают.

– Батюшка, – подал голос царевич прежде, чем Константин успел озвучить свое предложение, – дозволь мне с Горынычем отправиться. Я и науке воинской обучен, и войско мне доверяет, и жители. В общении со жрецами меня не видели никогда. Все равно лучше кандидата у тебя не будет, не сам же лететь собрался? Или ты не доверяешь мне?

Последняя фраза заставила Кощея быстро приняться изучать карту, чтобы скрыть смешинки во взгляде. Царь же закашлялся. Наверное, не скажи наследник последней фразы, можно было бы как-то еще отказать, отговорить, просто запретить. А теперь как быть? Не пустишь, так будет Елисей думать, что отец не видит в нем своего преемника, не доверяет не только в важном, но и в мелочах. Так, сиди в тереме, время придет – свадебку сыграем, благо и жена вот она, рядом. А кому править, это бабка надвое сказала. Может, тебе, а может сыну твоему трон передам, регента надежного назначу, а тебя в монастырь сошлю за провинность какую.

– Нет, Кощей, ты видел, – прокашлявшись, возмутился царственный отец. – И откуда что взялось? Отцу родному перечить пытается. Завидую я простому люду. Взял бы любой другой хворостину, да выучил уму разуму, а мне что делать?

– Видимо, с Горынычем отправить, ваше величество, – покачал головой Константин, замечая, что и царь старается прятать гордость за отпрыска. – А если что напутает, спросить со всей строгостью.

– Придется, – якобы нехотя согласился Елизар Елисеевич.

Константин только улыбнулся сдержанно. Ситуация разрешилась ко всеобщему удовольствию. И Елисей опыт получать начнет воинский, пусть и не в прямом бою, но то от правителя и не требуется. И Горыныч под присмотром будет, а то верно он о себе говорит, в разные стороны головы посмотрят, потом разбирайся, кто что увидел. А так будет тот, кто их в одну точку направит. И народ таким материалам доверять будет. Понятно, впереди еще слезы Марфы Матвеевны, матушки-царицы, но с этим царю самому справляться придется. Пора наследнику самостоятельность проявлять.

– Константин, – обратился к нему Елизар Елисеевич, – будет у меня к тебе просьба. Пока ситуация такая в стране, хочу, чтобы ты к дружине перебрался. Нечего тебе дома с бабами воевать. А то и там проблемы, и тут, что-то да упустишь.

– Да, государь, уже, – просиял Кощей. – И смелость на себя взял охране вашей приказать, дабы Марфу на подворье царское не пускали.

– Правильно, – кивнул царь. – И Василису пока не трогай. Мне молодая Яга нужна бодрой да собранной, а то начнет проклятья направо и налево раскидывать. Добро на жрецов, а как своим перепадет? Нет, бояр мне не жалко, но меру знать надо все-таки.

– Да я и не думал, – вздохнул колдун. – Понимаю, что время не то. Все равно пока колдовство большое не совершу, не докажу, что подставили меня. А на то время надобно, коего у нас нет.

– А сам не догадываешься, кто это быть может? – прищурился царь.

Константин снова вздохнул, после чего принялся внимательно изучать след от сучка на поверхности стола.

– Ты, Костя, не переживай, – осторожно подбирая слова, заговорил царевич. – Колдовства тебе сейчас не совершить, но я куда быстрее твою проблему решить смогу. Только ты мне потом должен будешь.

Теперь оба мужчины внимательно смотрели на Елисея. А тот, довольно, улыбаясь, смотрел то на отца, то на колдуна.

– Ты чего удумал? – сдвинул брови царь. – Только дозволили ему с Горынычем полететь, так сразу волю почувствовал?

– Батюшка, да что тут сложного? Ничего вообще. Только, уж не взыщи, у тебя свои способы, у меня свои. Вот вернемся из разведки, я за неделю все спознаю, да потом, уж не обессудьте, не вам, а Василисе расскажу. Вам уж после, чтобы от дел не отвлекать. Только, думаю, без Никитки-стрельца тут не обошлось. Уж слишком он на Василису заглядывался.