– Эй! – крикнул он, – а кто дрова будет рубить?

– Ты и будешь, – весело ответил Артем.

– Я пожалуюсь…

– Жалуйся.

Проводив рейтаров до казармы, он пошел на склад. Кто-кто, а ушлый толстяк за мзду подскажет ему как действовать дальше.

Увидев мага толстяк, которого звали Алерт, хитро прищурился.

– Какие-то проблемы? – спросил он.

– Уже знает, – догадался Артем.

– Алерт, – обратился Артем к кладовщику. – Я понимаю, что сам не справлюсь. Мне нужна помощь и я готов за нее отблагодарить. Сам понимаешь, отправляют, можно сказать, на смерть.

– Понимаю, – посерьезнел толстяк. – Полбарета.

Артем без возражений выложил пять руклей.

Забрав деньги, кладовщик махнул пальцем.

– Требование давай, – кладовщик заговорил панибратски, но Артем не обращал на это внимание. Для него важнее было то, что этот пухляк мог оказать нужную и своевременную помощь. Не бесплатно, конечно, но с этим можно было смириться, потому что не обманет.

Артем протянул ему требование на получение имущества. Углубившись в чтение, толстяк некоторое время молчал.

– Мессир, тут есть вещи, которые Вам не нужны и нет тех, что могут понадобится. Вы приедете на место. К пепелищу. Вам нужны будут топоры пилы и лопаты. Первое время будете жить в землянках. Кожаные лосины и зимнее обмундирование не нужны, а вот бурки пригодятся. К зиме вас местные снабдят меховой одеждой. Вы оставляйте мне все требования, а я их разнесу сам. У Вас останется еще 15 талонов в офицерскую столовую. Пять дайте мне, пять отдадите казначею и пять смотрителю за конюшней. За день до отъезда получите все, что полагается. Не обманем. Но приходите за имуществом и продовольствием сами, капралов не посылайте.

– Я тебя понял. Держи требования. – обрадовался Артем. – Но соберите мне все не за день, а за два до отбытия.

– Да как скажите. За два, так за два.

Артем ушел, пообедал и вывел свою полусотню на полковой плац.

– Каждый боец должен знать свое место в строю, – назидательно произнес он. – Разойдись!

Новобранцы не спеша стали расходится.

– Отставить! Команду нужно выполнять быстро!

Толпа одетых в форму людей стала хаотично кружиться и жужжать, как потревоженный улей. Толкаться, ругаться, стараясь занять свое место.

– Ясно, – произнес Артем. Он понял, что учить придется через разряд молнии. Но здесь на плацу применять ее он не хотел, слишком вызывающе и заметно это будет.

– Шагом марш на хоздвор.

Через полчаса пред ним стояла ровная шеренга рейтаров с торчащими во все стороны волосами. Капралы сбили кулаки в кровь, уча свои десятки, но добились четкого выполнения команд. Через час они умели строиться в две шеренги и в колону по три. Так и пошли на обед.

Пока новобранцы обедали, за ним прибежал вестовой и передал, что его вызывают в госпиталь.

Госпиталь находился слева от конюшен в старом бараке. Артема встретил маг целитель. Он хмуро посмотрел на него и сложив руки у живота строго спросил:

– Вы что это себе позволяете, мессир? Только что прибыли и уже калечите солдат. Я доложу по команде!

Артем сделал удивленный вид.

– А кто покалечен? И причем здесь я?

– Как это причем? – возмутился наглости молодого мага целитель. – Приходили избитые солдаты из молодого пополнения, без зубов… на них места живого не было!

– И что? Солдаты из бандитов. Сами знаете. Подрались между собой. Кто-то стал калекой, мессир, или такое у вас впервые? Сомневаюсь. Я их подлечил и отправил к вам, Если что, калеками они стали здесь. А докладывать можете кому угодно. – И не давая вставить хоть слово, напористо продолжил. – Мне, мессир, из этого отребья солдат его величества сделать надо. – Он нагло посмотрел на целителя. – Или это вы хотите с ними поехать на границу?

Маг не ожидавший от юнца такой отповеди, часто заморгал.

– Вы за это ответите… – взвился он и погрозил пальцем.

– Отвечу, – спокойно отреагировал Артем. – У вас все? – и не дождавшись ответа, пошел прочь.

«Будут тут еще всякие „штатские“ права качать».

Весь день до вечера его полусотня училась маршировать на плацу. Под конец дня его вызвали в штаб.

Дежурный офицер в погонах штаб-ротмистра нахмурившись, смотрел на молодого мага. Тот стоял спокойно и смотрел предано, словно на мать, глазами новорожденного теленка на офицера.

«Тупой, что ли»? – подумал тот. Молчание затягивалось.

– На вас, мессир, поступили две жалобы. Вы сорвали хозяйственные работы по рубке дров и увели новобранцев, затем допустили драку среди них. Вы понимаете что это недопустимо? Так начинать службу сродни предательству. Что скажете в свое оправдание?

К его удивлению молодой маг не испугался и твердо заявил:

– Сродни предательству заставлять молодое пополнение заниматься хозяйственными работами, когда на боевое слаживание полусотни отвели десять дней. Солдаты бывшие уголовники и ими вы хотите защищать границу королевства? Да они разбегутся сразу, если их не приучить к дисциплине и порядку. Я хочу думать, что это все же непродуманность некоторых командиров, а не злой умысел, господин штаб-поручик. На лицо подрыв боеготовности полка. Кое у кого это может вызвать вопросы, – многозначительно произнес Артем.

Штаб-ромитср от удивления раскрыл рот и уставился на мага.

«Кто он такой, черт возьми!? Ишь как чешет словно… Словно…», – Додумать он не успел, вошел начальник строевой части и вежливо поздоровался с магом.

– Тренируете своих людей? – спросил он. И, увидев кивок Артема, продолжил. – Правильно, мессир, времени у вас мало, а сделать нужно много. Вы идите. Мы вас не задерживаем.

Артем слегка кивнул и вышел.

– Кто это? – ошалело спросил поручика ротмистр.

– Думаю, что ревизор, – тихо прошептал Бользе. – Из жандармов.

– И ты его определил на заставу? Ты с ума сошел!

– Не все так плохо. У мальчика диплом охотника на магов. Ему там самое место, никто не придерется. И от нас подальше. Не трогай его, пусть делает что хочет, а то обвинит, что мы подрываем боевую готовность полка.

– Уже, – вспотел ротмистр.

– Что уже?

– Уже обвинил. Они оба выглянули из окна на плац. Там четко печатая шаг шагала полусотня.

– Надо же, и дня не прошло, а уголовники строем ходить научились, – удивился ротмистр. – А если они его зарежут?

– Мы их казним.

– Тоже верно. Ты сегодня куда идешь?

В салон к мадам Блон.

– Завидую, а я до утра дежурить буду. – Он еще раз кинул взгляд на молодого мага, что стоял и смотрел на солдат, и отвернулся.