На прибывших с завистью посмотрели новобранцы. Еще бы! Они бегают, сражаются, получают удары молний, а эти сидят себе в тепле. А много ли работы у кузнеца или сапожника? Подковал лошадь, пришил подметку и спи себе дальше.

Артем заметил их недружелюбные взгляды, брошенные на специалистов, и лишь усмехнулся. Метод кнута и пряника всегда давал отличные результаты и Артем это знал.

Утром он пошел в штаб и, увидев его, штаб поручик поморщился, но сразу же взял в себя в руки. Артем подал ему рапорт, который помог ему написать толстяк кладовщик и простодушно посмотрел на удивленное лицо офицера.

– Что вы хотите? – переспросил Бользе.

– Там все написано, господин штаб-поручик Я согласно «Уложению о пограничной заставе» формирую хозяйственную группу и прошу кузнецу Маркелу, как командиру этой группы, присвоить звание капрала.

– Но это же… – начал было офицер, но увидев как остро блеснули глаза мага, замолчал.

«Проверяет», – смекнул штаб-поручик.

– Хорошо, мессир, – уже совершенно спокойно, произнес он. – Я ваш рапорт передам шеф-штандарту на подпись. У вас все?

– Все, – удовлетворенно произнес Артем.

«Как-то просто тут все решается, без проволочек. Странно это», – подумал он и вышел из кабинета.

Артам за все время пребывания в крепости не появлялся. Он как узнал, что им придется ехать на границу и что они будут командовать солдатами, закатил истерику и затаился. Артем же не стал его вытаскивать.

«Пусть себе дуется, – решил он. – Мне будет спокойнее».

За два дня до отбытия Артем сформировал обоз. Получил в свое распоряжение три фургона, загрузил их имуществом и продовольствием. Ему выделили десяток лошадей для объезда границы нарядом.

Толстяк не обманул, сделал как и обещал.

– Только вот, мессир, – с сожалением произнес он, – полковой маг отказался выдать по требованию магические зелья. – Он протянул лист Артему. – Вы уж сами с ним решите.

Артем забрал лист и согласно кивнул, отдал пять талонов на питание, поблагодарил кладовщика и ушел.

Полковой маг к его удивлению был трезв и мрачен. Посмотрел из-под насупленных бровей на Артема и буркнул:

– Чего надо?

У Артема чуть не вырвалось «шоколада», но он во время сдержался.

– Мессир, я пришел чтобы вы подписали требование на получение магических эликсиров.

– Эликсиров? – переспросил тот и буркнул, – нету.

– Ясно, – спокойно отозвался Артем. – Может лист бумаги найдете?

– Это пожалуйста, – полковой маг вытащил из стола лист и кинул на стол.

– Вашим пером и чернилами можно воспользоваться? – спросил Артем.

Полковой маг придвинул ему письменные принадлежности.

Артем сел, обмакнул перо в чернильницу и стал писать. Он сопел, перо скрипело в тишине, а старший полковой маг задремал.

– Как правильно написать, своровал или украл? – спросил Артем.

Маг приоткрыл глаза и ответил:

– И так правильно, и так. – Затем открыл глаза шире. – Ты что там пишешь? – спросил он.

– Так, докладную на вас, мессир, – совершенно спокойно отозвался Артем, продолжая скрипеть пером.

– Какую докладную? Кому?

– Шеф-штандарту.

Маг выпрямился и выхватил лист у Артема.

– Сим докладываю, что старший полковой маг, мессир Стольц, пребывая в беспробудном пьянстве, разворовал все магические эликсиры. – Вслух прочитал он и пораженный уставился на Артема.

– Ты сумасшедший? – спросил он.

– Вроде нет, а что?

– А то… – злобно крикнул Стольц. Хотел что-то добавить, но посмотрев на безмятежное лицо молодого мага, только буркнул:

– Давай свое требование!

Размашисто подписал и вернул лист обратно. Глядя вслед удаляющемуся молодому магу, покачал головой:

«О боги! Каких идиотов сюда присылают».

Прошло еще два дня в решении хозяйственных и организационных вопросов. Артем получил предписание на убытие и рано утром, еще до завтрака, полусотня с обозом из трех фургонов, десяти всадников и проводника покинула расположение крепости.

Поселенцев они должны были встретить за рекой.

За несколько раз паром перевез отряд. Артем, восседая на коне, подъехал к стоянке табора новых поселенцев. Два десятка обозов стояли кругом, ограждая горящие костры, и внутри ходили, занимались своими делами почти сотня поселенцев. Мужчины, женщины. Бегало несколько ребятишек.

– Кто здесь старший? – крикнул Артем вихрастому, конопатом пареньку лет пятнадцати, сидящему на стороже, на возу. Тот от нечего делать пытался плевками сбить мух, ползущих по брезенту поклажи.

– Дядька Турган, – без интереса рассматривая Артема, отозвался тот.

– Позови.

– Щас, разбежался, – хмыкнул тот. – Тебе надо ты и зови. – Паренек смачно сплюнул между зубов и отвернулся.

Артем оглядел лагерь и, создав цепную молнию, запустил ее в парня. Синий яркий зигзаг с треском прошелся по обитателям лагеря, а вихрастый, потеряв сознание, скатился с воза на землю. В лагере раздался крик и началась бестолковая суета. Кто-то опрокинул котел в костер, какая-то женщина заорала во все горло:

– Мамочка! Убивают!

Артем спокойно смотрел на метящихся людей.

Из палатки вышел кряжистый мужик с топором в руках. Огляделся и зычно крикнул:

– А ну цыц все! Чего разорались! Кого убили?

Постепенно крики и шум стал стихать. Люди перестали метаться и стали недоуменно оглядываться. И в самом деле читалось по их лицам: «Что произошло?»

Мужик увидел всадника у возов и подошел к Артему. Их разделял лишь воз со скарбом.

– Я мессир Артам, командир полусотни, что должна сопровождать ваш обоз до Черной Пади.

Мужик склонил голову, делая вид что поклонился.

– Староста Турган, мессир. Очень приятно, сейчас приготовим завтрак поедим и тронемся.

– Раньше нужно было завтракать, – отрезал Артем, – даю полчаса на сборы.

– Так это… начал было староста, но Артем хлестнул коня и отъехал от мужика.

Турган почесал пальцами под бородой и тихо ответил:

– Ты бы, милок, у себя командовал, а к нам не лез бы.

Угрозу мага он всерьез не воспринял, а зря.

Прошло минут пятнадцать и Артем заметил, что в лагере поселенцев ничего не изменилось. Он построил полусотню.

– Через пять минут войдете в лагерь и тупыми концами копий, погоните всех вон к тому камню. – Артем показал на огромный валун в два человеческих роста вросший в землю. Там всех соберете. Никого не убивать, сопротивляющихся можете избить. Начало атаки цепная молния по селянам. Конники, вы не даете селянам разбежаться, плетьми прижимаете их к валуну. Второй десяток раздвигайте возы.