«Шеф-штандарта нет, пусть делает, что хочет, лишь бы побыстрее убирался отсюда», – подумал он.

Утром после завтрака полусотня получала оружие и кирасы. Артем со скрытым огорчением смотрел и понимал, что многие вообще не знают и не понимают, что с этим делать. Капралы суетились меду бойцами, объясняя и вбивая кулаками знания, Артем сидел на лавке и ждал.

Хлопнула входная дверь и вошел прихрамывая немолодой, но и не старый, не пойми какого возраста, невысокий, плотный солдат. Артем по привычке глянул на него и оценил. Выправка хорошая, взгляд спокойный, усы подстрижены, идет прихрамывает, не калека, ранение.

Хромой подошел и ударил себя в грудь кулаком.

– Рейтар Козьма, – представился он, – направлен к вашмилости денщиком. Что изволите приказать?

– Присядь пока, Козьма.

Хромой степенно сел и без интереса стал смотреть на суету.

– Сколько отслужил? – все так же поглядывая на своих солдат и размышляя о чем-то своем, спросил Артем.

– Восемь весен и семь зим, вашмилость.

– Зови меня, мессир.

– Слушаюсь, мессир.

– Ранение?

– Да, мессир, стрела попала в колено.

– Где до этого служил?

– Сначала граница, потом гошпиталь. Помощником фельдшера.

– Почему тебя отправили вновь на границу с нами?

– Да кто ж его знает… Приказали.

– Видишь какие бойцы? – поинтересовался Артем.

– Вижу, мессир.

– Не боишься?

– Да как сказать?… Сам таким был. Обтешутся.

– А успеют?

– Может да … Может нет…

– Странно, – произнес Артем. – солдаты не обучены и сразу на границу… Такое часто бывает?

– Бывает. Когда большие потери. Но редко.

– Понятно. Может что посоветуешь, Козьма? – Артем говорил, не смотря в сторону денщика. Он присматривался к бойцам, подмечая тех кто лучше других справлялся с амуницией. – Нам, как ты понимаешь, выжить нужно.

Козьма со скрытым уважением посмотрел на мага.

– За девять дней их многому не научишь, – не спеша начал рассуждать Козьма. – Хорошо бы определить тех кто лучше других усваивает воинское умение. Их в первую линию поставить. Тех кто лучше из лука стреляет во вторую. А неумёх… Тех тренировать до седьмого пота. Тока сложно будет. Бандиты, они и есть бандиты. Могут и прирезать ночью. Бывало такое. – Он помолчал и все же закончил свою недлинную речь.

– Потому их сначала в учебке[3] обламывали… До трети вешали… Остальные остепенялись.

– Считаешь нас специально на погибель гонят?

– Да кто ж его знает… – дипломатично отозвался денщик.

– Ладно, прорвемся, – Артем поднялся с лавки. Хлопнул в ладоши.

– Всем внимание. Берем свое снаряжение и выдвигаемся на учебный полигон. Капралы выводите и стройте личный состав.

– Козьма со мной. Подскажешь, если что.

На полигоне стояли столбы с деревянными палками. Вдалеке соломенные чучела. И побитые в «ранах» толстые деревянные щиты.

Строй новобранцев стоял в две ровные шеренги.

– Первый десяток, два шага вперед! – скомандовал Артем. И, дождавшись когда десяток остановится, вновь приказал:

– Щиты и копья на землю. Луки в руки! – он не знал какие здесь использовались команды, но что понимал то и говорил. Его поняли правильно.

– Первая шеренга, стреляет по одному, справа налево… – Затем остановился, поняв, что многие и не знали где право, а где лево. – В левой руке лук! – поднял он левую руку. В правой стрела. Начиная с первого номера и до Дерма стреляете по пять стрел в соломенные чучела. – Артем глянул на чучела и прикинул расстояние.

«Метров пятьдесят», – подумал он и скомандовал. Первый огонь!

Новобранец сноровисто достал стрелу, наложил на лук, прицелился и пустил стрелу. Та по дуге пролетела расстояние и вонзилась рядом с мишенью в землю. из пяти стрел в чучело попала одна. Но и это был хороший результат.

Артем подошел к нему и забрал лук.

«Сложный, составной, натяжение килограммов тридцать», – натянув тетиву, подумал Артем. Взял стрелу из колчана бойца, прицелился и с первого раза поразил мишень, достал вторую и тоже попал в цель.

Так он пропустил через стрельбу всю полусотню из них он отобрал десяток, что оказались неплохими лучниками.

– Лучники будут составлять Пятый десяток. Перестроились! – приказал Артем.

Вновь на полигоне образовалась минутная суета и толкотня. Перетасовав свое подразделение, Артем приказал:

– Лучники образуют третью шеренгу. Капрал Шпонка уводите лучников тренироваться стрелять по мишеням. Оставшиеся подошли к бочкам и взяли в руки деревянные мечи.

Лучники ушли к мишеням, а оставшиеся четыре десятка взяли в руки деревяшки и стали ждать новой команды.

– Первая шеренга шаг вперед и кругом! – скомандовал Артем.

Шеренга шагнула вперед и повернулась лицом ко второй. При этом каждый поворачивался как мог. Кто через левое плечо, кто через правое.

– Запоминайте! Левая сторона та, где щит. Правая там где меч. Поворачиваться надо через левое плечо. Круу-гом! – скомандовал Артем и по бестолково суетившимся бойцам ударил разряд цепной молнии. Несколько человек упали, хотя их головы были защищены бронзовыми шлемами. Подлечив раненых, Артем как ни в чем не бывало продолжил тренировку. После показной «порки» сообразительность и старательность новобранцев заметно возросли. Рядом с Артемом топтался и крякал Козьма.

– Что-то не так? – спросил Артем.

– Да все вроде так… Так то оно так, только мне непонятно чего Вы, мессир добиваетесь?

– Пока слаженности, – отозвался Артем. – Чтобы быстро выполняли команды. Он отвернулся от Козьмы.

После третьего применения заклинания новобранцы пусть не четко, но очень быстро выполняли команды Артема.

– Хорошо, – удовлетворенно произнес Артем. – Теперь попробуйте посражаться мечами, друг против друга. И предупреждаю, если увижу, что вы не стараетесь, я применю свое заклинание. Повторять угрозу не пришлось, новобранцы с яростью обреченных на смерть гладиаторов, набросились друг на друга. Они бестолково стучали деревяшками по щитам словно шаманы в бубны, но Артем не мешал им. Он сделал глоток эликсира концентрации и прищурив глаза, подмечал все малейшие детали боя. Вот один из бывших бандитов банды перестал бесцельно лупить по щиту и ударом ноги врезал зазевавшемуся противнику в голень. Тот охнул непроизвольно согнулся и опустил щит. И тот час деревянный меч со всего маха врезался ему в висок. Спасибо шлему, что скособочился от удара, но жизнь оплошавшему новобранцу сохранил. Второй удар сверху повалил его на землю. В руках победитель держал сломанный кусок деревянного меча. Схватка продолжалась еще с минут пятнадцать, намохавшиеся бойцы стали уставать, их движения стали замедляться и они стали понимать, что мечем махать это не похлебку хлебать. Все реже они стали бить по щитам и чаще выискивать щель в защите. Артем уже определил для себя тех кто мог держать в руках меч, их было пятнадцать. Для себя он решил оставить двадцать мечников, что будут тренироваться с мечами. Остальных он определит в копейщики. Еще через десять минут деревянные мечи в руках новобранцев стали тяжелыми словно ломы. Их руки еле-еле поднимали и наносили слабые удары.