– Если прикажите, мессир, – слегка кивнул головой Козьма и почтительно остановился поодаль.

– А давай! – махнул рукой Артем. Он поглядел на себя в полированное серебряное зеркало. – Усы оставь, с ними я солиднее выгляжу.

Умытый и выбритый, он после завтрака построил свою полусотню и повел ее вон из крепости. На воротах его не остановили. Стражники лениво отдали честь и отвернулись.

За стенами крепости Артем крикнул:

– За мной, бегом… марш! – и во главе строя гремящего щитами и копьями, побежал на холм за городской чертой… Там дальше, за ним, рос небольшой лес. Вот туда-то он и устремился.

Перед лесом он остановился и посмотрел на растянувшийся кривой змейкой строй его новобранцев. Половина солдат плелась из последних сил.

«Физподготовку надо подтянуть, – подумал Артем. – Не дело это. Плетутся как беременные бабы».

– Пять минут отдыха! – приказал он. – Разойдись. Капралы ко мне!

Дождавшись тяжело дышавших капралов, он стал объяснять свой план занятий:

– Стерг, твой десяток будет нападать из леса. Будете метать учебные дротики. Остальные выстраиваются в три шеренги. В первой шеренге копейщики, во второй мечники, в третей лучники. Сейчас отрабатываете построение и отбиваете нападение. Лучники не стреляют. Просто растягивают пустые луки. Это первый этап. Свободны!

Час или полтора ушло на то чтобы сидящие и отдыхающие бойцы научились вскакивать и выстраивать стену при приближении нападающих. Стерг показал недюжинную смекалку. Он со своим десятком нападал с разных сторон, одновременно рассредоточив свой десяток и его новобранцам такая игра понравилась. Они то с криком, то молча атаковали отряд и исчезали в лесу. У многих обозленных новобранцев на лицах были синяки и ссадины. Наконец капралы догадались ставить охранение и стали замечать «противника» прежде, чем он приближался на расстояние удобное для метания копий в сидящих бойцов… Они стали проявлять инициативу и свои умения командовать. Не все получалось, но чем дольше шла тренировка, тем реже Артем применял заклинание цепной молнии. Новобранцы выкладывались по полной, неуспевающих или зазевавшихся бойцов кулаками и зуботычинами подгоняли их же товарищи. И до обеда Артем прогнал все десятки копейщиков как нападавшими так и защитниками. Довольный повел их в крепость.

На запыленных и уставших солдат входящих в крепость смотрели офицеры оставшиеся в части. Слух о том что молодой маг назначен командиром заставы быстро разлетелся по крепости.

– Странный какой-то этот маг, – проронил ротмистр командир дежурной сотни. Смотри как новобранцы вышагивают, держат срой, шагают в ногу. Он что, где-то уже служил? – обратился он к штаб поручику Бользе.

– Его Страшила учил, – ответил тот. – Он еще охотник на диких магов. А Зольд, как ты помнишь, очень жестоким был, ни своих, ни чужих не щадил. До трети рейтаров вешал. Этот пока просто избивает до полусмерти. Но, как видишь, его слушаются.

– Вижу. А куда это он их водил?

– Занятия на местности, я так понимаю. Пошли обедать, Скоро он убудет на заставу.

Бользе отвернулся и вошел в штаб. За ним потянулись остальные.

Три дня Артем тренировал бойцов двигаться в лесу, отбивать нападения, действовать слажено копейщикам и мечникам. Закрываться щитами от стрел и контратаковать. Капралы выкладывались по полной. Они уже поняли, чего добивается их командир и старались ему помочь всеми своими силами. Он не жалел себя, бегал с ними наравне и вскоре завоевал у личного состава будущей заставы непререкаемый авторитет. Бойцы, движимые страхом наказания, старались как никогда в своей жизни. Они напрягались из последних сил, рвали жилы, не желая получить очень болезненный разряд молнии, и это приносило результат. Кроме того, они не были обычными обывателями. Каждый из них имел криминальное прошлое, а значит обладал нестандартным мышлением и инициативой. Пусть раньше направленной на зло, но теперь ведомые твердой рукой молодого мага, безоговорочно приняв его как вожака, они лучше и успешнее чем обычные гражданские люди усваивали науку выживать. А выживание для них было преобладающим мотивом. Даже бывший главарь банды держащей ранее в страхе всю полусотню, сдался и выполнял приказы безоговорочно.

«Затаился, – глядя на него, думал Артем, – такие гнутся, но не сдаются. Он еще себя покажет».

Постепенно Артем перешел к тренировкам выдвижения с охранением и рукопашным схваткам.

– Бейте противника не прямо того кто перед вами, – наставлял он копейщиков и мечников, а того кто справа от вас, в голову. – Защитились от удара противника напротив и провели колющий удар в голову того, кто перед вашим товарищем справа.

Будучи студентом историком Артем интересовался военными техниками владения оружием прошлого и знал один прием приносившим римлянам победу, а они впитывая все лучше по миру, научились этому у этрусков. Теперь он старался применить на практике изученный им материал.

Он встал в строй и показал, как это делать. Прикрылся щитом от удара копьем «противника» и ткнул тупым концом копья в висок бойца справа. Тот хоть и знал что будет делать маг, но среагировать не успел. Шлем слетел с его головы и он схватился за голову.

На занятие в лес они бежали, а вот обратно шли и разучивали песню. Окрестная детвора сбегалась посмотреть и послушать залихватскую песню, которую во всю глотку исполняла марширующая полусотня.

– Раз, два, три, – печатая шаг в такт песни пел запевала, а следом пол сотни глоток продолжали:

– Красавица смотри, на солдата, что шагает с медалью на груди.

– Раз два три, – вновь выводил запевала. И полусотня подхватывала:

– Его ты только жди…

Эту незамысловатую песню Артем придумал на ходу и заставил выучить своих новобранцев. Парням она очень понравилась и когда по дороге появлялись местные девушки, они лихо маршировали и еще громче и начинали петь, распрямляя плечи, выпячивая грудь, словно ее украшали медали ветеранов боев.

К концу восьмого дня в казарме новобранцев появились сапожник, шорник, кузнец и писарь. Приведший их сержант сказал что других специалистов нет и не будет.

– Хорошо, и на том спасибо, – пробурчал Артем и отпустил сержанта. Прибывшие специалисты, немолодые мужики смотрели на Артема исподлобья. Слух о суровом нраве и беспощадности молодого мага уже разлетелся по крепости. Мало кто захочет служить под таким началом и эти были не исключением.

– Мне от вас служба не нужна, – спокойно разглядывая прибывших, – пояснил Артем, – мне нужна ваша старательная работа. Я ясно выразился?

Специалисты разом повеселели.

– Ясно мессир, ясно… – загалдели они.

Артем выделил невысокого, но широкоплечего кузнеца.

– Будешь старшим над специалистами. Тебя как зовут? – обратился он к кузнецу.

– Маркелом, – отозвался тот.

– Так вот, Маркел, найдем еще портного и повара и будешь ими командовать. Подам рапорт чтобы тебе присвоили капрала. Но, сам понимаешь, могут и отказать. Не справишься, встанешь в строй вместе с остальными.