где твой отец, ты знаешь?

Я помотал головой и нахмурился.

— Я знаю, — послышался голос Мэллони, и пришлось прикрыть руками лицо от потока огня. — Нет, ну, ты серьезно, что ли?

Один из блинчиков полетел в Иллариона, который с легкостью увернулся.

— Ты забыл, где я работаю? Я все знаю!

— Доброе утро. — Рядом бухнулась Эли, улыбнулась мне.

Мэллони расставила тарелки и опустилась рядом с Илларионом.

— Спасибо, — буркнул тихо. — Зачем вам мой отец?

— Может, хоть он сможет повлиять на Аннэт. Не хотелось бы крайних мер.

— Если из-за меня, то забейте. Делайте что надо, — пробормотал неуверенно.

— Я же говорила.

— М-да. Ладно, разберемся. К учебе готовы?

Эли набила рот и кинула на меня странный взгляд, но затем кивнула отцу. Аппетита особо не было, получилось только кофе выпить. Спустя время Элизабет поднялась.

— Пап, ты не с нами?

Потянула меня за руку к дверям.

— Нет, я буду позже.

— А разве не ты вводную лекцию читаешь?

— Не.

Оказались на улице — выдохнул. Внутри все равно был тяжелый ком чувства вины.

— Я тебя сейчас укушу, — пообещала Элизабет. — Расслабься, все нормально будет.

Не будет. Понятия не имел, откуда я это знал, но мама явно что-то задумала, оттого и пропадала. Давно перестал интересоваться ее делами, но Мэллони с Илларионом она слишком не любила, а теперь решит, что они у нее и меня забрали.

— Черт! Прости! — вырвалось растерянное.

Схватил Эли за талию перед самым порталом и коснулся ее губ легким поцелуем.

— Увидимся позже! — буркнул и рванул к другому порталу, что вел в клуб.

Пропустить вводную лекцию — это паршиво, но мне нужно убедиться, что мама не объявит какую-нибудь войну или не устроит бунт.

Толкнул двери клуба, что были не заперты. Прислушавшись, двинулся внутрь. В нос ударил запах крови.

— Мама?! — с паникой крикнул в тишину.

Облегчено вздохнул, когда увидел ее за барной стойкой. Спокойно себе сопела, сжав бутылку вина.

Но запах… Что за черт? Осмотрелся по сторонам. От следов огня Элизабет не было и следа. А вот около дверей в туалет лежало тело девушки. Меня затрясло. Медленно приблизился и присел, присмотревшись. Наоми. Похоже, ее кто-то хорошенько приложил головой о стену.

— Мама! — рявкнул громче, чувствуя, как к горлу подкатила тошнота.

— Пшел прочь! Все против меня! Никому я не нужна! — раздались сонные отклики, но затем она, видимо, соизволила подойти.

Я же отшатнулся, уселся на пол и прислонился к стене.

— Ты что натворил? — шикнула яростно.

— Я? — недоуменно на нее посмотрел.

Прикинул. Мэллони, скорее всего, тут наводила порядки, значит, это сделали уже после того, как все ушли, а мама, скорее всего, просто дрыхла.

— Ну не я же!

— Надеюсь, — выцедил хрипло и достал смартфон.

— Что делать-то? — Мама схватилась за голову.

Стала шагать вперед-назад. Откинул голову, слушая гудки.

— Ты почему не на лекции? — послышался бодрый голос Мэллони.

— Тут… — Вновь кинул взгляд на тело. — Труп.

— Где? — послышалось сосредоточенное в ответ без лишних вопросов.

— В клубе.

Звонок оборвался. Дальше как в тумане. Мое самообладание закончилось. Мы не были слишком близки с Наоми, но достаточно хорошо знакомы с детства. Перед глазами замелькали люди из Магического Реестра. Тело Наоми поместили в черный пакет, забрали. Со мной пытались разговаривать, но я впал в какой-то транс. Пришел в себя от воплей мамы спустя, наверное, минут сорок.

— Ты издеваешься, нечисть?! Я не могу закрыть клуб! Это единственный мой доход.

Растерянно поднял глаза: мама в бешенстве направляла поток огня на Мэллони. Да ее точно за решетку загребут! Однако мягкий порыв воздуха — и огонь развеялся. Мэллони хмыкнула, легко похлопала руками и развеяла вокруг себя щит.

— Аннэт, ты бы хоть о сыне подумала. А если бы на месте жертвы оказался он? — Кинула на меня взгляд. — О, ты пришел в себя? Как себя чувствуешь? — Двинулась ко мне, махнув маме рукой, и присела передо мной на корточки.

— Я в порядке.

Протер глаза и удивлено принял бутылку простой воды, которую Мэллони притянула с барной стойки.

— Клуб я закрываю, пока не выясним, что произошло. Аннэт побудет в Магическом Реестре, а ты, — подала мне руку, — за мной.

Схватился за ладонь и поднялся. До портала шли молча. Думал о том, что хотел поговорить с матерью, но сейчас голова была забита другими мыслями. Остановились.

— Это же не Аннэт, правда? — уточнила с надеждой Мэллони, кинув мне внимательный взгляд.

— Не думаю, — отвел взгляд и спрятал руки в карманах джинсов.

— Предположения?

— Вы об этом меня спрашиваете? — вырвалось непроизвольно грубо. — Я хотел с мамой поговорить, а не…

— Спокойно! — рыкнула, осадив меня. — На занятия тебя отправлять глупо. Рядом с матерью, уж извини, но сейчас тебе делать нечего! Кого мне еще спрашивать? Сам прекрасно знаешь: Аннэт никакой полезной информацией не поделится. Я понимаю, сосредоточиться сложно, но не уверяй меня в том, что прямо совершенно ничего не знаешь! Эта девочка же из Изгнанного района? Девочка, Арман! Мало ли кто может еще пострадать, зная твою маму, в первую очередь она сама!

— Спросите у Дея, он в Наоми влюблен был! — буркнул хмуро, тут же потемнел, когда брови Мэллони взмыли вверх.

Идиот!

— Извините, это я на эмоциях, — добавил поспешно, запустив руки в волосы. — Мы были с ней хороши знакомы, но я понятия не имею, кто это мог сделать.

— Пойдешь со мной или в академию? — уточнила хмуро Мэллони и уткнулась в телефон. — И я тебя прошу, давай на «ты»!

— Мне бы хотелось побыть одному…

Перебила раздраженно:

— Характер свой Эли показывать будешь. — Схватила меня за локоть и потащила в портал. — А со мной так не надо! Не осилишь напора!

Заставила пойти меня с ней в Магический Реестр. При других обстоятельствах я был бы рад осмотреться, а так только тоскливо глядел под ноги. Усадила меня в своем кабинете и вручила в руки бутылку шампанского.

— Другого у меня нет, — развела руками. — Успокоишься — поговорим нормально.

Глава 7

Элизабет

Когда Арман умчался прямо перед порталом, я расстроилась. Вводная лекция была скучнее некуда, да и все мои мысли были где-то далеко. Впервые даже не обращала внимания, что на меня все смотрят, шепчутся.

Когда дракон не появился и на первом занятии, напряглась: что-то случилось. Еле дождалась перерыва, чтобы ему позвонить. Но Арман не ответил. Отправилась к папе, но кабинет директора был пуст, а его ассистент пожал плечами и сказал:

— Без понятия, где мистер Ламбертсон.

Тревога еще больше усилилась. Набрала маму.

— Да, Эли, — устало ответила та. — Все хорошо?