зажигать!

— Завтра вообще-то… — возмутилась Эли.

— Отставить занудство, дочь! Гулять! Завтра будет завтра!

— Папа нас прибьет, — пробормотала Элизабет, поймав мой взгляд.

Пожал плечами и улыбнулся.

— Не настолько хорошо ты знаешь отца, — хохотнула Мэллони.

Опустилась за барную стойку и уткнулась в телефон.

— Вы. — Гневный взгляд янтарных глаз заставил исправиться. — Ты хоть скажешь ему?

— Конечно. Да расслабьтесь вы! Грозный дракон вовсе не грозный!

— Можно мы с музыкой разберемся? — поинтересовалась Хлоя, которая до этого вообще молчала.

Махнул рукой и подмигнул Элизабет, что со смешком потянула подругу к пульту. Дождавшись, пока они отойдут, сделал шаг к Мэллони.

— Через пару часов сюда заявятся все, кого я позвала. Ты потом нас посчитай, — пробормотала, не отрывая взгляда от экрана. — И налей мне чего-нибудь, что ли. Сто лет в клубе не была.

Потянулся на автомате к шампанскому. Поставил бокал с тихим вопросом:

— Можно уточнить?

Раздались биты музыки.

— О, гляди, угадал! — со смешком проронила Мэллони, кинув взгляд на напиток. — Давно ты тут пашешь, да?

Кивнул.

— Что уточнить?

— Что произошло?

Она моргнула и подавилась.

— Так, — выдавила нервно. — Ты спрашиваешь, почему твоя мама нас терпеть не может? Не уверена, что я та, кто может тебе это объяснить, Арман. Если честно, я ненавижу ее сильнее. — Пальцы сжали бокал, и пробежались легкие языки огня вокруг руки, но затем Мэллони снова улыбнулась и мягко добавила: — Но на мое отношение к тебе это никак не влияет. Удивительно, конечно, но я вижу перед собой трудолюбивого, ответственного дракона.

Задумалась о чем-то и посмотрела на девочек, что хохотали, играясь с битами.

— Меня так еще никто не называл, — буркнул с тоской и сделал пару глотков прямо из бутылки, что сжимал в руках.

Хлопнули двери. Захотелось сквозь землю провалиться, когда рядом с Мэллони опустился Илларион. Я открыл рот, но он вскинул руку и прошипел:

— Только попробуй сказать «Здравствуйте, мистер Ламбертсон». Я Илларион, и вне академии на «ты»!

Мэллони хихикнула и прижалась к его плечу. Музыка стала громче.

— А мы, между прочим, в клуб ни разу вместе не ходили, — пробурчала Мэл сердито.

— Да нам было некогда! Вот сейчас в клубе — вместе.

Я поставил перед ним бокал и потянулся к бутылке виски, но меня остановили языки пламени, что пронеслись по полке.

— Ты сегодня выходной, — рыкнул Илларион. — Мы и сами можем себе налить.

— А?.. — вырвалось растерянное.

— Мэл, там мама обиделась, что ты ее не позвала! — возник Дей.

— Что, правда? — всполошились та и снова схватила смартфон. — Не позвала?

— О, оболтус, давай за стойку! — хмыкнул Илларион.

— Но… — попытался возмутиться Дей.

— Давай-давай, даже Эли уже наливать научилась, а ты все только пьешь!

Даже рот приоткрыл и нахмурился.

— Итак, вся элита сегодня здесь! — хохотнул Дей, когда оказался рядом со мной и наполнил бокалы.

— Да где вы только слов таких нахватались? — насмешливо уточнил Илларион. — Элита.

— Сказал, человек, кхе, то есть дракон, который осознанно отказался от главной должности в городе, — хохотнула Мэллони и поднялась.

Всучила мне в руки один из бокалов и подняла свой.

— Ведьма, которая ничего не понимает в политике.

— А я уже наполовину дракон, благодаря некоторым!

Они стали пререкаться, после того как чокнулись с нами.

— Они всегда такие? — поинтересовался с ухмылкой у Дея, который вообще не обращал внимания на это.

А меня умиляло. Никогда не видел таких отношений у взрослых, словно им по пятнадцать. Тот хохотнул.

— Сколько себя помню! А где Эли-то?

— Я тут! — Элизабет обхватила за шею Иллариона. — Пап, а мне можно пить?

Тот кинул на нее недовольный взгляд, встретил небольшое пламя от Мэллони и тихо прошипел:

— В час ночи — в кровать, завтра занятия.

— В десять! — шикнул я невольно.

Понимал, что сейчас только пять и Эли уже до девяти будет никакая с ее устойчивостью к алкоголю.

На меня устремилось четыре пары глаз: два яростных взгляда, один не понимающий и один ободряющий.

— Заметьте, это сказал не я! — хмыкнул Илларион, отсалютовав мне бокалом.

— Ты попала, пончик. Два папочки — это серьезно! — хохотнул Дей и приветливо махнул рукой Хлое, что подошла. — За элиту?

— За равенство, елки-метелки!

Кажется, это был самый грандиозный вечер в истории клуба. Да и в моей жизни тоже. Вначале я поражался тому, сколько пришло людей и каких. Потом начал реально переживать, где же мама-то. Но алкоголь и веселая Элизабет рядом быстро отогнала все лишние мысли из головы. Быть открыто с девушкой, о которой можно было только мечтать, — ни с чем не сравнимое чувство.

Эли совершенно расслабилась: смеялась, не характерно для себя много болтала, с радостью отвечала на поцелуи и объятья.

Глава 6

Элизабет

Быстрый темп музыки сменился медляком. Арман притянул меня за талию и коснулся губами щеки, вызвав ряд мурашек по коже. Голова приятно кружилась, тело таяло от его прикосновений. Весь мир вокруг растворился, сконцентрировавшись на одной-единственной особе. Так вот каково это — быть влюбленной. Горячие ладони спустились по пояснице к бедрам.

— Уже пол-одиннадцатого, — прошептал Арман на ухо, когда я запустила пальцы в его волосы.

— Пойду в кровать, только если ты со мной, — промямлила в ответ с зевком и уложила щеку на его плечо, прикрыв глаза.

Только после того, как произнесла, дошло, что именно ляпнула. Арман подавил смешок, и руки вновь поднялись до талии, крепко меня сжали.

— Ты прелесть. — Подхватил под бедра, заставив обхватить его ногами. — Но с такими предложениями тебе точно спать пора.

— А слабо со мной провести ночь без?..

— Мы с тобой уже два раза вместе ночевали, и кстати, сейчас ты еще хоть в сознании, — хмыкнул и усадил меня на барную стойку.

Поймал мой растерянный взгляд, расставив руки по бокам. И правда. Опустила голову с глупой улыбкой.

— Ты странно на меня влияешь, — пробормотала и накрыла его руки своими, погладила пальцами.

— Взаимно, — буркнул, перед тем как наклониться и поцеловать.

Жар прошелся по телу. Руки обхватили его за шею, я растворилась в ощущениях.

— Арман! — прервал нас осуждающий женский возглас.

Дракон медленно отстранился, и мы одновременно, тяжело дыша, посмотрели в сторону. Ударил порыв огня. Перед нами стояла Аннэт. Пламя нам совершенно не навредило, но вот руки дракона сжались в кулаки.

— Что? — безразлично ответил, вскинув брови.

— Ты что тут устроил?

— Даже не знаю, что меня волнует сейчас больше, — выцедил и повернулся к матери. — Давно ли ты интересовалась происходящим тут? И где ты была?

По его рукам побежали языки пламени, я спрыгнула и прижалась к Арману, ощутив, как его трясет.

— Тебя