и навис надо мной. — Ты даже не специально, Эли?

— Ну да. Ты правда его исключил?

Закатил глаза.

— Пусть скажет спасибо, увижу — убью. Не давай себя в обиду, дочь, пожалуйста!

Чмокнул меня, растерянную, в щеку и двинулся к кухне.

— А то, что я прогуляла? — кинула ему вслед.

— Забей! — Махнул мне рукой и скрылся.

— Арман, прости, я… — Перевела взгляд на дракона, что задумчиво смотрел на осколки стекла и лужу алкоголя.

— Эли, — перебил он, поймав мой взгляд. — Все нормально.

Махнула рукой, волной энергии отправив осколки в мусорку. Поток фиолетового огня испарил следы коньяка.

— Но, правда, бей первой! — Подошел и наклонился. — Позволишь?

Нахмурилась, не поняв, о чем он спрашивает. Мое молчание восприняли как «да» и подхватили меня на руки, усадили на колени и обняли за талию. Уткнулся носом в мои волосы.

— А ты где был? — поинтересовалась неловко. — И тут что делал?

— Ну как тебе сказать…

— Как есть!

Арман рассказал, а я помрачнела.

— Мама твоя привела меня в чувство, а что моя делает, я даже понятия не имею! Мэллони притащила меня сюда, сказала тебя ждать. Если бы я знал…

Запустил в мои волосы пальцы и накрыл губы мягким поцелуем.

— Как думаешь, кто мог?.. — прошептала тихо, думая о Наоми.

Она же на пару лет буквально старше нас. Была.

— Понятию не имею, — тихо ответил Арман, погладил шею пальцами. — Но думаю, что Мэллони разберется.

Вернулся папа, окинул нас взглядом:

— Мэл поговорила с Деем, вы мне ничего рассказать не хотите? Элизабет?

— Э-э-э, — выдавила.

— О районе Изгнанных. О похищении Дея. О портативном портале, который… ведет куда?

— В первозданный мир драконов, — буркнул Арман. — Извините, Эли хотела вам рассказать, но я ей не дал, просто…

— Да чего же вы все так боитесь нас, господи?! — раздраженно шикнул папа. — От оболтуса вообще такого не ожидал! Не хочется говорить банального «Глядите, к чему это привело!». Но других слов у меня нет. Арман, не то чтобы я тебя выгоняю, но Дею сейчас хреново, будь так любезен, присмотри, чтобы он не натворил глупостей!

Поднялась, Арман подскочил.

— Хорошо, — бросил и направился к двери.

— И звони, если что! Ночевать — сюда, клуб закрыт! Желательно оба!

— Это как получится, — буркнул Арман и скрылся за дверью.

— Пап. — Повернулась к нему и, сделав шаг, оказалась в объятьях. — Я до сих пор не могу нормально управлять фиолетовым пламенем. — Уткнулась в его грудь. — Это раздражает.

— Ты сдерживаешься, дракону это не нравится, поэтому зверь забирает контроль.

— Но если я не буду сдерживаться…

— Элизабет, легче управлять струйкой энергии или волной?

— Струйкой, конечно, но…

— Чем больше ты сдерживаешься, тем больше становится твоя волна, и в определенный момент ее взрывает. — Папа щелкнул по носу. — Понимаешь?

— Не совсем.

— Когда-нибудь поймешь.

— Хлоя уже уехала?

— Да.

Раздался стук в дверь. Папа пошел открывать, а я двинулась к ступенькам. Села, когда послышались голоса.

— Ваша дочь обожгла моего сына! Лучшие лекари не могут его исцелить! А вы еще посмели его исключить?!

Обхватила себя руками.

— Нарушение правил академии ведет к исклю…

— Чего ж Элизабет вы тогда не тронули?

— Защищаться правилами не запрещено.

— То есть вы проигнорируете тот факт, что мой сын в больнице, а с вашей дочерью все нормально?

Минутная тишина.

— А знаете, раз вы уже сами пришли, то заходите. Подождем мою жену, которой будет очень интересно узнать, откуда у вашего сына оказался браслет, блокирующий ведьмовские си…

Тяжелый вздох. Хлопок двери. Закрыла лицо руками. Не хочу, чтобы у родителей были проблемы из-за меня.

***

День за днем размеренная жизнь превращалась в какой-то хаос. В академии все до единого бросали на меня лютые взгляды, словно стараясь прожечь меня насквозь. Арман ходил на занятия непривычно хмурым и тихим. Наверное, ему было сложно привыкнуть к такой жизни, он ведь давно уже не учился. Клуб закрыли. Мама разбиралась с убийством Наоми, нас с Арманом никто не просвещал, что удалось выяснить, о матери его тоже слышно не было. Родители настояли, чтобы дракон жил с нами. Тот принял попытку сопротивления, но папа выделил ему отдельную комнату, и тот сдался.

Оставив Армана в библиотеке после лекций, направилась к отцу. Не успела постучать в двери, как они резко распахнулись. Пришлось отпрянуть, еле удержав от неожиданности пламя внутри, я замерла.

— Вы эгоистичные лицемеры, Ламбертсоны! — раздался женский вопль, и женщина вылетела из кабинета. — Мы это так не оставим! Вас давно нужно убрать с поста директора!

Она настолько была занята своей злостью, что совершенно меня не заметила и промчалась мимо по коридору. Я растерянно моргнула и приблизилась к двери, которые от потока пламени отца прикрылись, но сквозь щелку донесся голос мамы:

— Кажется, я уже давно тебе не ныла, как же было хорошо без такого количества драконов?!

Следом тяжелый вздох папы:

— Может, ну их всех? Мы спасли этот город, спасли драконов из рабства и…

— Ради того, чтобы теперь о нас пытались вытирать ноги? Надеюсь, твое «Ну их» означает «Давай их всех спалим на хрен»?

— Мэллони!

— Что «Мэллони»?

— Я устал!

— Я вижу, давно предлагала на пару месяцев махнуться! Я тебе тут быстро порядок наведу!

— Не сомневаюсь, а потом от каждого учащегося и их родителей жалобы посыпятся!

— Да что они себе позволяют, в конце концов?! У Элизабет нет никаких преимуществ, кроме пристального внимания и откуда-то взявшейся ненависти! Как вообще это могло случиться? Почему вдруг все взяли и ополчились против нас?

— А ты не заметила резкой смены отношения? Что-то тут неладно, и нужно выяснить как можно быстрее, в чем дело!

— Ужас какой-то! Восемнадцать лет спокойной жизни — и кто-то решил, что нам хватит?

— Видимо, да.

— Думаешь, это Аннэт?

— Вероятно, она причастна, но не думаю, что она лидер.

— Да уж. А кто еще из драконов может нас до такой степени не любить?

— Может, дело даже не в нас.

— О чем ты?

— Я все думал о словах Дея и портале…

— В мир драконов?

— Потомки Верховных среди нас. Что, если кому-то сил не хватает и власти?

— Да столько времени же…

— А давай правде смотреть в глаза? Мы сейчас как никогда уязвимы — идеальное время для удара.

— Ты имеешь в виду Элизабет?

— Эли не наша слабость, но…

— Да, ты прав. Я пробью информацию касательно портала и предков Верхо…

Поспешила ретироваться, чтобы меня не заметили. Вот они жалуются, что я им ничего не рассказываю, но и они ведь мне тоже ничего не говорят! А что, если это все из-за меня?!

Уткнулась в грудь