Повисла тишина.

— Мам?

— Все нормально, учись.

— Но…

Мама сбросила. Желание ринуться прочь было очень сильным. Но вряд ли мама с папой дома. А в Магический Реестр я же не могу так просто заявиться. Или могу? Думала об этом, шагая по коридору к аудитории. Рывок за волосы потянул меня в угол под ступеньками. Несколько книг из рук рухнули на пол. Оставшиеся я крепко сжала и с размаху треснула, как оказалось, Рио.

— Ай! — выдавил и припечатал меня с силой к стене.

— Ты бесстрашный, что ли? — прошипела раздраженно. — Ты в курсе, что я могу тебя спалить?

Попыталась его оттолкнуть, но что-то клацнуло на запястье. Прижал меня своим телом и хмыкнул на ухо:

— Теперь нет. Хотя ты, в принципе, только угрожать можешь. Слишком уж ты миролюбивая, чтобы кому-то сознательно сделать больно, да?

От меня хлынуло обычное пламя, на которое Рио никак не отреагировал. Еще одна попытка его оттолкнуть не увенчалась успехом: ведьмовские силы блокированы.

— Что тебе нужно? — шикнула яростно.

— Для начала — чтобы ты запомнила свой первый день в академии навсегда. Что ты будешь делать без мамочки с папочкой?

Развернул меня к себе спиной, сжал руки за запястья над головой, надавил на затылок, заставив упереться щекой в стену и сжать зубы от гнева.

— А что ты осмелишься сделать, зная, что мама с папой узнают? — огрызнулась тихо.

— Для начала заставлю тебя пройтись по академии в нижнем белье.

— Всего-то? — хмыкнула насмешливо, мысленно уже покрыв его всеми известными матами.

— Хочешь голой?

— Да без проблем, — шикнула нервно.

Огонь-то всегда при мне. Нашел чем напугать.

— А ты не такая уж и неженка, — хохотнул и потянул молнию платья вниз.

Кожа покрылась мурашками. Не думала, что он серьезно. Напор ослаб, так что я резко развернулась. Кулаком вмазала ему по лицу. Рио отшатнулся. Обхватила себя руками, пытаясь удержать платье, кинулась прочь. Первой мыслью, когда я влетела в туалет, было позвонить маме. Но затем я застегнула молнию и нависла над умывальником. Раскрутила кран, кинув взгляд на алые костяшки и на браслет. Пора бы учиться разбираться со своими проблемами самой. Попытки снять эту дрянь закончились только тем, что на запястье появились синяки. Рука немного опухла, начала болеть, глаза наполнились слезами. Выходить не хотелось. Еще и лекцию прогуляла.

Умылась и отшатнулась, осев на пол. Я же действительно сама ничего сделать не могу.

Шмыгнула носом и поднялась, двинулась к выходу. Глотая слезы, оказалась на улице. Пара шагов. Взгляд на браслет. Если я обращусь, эта ерунда треснет?

— Вот ты где! — раздался позади голос Рио, что заставил побежать.

Сделала глубокий вдох и обратилась. Зверь так резко откликнулся, что тело немного задрожало. Надо делать это чаще. Взмахнула крыльями, но хвост пронзило острой болью. Рио тоже в ипостаси дракона сомкнул зубы.

«Обалдел совсем, что ли?!» — взвизгнула мысленно. Из пасти сорвалось фиолетовое пламя. Раздался болезненный вой.

Ой!

Но в этот раз что-то мне не было жаль.

Двери академии распахнулись. Рио рухнул на землю, превратившись в человека, а я взмыла ввысь. Лекции о нравоучении мне только сейчас не хватало! Хвост болел, из укусов капала кровь. Глубоко, скотина, грызанул! Поэтому полетать мне удалось буквально минут двадцать, и я направилась к дому. Опустилась на заднем дворе. Обратилась. Рухнула на колени. Лодыжки сковало болью. Интересное наблюдение: раны из ипостаси…

— Эли? — ошарашенный голос Армана заставил вздрогнуть и прикрыть грудь.

— Не смотри! — рявкнула, а когда он тут же отвернулся, жалобно добавила: — Футболку дай, пожалуйста.

— Ты чего тут делаешь? — поинтересовался, стянул с себя футболку и швырнул мне.

Натянула и поднялась.

— А ты? — Сделала пару шагов и толкнула его в спину.

Меня прямо трясло от переполнявших ощущений. Направилась к дому, увернулась, когда Арман попытался схватить меня за руку.

— У тебя кровь! — возмутился, последовав за мной. — Ты ранена? Тебя что, в ипостаси укусили?!

Молча поднялась по ступенькам и направилась в душ. Хлопнула дверями прямо перед носом растерянного дракона.

— Элизабет! Да что произошло?!

Холодные капли смыли кровь, уняли боль, ускорили исцеление.

Спустя полчаса сидела, насупившись, в гостиной в кресле, сложив руки и закинув ноги на подлокотник. Я не выдавила ни слова на все вопросы Армана, не дала к себе подойти. Я не на него злилась — ждала отца с новостями. Меня все еще трухало от произошедшего.

Дракон уселся на диван, сложил руки и уткнулся в них лбом. Понял, что со мной разговаривать бессмысленно. Не могу я делиться всем! Мне проще закрыться. Не подумала даже спросить, что случилось, что он так и не пришел на занятия, и почему, собственно, тут один был.

Двери хлопнули, Арман поднял голову. К дверному проему прислонился папа, окинул нас взглядом, поймал мой.

— С ним все нормально? — вырвалось непроизвольно и совершенно безразлично.

— Жить будет, — буркнул хмуро. — Но ты о чем думала?

— О самостоятельности, — огрызнулась и откинулась на спинку, прижав ладонь ко лбу.

— Иногда ты себя ведешь хуже матери, та хоть всегда логику своих действий объясняет. Что произошло?

— А что Рио сказал?

— Он до сих пор без сознания.

Немного кольнуло чувство вины, но потом появилось в голове: «Так ему и надо».

— Да что случилось?! — подал голос Арман.

— Вся академия увидела, как Эли окатила Рио огнем и улетела.

— Требуют моего исключения? Исключай!

Папа вздохнул, приблизился, ляпнулся на диван.

— Будь другом, — обратился к Арману. — Сгоняй принеси чего-нибудь выпить, нервов не хватает.

Тот подскочил и рванул в кухню.

— Извини, что я такая плохая дочь, — выцедила сквозь зубы.

— И с чего ты это, интересно, взяла?

— Разве нет? Вся академия видела…

— Ты что, правда думаешь, что я поверю всем, а не тебе? Извини, что, видимо, я такой плохой отец. Надоело уже пытаться до тебя достучаться! Даже если бы ты его дотла сожгла, я бы в жизни не поверил, что это было незаслуженно!

Удивилась, посмотрев на папу. Он откинулся на диван и закрыл лицо руками.

— Рио затащил меня в угол, нацепил браслет, что блокирует ведьмовские силы. Я вырвалась, — забормотала растерянно. — Пыталась снять, ничего больше в голову не пришло, кроме как обратиться. Он укусил меня за хвост и…

Меня оборвали одновременные папино «Господи!» и звук разбившегося стекла. Вернувшийся Арман выронил из рук бутылку.

— Ар-ман! — рыкнул папа, когда дракон рванул к двери. — Не переживай, Эли его и так прилично обожгла.

Моргнула непонимающе. Дракон замер и сквозь зубы выдавил:

— Вы же его исключите?!

— Уже. И мы не в академии — на «ты». — Папа поднялся