хулиганите, — отец перевел взгляд на Армана, что сделал шаг вперед. — Какие у вас планы?

— Что? — растерянно выдавил дракон.

— Спрашиваю, какие у вас планы? Если не желаешь быть ответственным за, — папа с ухмылкой бросил взгляд на следы пепла по коридору, — это, то бери Элизабет, и идите к нам домой.

— Мама опять какую-то вечеринку устроила? — застонала отчаянно.

— Долари с Хлоей приехали.

— Уже? — переспросила радостно и повернулась, дабы рвануть к выходу, но папа сжал меня за запястье.

— Малышка, убери, пожалуйста, следы преступления, чтобы у меня не было повода делать Арману замечания.

Махнула небрежно рукой, поток энергии сорвался с пальцев и развеял пепел. Чмокнула папу в щеку и, схватив Армана, помчала к ближайшему порталу.

— Ты, может, объяснишь? — запыхавшись, возмутился дракон, когда мы уже неслись по улице к моему дому. — Мне неудобно.

— В смысле? — даже остановилась и обернулась, уставилась на Армана.

— Ну, во-первых, твои родители — это одно, а жена главы с дочкой — это-о-о… Во-вторых, я, ну… — Совсем смутился и умолк.

— Арман, — вздохнула нервно, — ты предложил мне встречаться.

— Ты, кстати, не ответила.

— Ты поступил в «Локоигнис». Папа сам нас отправил к нам домой. Какие проблемы?

— Ты привыкла к вниманию…

Подавила смешок, закатив глаза, и потянула-таки его к дому.

— Расслабься. Не знаю, что ты там себе навыдумывал, но миссис Долари очень клевая, а Хлоя…

— А я нет!

— Ты идиот, — шикнула нервно, распахнув двери. — Мама!

Нас встретили легким пламенем огня, смешанным с разноцветными лентами.

— Вот и наши студенты! — Мама сжала меня в объятьях и чмокнула в щеку. — Хлоя на кухне, а мне с тобой надо поговорить. — Поманила пальцем Армана.

— Мам, — выдавила я напряжено.

— Да не съем я его, иди. — Махнула рукой и, обвив дракона за локоть, потащила на улицу.

Я нахмурилась и хотела последовать за ними, но меня прервал визг.

— Бэтти! Как же я скучала!

Только успела повернуться, как вновь оказалась в крепких объятьях. Сжала Хлою в ответ.

— Я тоже скучала, — прошептала с восторгом, оглядев подругу.

Несмотря на то что Хлоя была младше, она была выше. Шоколадные волосы стали еще длиннее, а взгляд зеленых глаз внимательно прошелся по мне.

— Арман? — вскинула брови с ухмылкой Хлоя.

— А мы что, сами? Больше никого нет? — я удивлено осмотрела пустой дом.

— Твоя мама сказала, что готовит нам сюрприз, — пожала плечами подруга. — А моя — как обычно. Ну, рассказывай! Что я пропустила?

— Лучше ты! Как академия магов? Сколько мы не виделись-то, а?!

Но вернулись Арман с мамой, дракон выглядел озадаченным.

— Слушай, а он и правда хорошенький, — шикнула мне на ухо Хлоя и подала ему руку. — Привет, я Хлоя.

Я подавила смешок, глядя, как Арман растерянно пожал ее ладонь и уставился на меня. Улыбнулась и глянула на маму, что была довольная как слон.

— У вас час, — сообщила с насмешливой ухмылкой родительница.

— На что? — Вскинула я брови.

— На сборы! — хмыкнула та и скрылась на ступеньках.

— Объяснишь?

— Ты точно не в мать, — буркнул Арман ошарашенно, глядя ей вслед. — Она хочет ваш семейный сабантуй в клуб перенести.

Хлоя радостно взвизгнула. Теперь и я разделила озадаченность дракона. Усадила его в кухне, дав указание чувствовать себя как дома. А мы с подругой пошли собираться.

Умеет же мама кипиш устроить!

Арман

Сказать, что мне было не по себе, — это ничего не сказать. Мама мне с детства внушала какую-то чушь про семью Ламбертсонов, но, учитывая, как они ко мне отнеслись, странно все. Стало интересно, почему мать так к ним относится. Она никогда ничего не рассказывала о прошлом и не объясняла, просто говорила держаться от них подальше, если не хочу проблем. Даже когда с Деем общаться мы начали, я был настороже, но совершенно не заметил какой-то агрессии. Даже, кажется, наоборот.

Элизабет скрылась вместе с подругой, а я молча бродил по дому. Осмотрелся. Если честно, ожидал чего-то более шикарного, а так все просто, уютно, со вкусом. Завис около полки, на которой было расставлено множество фотографий. Практически все с Эли. Вгляделся в картинку, где Мэллони и Илларион с совсем малышкой на руках. Такие счастливые.

— Арман, — раздался голос миссис Ламбертсон, и я вздрогнул. — Хотела тебя спросить. Хм. Короче, немаленький, чем твоя мама занимается, тебе известно?

— Что вы имеете в виду? — уточнил непонимающе.

Поймал хмурый взгляд и натянутую ухмылку. Потемнел.

— Известно. — Кивнула с тоской. — Пойми меня правильно. Не дай бог, ты часть ее плана…

— Нет! — оборвал поспешно. — Частично знаю, но… Мама всегда говорила держаться от вас подальше.

— Даже так, — улыбнулась Мэллони. — Я рада, что ей хватает ума оставить тебя в стороне. Прости, но временами Аннэт доставляет массу проблем!

— Простите, — вырвалось непроизвольно.

— Если ты не врешь, тебе извиняться не за что. Я могу представить, что эта отчаянная внушила тебе. Я хотела сразу поговорить, но не была уверена, что ты… — осеклась и растерянно моргнула, — поймешь. Просто знай, что бы ты ни слышал о нас с Илом, скорее всего, это неправда. А вот то, что твоя мать будет против отношений с Элизабет, — это однозначно! А на нашу поддержку ты можешь всегда рассчитывать.

Открыл в изумлении рот, но не успел ответить.

— Мэллони, мы готовы! — послышался голос Хлои.

С восхищением осмотрел Элизабет, которая вошла в комнату следом за подругой. На ней была темная футболка и короткие джинсовые шортики. Волосы в этот раз были распущены, что безумно ей шло. Она смущенно улыбнулась, когда я подал ей руку.

— И отлично! Вперед! — скомандовала Мэллони, и мы двинулись к порталу.

Когда мы подошли к клубу, меня почему-то посетила логичная мысль.

— Извините, а мистер?.. — неуверенно обратился я к Мэллони, открыв двери.

— Ну, возможно, Иллариону немного не понравится, — поспешно перебила миссис Ламбертсон.

— Мам, да ты спятила?! — взорвалась позади Элизабет. — Папа не в курсе? Он же с ума сойдет!

— Эли, ты меня когда-нибудь пьяной видела? — поинтересовалась Мэллони с ухмылкой, подтолкнула меня внутрь.

— Не-е-ет, — протянула в ответ Элизабет.

— Пора бы уже это исправить!

А клуб опять пустой. Интересно, где мама шляется? Я действительно уже давно понятия не имел, чем она, собственно, занимается.

— Миссис… — подал снова голос.

Но меня недовольно перебили:

— Арман, я Мэллони. Мэл-ло-ни! Ну-ка, повтори!

— Но…

— Никаких «но»! Ты хочешь, чтобы я чувствовала себя старой каргой?! И можно на «ты», в конце концов!

Я растерянно моргнул, клацнув выключателем.

— Ты мне лучше скажи, где твоя мама?

— Я не знаю, — пожал плечами и двинулся к барной стойке.

— Тут ее нет?

— Похоже, что нет.

— Ну и отлично. Готовимся