– Доброе утро, Ноксис, – она мне улыбнулась, сухо и официально. – Как вам спалось?

– Плохо, – честно ответил я, выхватывая из ее рук кейс с оборудованием.

Тут показалась и Вивьен. Довольная до невозможности. Видимо, смогла нарастить свой несчастный ноготь.

– Всем добрейшего утречка! Я нарастила ноготь!

– Рад, очень рад, – пробормотал я, закатив глаза.

– Ноксис, мне не нравится, что вы скрываете от меня детали дела, – заявила Ирида. Я даже сбился с шага. Друидка смотрела в мои глаза упрямым взглядом, явно намереваясь спорить. – Кто такой Скульптор?

– Маг смерти. Три месяца назад мы случайно выявили его работу. После чего пришлось перелопатить множество предыдущих дел. Хитрый тип. Вы же уже оценили его работу, сложно выявить подделку.

Ирида кивнула, обрадованная тем, что я не стал отказывать ей в информации.

– Пока что мы делаем вид, что не знаем о его махинациях, чтобы не спугнуть. Ищем способы выявить преступников иными способами.

– Думаете, его клятва убила Николя?

– Скоро мы это узнаем. Когда выйдем на Скульптора. Я склоняюсь именно к этой версии, но есть и другие вопросы. Почему Николя решил инсценировать смерть? Откуда при всех долгах у него на руках оказалась столь крупная сумма денег? Что от него хотел карточный шулер Киран Дик?

– И что за растение выкапывали на Могильнике? – напомнила Ирида, вскинув тонкий пальчик. Какая же она хрупкая на вид, но сильная внутри.

– Вопросов много, – согласился я.

Мы покинули замок. У главного входа уже ожидала прислуга с запряженными даркханами. Тремя. Я попросил запрячь одного местного для Ириды.

– Спасибо, – Ирида сразу побежала к серой самочке. Та подставила морду под ладошку друидки, радуясь ласке.

– Нокс, прекрати, – прошипела Вивьен мне на ухо. – Обручена, запомни, а лучше запиши.

– Вив, я ничего не делаю.

– Только глаз с нее не сводишь, – фыркнула демоница, споро прикрепляя к седлу вещи.

– Тебе кажется, – буркнул я мрачно, тоже занявшись вещами. Неужели правда не свожу?

Стоило вскочить в седло, как Ирида пришпорила своего даркхана, рванув вперед. Я направил своего за ней, пытаясь нагнать. Потоки ветра били в лицо, трепали волосы. Ирида смеялась, нагнувшись в седле и крепко удерживая поводья. Заметив меня, улыбнулась светло и ясно и еще ускорилась, отрываясь далеко вперед. Я с улыбкой смотрел ей вслед, любуясь игрой лучей солнца в рыжих волосах. Кажется, Вивьен права. Плохо.

* * *

Обычно перемещения возможны только с вокзала, но у служителей правопорядка есть свои привилегии. Нас уже дожидались три пластины, готовые переместить обратно в Пандемониум.

– Быстрее бы вернуться, – проворчала Вивьен, первой становясь на пластину. – Хочу в свою ванную.

Следом пластину занял я, и последней Ирида. Перемещение проходило в штатном режиме. Мы вплыли в черное марево портала. И я уже был морально готов вновь встретиться с отцом. Чаще всего я видел наш последний серьезный разговор, где он просил меня поддерживать брата, быть достойным представителем рода. Казалось, он чувствует приближение смерти, может так оно и было, ведь он тесно общался с богиней смерти. Отец ушел рано, пал жертвой заговора. За ним должна была уйти и мать, его истинная пара, но Сиена решила иначе, даровав свое благословение. Так мать возглавила сиенитов. Но сегодня я увидел не отца.

Ирида лежала на кровати. Огонь волос разметался по черному бархату покрывал, красный шелк на белоснежной коже, он едва прикрывал соблазнительное тело.

– Ноксис, – прошептала она, протягивая ко мне руку.

Я обернулся, не сразу вырвавшись из видения, когда понял, что Ирида действительно звала меня. Сердце замерло в испуге и неверии. Ириды не было, она пропала из портала, ее пластина развеялась.

/Ирида Каори/

Пластина начала рябить под ногами, терять твердость. Я успела лишь позвать Ноксиса, прежде чем опора подо мной исчезла. А вместе с ней растворилась черная энергия портала. Я оказалась в сотнях метров над землей!

Потоки ветра ослепляли и оглушали. Глаза слезились, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Лес внизу с невероятной скоростью приближался. Я падала, летела к своей гибели, не зная, что предпринять. В академии нас не учили летать. В академии нас уверяли, что порталы безопасны. Варианты спасения вереницей проносились в мыслях и сразу отбрасывались. Левитация не сработает, сила гравитации победит. Удавка не поможет, при такой скорости я погибну при ударе о ветки. Щиты не выдержат, опять-таки скорость слишком высока, меня расплющит внутри них. Вот если бы удалось снизить скорость падения.

Краем глаза я увидела озеро среди деревьев. Вода могла бы смягчить падение, но как сместить полет? Стиснув челюсть, я перенаправила магию в ладони, создавая потоки огня. Идея сработала, падение сместилось, относя меня в сторону. И, как ни странно, резерв уже не казался таким маленьким. Выправив падение, я начала направлять потоки огня вниз, замедляя свой полет. Матушка-Земля, хватает, моего резерва хватает!

«Кажется, я выживу», – мелькнуло в голове, когда я, окружив себя щитами, погрузилась в воду.

После жара собственного пламени озерные воды показались ледяными. Вода обхватила тело, попала в нос и глаза, в ушах гудело после падения. И я умудрилась вдохнуть воду, забарахталась, пытаясь плыть наверх. На берег я выбралась обессиленная, уставшая, но живая и невредимая. Спаслась.

Минут десять я так и лежала в густой траве на берегу, пытаясь отдышаться, привести мысли в порядок. Кто-то вмешался в работу портала. Как это возможно? И главное, для чего? Подобное могло убить только меня, но не сильных демонов. Но я никому не переходила дорогу. Может, нас хотели задержать? Да, скорее всего так и есть.

Вскоре стало зябко в мокрой одежде, пришлось подняться и использовать магию на просушку. Я находилась на берегу лесного озера, неизвестно где, с минимальным набором вещей. Совершенно не представляла, что делать. Точнее я знала, что нужно осмотреться, определить местонахождение, установить защиту или даже разбить лагерь. Но растерянность все не покидала, я была напугана, ведь осталась одна.

Панические мысли прервал хруст ветки у кромки деревьев. Я присела, быстро пробежала вперед к поваленному дереву, чтобы скрыться за его стволом. Из-за деревьев выступила фигура Ноксиса. Огненный осмотрелся и сразу отыскал взглядом меня. Краем сознания я отметила, как он разметал поисковое заклинание. Только это было неважно, ведь столько облегчения принесло его появление.

Поднявшись, я вскочила на ствол дерева. Но оступилась, подалась вперед, рискуя упасть. И оказалась в объятиях подбежавшего Игниса. Мужские ладони стиснули талию так крепко, что стало трудно дышать. Ноксис медленно опустил меня, не размыкая объятий, отчего я соскользнула вниз по его груди. Жар его тела обжигал даже сквозь слои одежды. Щеки горели, пламя в груди разгоралось невероятно ярко. Я не могла отвести взгляда от красных глаз демона. Этот взгляд опалял желанием.