– Мэтр де Игнис, что-то случилось? – как ни старалась, а голос дрогнул. Я почти физически ощутила пламя его ярости.

– Есть разговор по поводу задания, – пояснил он ровным голосом.

– Доброй ночи, мэтр де Игнис, – включился в разговор Ильзар. А вот его голос выдавал настороженность. – Мы с вами уже виделись.

– Адепт Астер, я помню. У нас с Иридой важный разговор.

– Думаете, это прилично – посещать девушку в столь поздний час?

На лице Игниса вспыхнуло раздражение. От нахлынувшего на меня с приходом жениха спокойствия не осталось и следа.

– Я по делу. То же самое я могу спросить у вас. Запрет на отношения еще будет действовать неделю.

– После чего мы сыграем свадьбу, – Ильзар даже гордо приосанился.

– Еще один жених, Ирида? – Ноксис резко потемнел лицом, обратив злой взгляд ко мне. Но и Ильзар взглянул на меня.

– Вилмар приходил сегодня в Управление, – пояснила я в ответ на вопрос, застывший в глубине изумрудных глаз жениха.

– Что он хотел?

– Может, позже обсудите? – напомнил о себе Ноксис.

– Пожалуйста, подожди в квартире, – попросила я Ильзара, отступая в сторону. Пришлось обуться, чтобы выйти в коридор. Но лучше поговорить здесь, под пологом, чем оставаться с Ноксисом наедине в квартире.

Бросив на Игниса суровый взгляд, Ильзар даже не попрощался и вошел в квартиру. После чего я закрыла за ним дверь. Напряжение, повисшее между мной и огненным, было почти осязаемым. Даже сделать шаг к нему оказалось не просто, как и заглянуть в пылающие гневом глаза.

– Вы не имели права грубить моему жениху.

Ноксис вскинул руку, быстрыми взмахами пальцев создавая плетение. Я дернулась назад, испугавшись резкого движения, но натолкнулась спиной на магический купол. Плетение я сразу распознала: соединение щита и полога тишины. Но сейчас узкий купол казался скорее ловушкой.

Ноксис подался вперед, опершись на купол ладонью возле моего плеча. Я же еще сильнее вжалась спиной в купол, словно пытаясь сдвинуть его.

– Буду честен. Меня выводят из себя твои женихи, – проговорил он в самые губы, а потом поцеловал, яростно и неистово, что сразу сбилось дыхание, а колени задрожали, но далеко не от страха. – Весь день об этом мечтал, – прошептал он, быстро отстраняясь. – Ты ведь тоже, я прав?

Растерянность отступила под шквалом злости и раздражения. Что этот демон себе позволяет?! Я замахнулась раньше, чем подумала. Но пощечина не достигла цели. Ноксис, не глядя, перехватил руку за запястье и прижал ее к куполу.

– Огненная, – он улыбнулся своей привычной полуулыбкой.

И точно. Огонь в груди ярился, вырывался из-под контроля, выжигал почти все чувства, кроме злости и желания. Я хотела одновременно стукнуть наглого демона и вновь ощутить жар его поцелуя. Хотя стукнуть все же больше. Интересно, удар коленкой в пах будет считаться покушением на представителя Императорской семьи?

– Отпусти, – голос зазвенел от переполняющей меня злости.

И Ноксис, слава Матушке-Земле, послушался, отступил, наконец отпустив мою руку. Я тяжело дышала, сжимала ладони в кулаки. На языке вертелось множество слов, ругательств, претензий, но я не могла собраться с мыслями, чтобы высказать их.

– Завтра я зайду за тобой в восемь. Отправимся в Императорскую библиотеку.

Резкий переход к деловому тону немного отрезвил. Ноксис вручил мне бумажный пакет.

– Что это?

– Ты же любишь блестки.

Я приоткрыла лежащую внутри коробку. Покрытая мелкими сияющими кристаллами ткань отразила тусклый свет ламп.

– Платье?

– Послезавтра у нас Игра. Нужно выглядеть соответствующе.

Значит, для работы. Но все равно такой дорогой подарок смущал и настораживал. У меня есть платье, подаренное отцом, откровенное и совсем мне не нравится, но оно дорогое.

– Я не могу его принять.

– Это на замену порванному мной.

Как же быстро меняется его настроения, сейчас он улыбался почти беззаботно, а в следующую секунду уже жестко произнес:

– Если через десять минут твой жених не уйдет, я вернусь.

– Вы не… – начала было я.

– Ирида, я и так в бешенстве, не выводи меня из себя, – попросил он, сверкнув глазами. И я замолкла, оглядев его. И тогда заметила, как напряжено его тело, как ярится его пламя, отзываясь на пожар в моей груди. – До завтра, Ирида.

Ноксис стремительно развернулся и направился прочь по коридору, взмахом руки развеяв плетение купола. Я смотрела ему вслед, пока темная фигура демона не скрылась за поворотом на лестничную площадку. Кажется, только тогда я выдохнула. Пальцы нервно теребили шершавую ткань платья в пакете, пока случайно не натолкнулись на гладкий шелк, заставив меня опомниться. Пакет рухнул на пол, а в моей ладони остался красный шелковый бюстгальтер.

/Ноксис де Игнис/

Коснувшись кристалла звонка, я замер, гадая про себя, откроет ли дверь Ирида. Вчера я слегка покипятился, ладно, я перегнул палку. Но когда я увидел ее в объятиях этого Астера… ярость вспыхнула за секунду. И лишь понимание того, что я не имею на Ириду никаких прав, удержало от глупостей. Но есть и светлая сторона, Астер не остался с ней на ночь.

Дверь открылась. Ирида предстала в строгом сером платье под горло, с собранными в тугой пучок волосами.

– Доброе утро, мэтр де Игнис, – сухо проговорила она.

Карие глаза смотрели настороженно, а руки были сжаты в кулаки. Не иначе собралась защищаться на случай нового поцелуя. Нет, дорогая, я подожду, когда ты расслабишься.

– Доброе, Ирида. Выглядите отдохнувшей. Хорошо спали?

– Весьма, спасибо, – синее пламя вспыхнуло в глубине глаз. Злится. – Зачем нам в библиотеку?

– Будем искать ваш цветочек. Опасные для демонов растения уничтожали, возможно, мы наткнулись на нечто подобное. А упоминание о нем можно найти лишь в архивах дворца.

Мы медленно двинулись к лестнице. Вслед за задумчивостью исчезла и настороженность Ириды. Ей явно было легче общаться на рабочие темы.

– Вы попадете в закрытую секцию.

– Правда?!

Наконец-то она улыбнулась. Так-то лучше.

– Да, но придется дать магическую клятву о неразглашении.

– Само собой. А что с делом «Золотой пыли»?

– Вильгельм еще не успел ничего нарыть, вышел на нескольких распространителей, не более. Вивьен как раз засела за изучение дел.

– Был скандал?

– Слегка повздорили, – я поморщился, припомнив, как сотрясались стены от криков Вильгельма. И это после того, как Вивьен в очередной раз прочитала мне лекцию о запрете отношений с обрученными девушками. Демоница прониклась к Ириде теплыми чувствами и собиралась защищать не только ее жизнь, но и честь.