Ноксис нагнулся вперед и буквально поймал мои губы своими, сразу унося в огненный омут жадного поцелуя. Его ладонь скользнула в волосы, удерживая, заранее пресекая любую попытку воспротивиться. Только я, на свою беду, даже не пыталась.

/Ноксис де Игнис/

Нежная, вкусная, податливая. Ирида была в моих руках, и я не мог себя заставить отпустить. Хотя и понимал, что должен, что нельзя было допускать этого поцелуя. Но когда я вышел к озеру и увидел ее невредимой, поцелуй показался чем-то естественным. Ведь я боялся не найти ее живой.

А Ирида, хоть и отвечала с упоением на поцелуй, но, кажется, готова была опомниться, потому что уперла ладошки в мою грудь. Я же наоборот, был близок к тому, чтобы отпустить остатки здравого смысла и повалить ее на траву, избавиться от мешающей одежды и насладиться желанным телом. Вновь перед мысленным взором возник образ, увиденный в портале. Черный бархат, красный шелк, белоснежная кожа.

Ирида тихо всхлипнула, когда я спустился губами к тонкой шее, попробовал сладость кожи на язык. Высокий ворот мешал, и я дернул его, подцепив пальцем, но не рассчитал силы. Под треск ткани Ирида и очнулась.

Я почти физически ощутил, как всколыхнулся в ней страх, как между нами опустилась глухая стена.

– Отпустите, – еле ворочая губами прошептала она.

Возникло желание вновь поцеловать, вновь отвлечь, но я послушал, нехотя ослабил руки. И Ирида сразу отступила от меня, обняв себя, собрав пальцами ткань порванного ворота платья.

– Мэтр де Игнис, то, что произошло… – она замялась, словно подбирая слова, на меня уже не смотрела. – Это ужасно.

Ужасно? Еще и по имени перестала обращаться. Пришлось с силой стиснуть ладони, чтобы сохранить лицо и не напугать Ириду еще больше. По мне, так произошедшее было упоительно прекрасным, и я был не прочь еще насладиться этой красотой.

– Я обручена. У меня есть любимый человек. Абсолютно не понимаю, как произошло… это.

– Поцелуй, – подсказал я, наблюдая за тем, как щеки Ириды пылают все ярче. – И ты на него ответила, – напомнил.

Ирида вскинулась, в карих глазах взыграло упрямство.

– Я перенервничала и растерялась. Но вы первый меня поцеловали и, надеюсь, впредь больше не позволите себе ничего подобного.

– Ты действительно этого хочешь? – усмехнулся я, глядя с вызовом.

Ирида не отвела взгляда, наоборот, разозлилась. Огненная, горячая. Я ощущал, как в ней пылает обжигающее пламя.

– Да, это то, чего я хочу.

– Нет, Ирида, ты хочешь, чтобы я вновь тебя поцеловал.

О да, теперь огонь ярился в ее глазах, я чувствовал его прикосновения.

– Вам показалось, – процедила Ирида, сквозь стиснутые зубы.

Больше мы не разговаривали, Ирида злилась, я злился. И кажется, злились мы больше на себя. Я на то, что поцеловал ее, она на то, что ответила на поцелуй. Так и пробирались по лесу, пока не вышли к дороге. Узкой, но с утрамбованной колеей, скорее всего, ведущей к основному тракту от удаленных деревень.

Я шел, глядя на хмурую напарницу. Как же так вышло? Хотя стоило понять, когда внутренний огонь стал откликаться на ее. Родственные стихии часто притягивает друг к другу, два мага вместе становятся сильнее. Потому так могущественны магические рода. Мы с братом в тандеме были почти непобедимы, усиливая друг друга. Но здесь имела место родственная связь. А вот чтобы так легко происходило притяжение с почти незнакомкой, у меня случалось лишь раз, я даже решил тогда, что встретил истинную пару, но ошибся. Теперь же судьба столкнула меня с Иридой, даже не демоницей, полукровкой, слабым магом, но как же притягателен ее огонь.

– Мы можем совершить привал, – я первым нарушил молчание.

– Я не устала, – Ирида даже не взглянула на меня.

– Вы уже спотыкаетесь.

– Мы и так потеряли много времени. Я думаю, потому и вмешались в работу портала, чтобы задержать нас.

– Либо чтобы убить вас.

– Что? – Ирида приостановилась, обратив изумленный взгляд ко мне.

– Сами посудите, на Могильнике выкопаны странные цветы, которые, возможно, могут воздействовать на демонов. Николя, скорее всего, продал их, но стал опасаться за свою жизнь и попытался сбежать, инсценировав смерть. Только ваши уникальные способности помогли выявить зацепку с цветами, только вы видели этот цветок и можете опознать. Убивают и за меньшее, Ирида.

– Но… – прошептала она дрогнувшим голосом.

– Кроме того, в устройство порталов может влезть не каждый. Члены Совета и их приближенные. Вы перешли дорогу кому-то могущественному.

Ирида побледнела, прикусила пухлую губу, задумавшись.

– Будет лучше, если вы будете постоянно находиться при мне, – старался, чтобы слова звучали предельно серьезно. Я и вправду волновался за жизнь Ириды, хотя мысли были и о другом. О том, что «постоянно» предполагает и ночью.

– Мы и так с вами постоянно вместе, – прищурилась Ирида. – В свободное от работы время о моей безопасности позаботится жених.

Специально же напомнила. Возразить я не успел, в наш разговор вмешалась третья сторона. Из-за поворота выскочили всадники, которые сразу осадили ящеров, увидев нас. Вот и подмога, отправленная Вивьен, достигла нас. Долго задерживаться в лесу не стали. Лишь перекусили принесенной для нас едой и дождались, пока лекарь осмотрит Ириду.

На даркханах путь обратно занял не больше полутора часов. Ирида гнала впереди, не обращая ни на кого внимания и заставляя наших помощников поддерживать заданный темп, чтобы не упасть в грязь лицом. Кажется, в скорости она находила успокоение, в принципе, как и я. Кажущаяся бесконечной дорога, проносящиеся мимо деревья, шум ветра в ушах и чистый восторг, жидкой магмой разливающийся по венам. Если бы еще Ирида находилась со мной в одном седле, поездка была бы идеальна.

В участке меня ожидало внезапное знакомство с женихом Каори.

– Вивьен уже следит за Скульптором, – предупредил я девушку, поравнявшись с ней у Управления. Группа магов собиралась, готовая приступить к операции по задержанию.

– Мы его задержим? Сегодня? – в карих глазах вспыхнули азарт и предвкушение.

– Надеюсь, если вы не против поучаствовать в задержании?

– Против? – усмехнулась она мрачно. – У меня счеты к этому магу смерти.

– Правильный ответ.

«Она обязательно станет моей», – решил я про себя в этот момент, любуясь синим пламенем в глазах Ириды.

– Ирида, – вмешался в наш разговор мужской голос, заставив нас обратить взгляды на его источник.

Мужчина стоял у входа в здание, поигрывая черной тростью в руках. Человек. Высокий, сухощавый, в дорогой, по моде сшитой одежде.