– Вилмар? – кажется, Ирида была удивлена его появлению. Легко выпрыгнув из седла, она направилась к нему. – Что вы здесь делаете?

– Я волновался, дорогая. Мне сообщили, что ты на оперативном выезде.

С трудом удалось сдержать рык, когда незнакомец провел кончиками пальцев по щеке Ириды, убирая рыжие пряди от лица.

– Так и есть. Я при исполнении.

Вилмар резко помрачнел на ее словах.

– Это ужасно, дорогая Ирида. Твой отец говорил, что ты работаешь в лаборатории. Я категорически против, чтобы моя жена рисковала жизнью.

Жена? Это и есть ее жених? Он же старше Ириды раза в два!

– Пойдем, – новоявленный жених схватил Ириду за запястье и потянул в здание.

– Куда? – Ирида уперлась, явно не собираясь никуда идти.

– Договоримся о твоем возвращении в лабораторию.

Теперь и я соскользнул со спины даркхана, широким шагом направился к парочке.

– Каори, мы спешим, – напомнил я.

Ирида казалась такой несчастной, а вот ее жених явно узнал меня и приосанился.

– Вилмар де Каст, – представился он, опустив трость. – Будущий муж этой прекрасной девушки, – улыбнулся предвкушающе.

Каст являлся крупным и богатым родом, я даже был знаком с его главой. Но о Вилмаре не слышал, скорее всего, он принадлежал к побочной ветви. Что же привлекло в этом хлыще Ириду? Деньги, возможность войти в аристократический род? Ни за что не поверю, что замешаны чувства.

– Ноксис де Игнис, руководитель ее практики. Вы нас задерживаете.

– Но позвольте, зачем же привлекать Ириду к опасным расследованиям?

– Может, затем, что Ирида хороший специалист? – я кивком головы указал Ириде на даркхана. Группа поддержки уже собралась, готовая отправиться в путь.

– Зачем же возлагать на нее надежды? Ирида скоро вступит в брак, там недалеко и до детей.

Я коротко выдохнул, смиряя ярость. Я не имею никаких прав на Ириду, мы едва знакомы, но близость к ней другого мужчины невероятно злила, выводя из себя.

– Прошу вас пересмотреть ее назначение, – твердо произнес де Каст.

– А мнение Ириды вас не интересует? – я перевел взгляд на Ириду. И она была зла не меньше меня.

– Мы спешим, Вилмар, простите, – она дернула руку, освобождаясь из захвата жениха. – Всего доброго, – и поспешила к своему даркхану.

– Вот и ответ, – усмехнулся я, почти наслаждаясь досадой на лице де Каста.

Я вернулся к своему даркхану, Ирида взглянула на меня так, что я не рискнул хоть как-то комментировать ситуацию. Потому до места добирались в молчании.

* * *

– Ты уверена? – я оглядывал издали небольшой особняк на окраине города.

Мы засели в соседнем доме, наблюдая за особняком через артефакты приближения. Остальные члены команды уже рассредоточились вокруг особняка, готовые к захвату преступника.

– Маяки отслеживали с самого начала, от денег он не успел избавиться, – демоница в предвкушении потирала ручки, ожидая моей отмашки. – Можно я его жахну?

– А его можно жахнуть? – оживилась Ирида, сидящая на стуле возле меня.

– Нет, преступников нельзя просто так жахать, – я с укоризной взглянул на демоницу. – Чему ты ее учишь? И что за словечки? Жахнуть, – повторил и поморщился.

– Зато как звучит, – заключила Вивьен, пропустив все мои слова мимо ушей. – Так можно?

– Нет, – я поднялся со стула. – Скульптора жахну я.

/Ирида Каори/

– Я не согласна, – заспорила Вивьен. – Кто первый, тот и жахает.

– Начинаем, – одарив демоницу насмешливым взглядом, Ноксис посмотрел на меня: – Держитесь меня, Каори.

– Конечно, – кивнула я, не без труда сохранив серьезное выражение лица.

Вивьен, продолжая качать права, направилась на выход. Ноксис нагнал ее и подтолкнул под талию, шепнув что-то, от чего демоница совсем расфырчалась. Смешные. Мне нравилось работать с ними, кажется, мы нашли общий язык. Я была уверена в напарниках, пусть мы и работали вместе всего несколько дней. Уже и не рвалась в лабораторию, оценив романтику служебных будней следователя. Но случившееся между мной и Ноксисом рисковало все испортить. Я бы сказала, абсолютно все.

До сих пор не могла понять, что тогда произошло. Я же обручена, но о женихе даже не вспомнила. Почему позволила, почему не оттолкнула сразу? Испугалась, перенервничала, так обрадовалась появлению Ноксиса? Тогда почему до сих пор смотрю на него исподтишка? Почему меня волнует вопрос о его отношениях с Вивьен больше, чем раньше? Почему эта практика не может пройти легко и без осложнений, как проходит у большинства? Ведь практика – формальность, оставшаяся со времен войны с демонами ночи, по факту сейчас просто испытательный срок перед оформлением на работу. Но у меня этот испытательный срок слишком… жаркий на события.

Мы покинули здание, из комнаты которого вели наблюдение. Азарт предстоящей операции отодвинул глупые мысли, позволил сосредоточиться на главном. Особняк Скульптора выглядел обычным, скорее женским жильем. Аккуратно постриженный газон, ровная дорожка, ведущая к резным деревянным дверям, которые открыла расторопная прислуга. И внутри все богато, чисто, красиво. Здесь чувствовалась женская рука.

Прислугу сразу вывели из дома, а мы двинулись дальше по особняку, поднялись по мраморной лестнице на второй этаж, откуда доносились истерические женские крики.

– Я так и знала! – кричала девушка. – Так и знала, что ты все провалишь. Неудачник! Говорила мне мама, найди мага земли, а я выбрала тебя. Неудачника смерти!

Мы с напарниками озадаченно переглянулись, продолжая медленно продвигаться по коридору.

– Дорогая, нужно собираться, – мужской голос звучал заискивающе и тихо.

– А теперь я должна покинуть дом, в который вложила столько сил?! Нет уж!

Ноксис медленно приоткрыл дверь комнаты, откуда доносились голоса. Тогда мы и увидела спорщиков. Мужчина выглядел невероятно несчастным. Черноволосый, очень бледный, явный маг смерти. А девушка – эффектная голубоглазая блондинка, – наоборот, воинственно напирала на беднягу. При нашем появлении спор прекратился сам собой. Удивительно, но мужчина умудрился побледнеть еще сильнее.

– Кто вы? – требовательно вопросила девушка.

Ноксис не обратил на нее никакого внимания.

– Скульптор, я так предполагаю? – поинтересовался он насмешливо. Теперь мужчина посерел.

– Чего ты стоишь?! – кажется, девушка поняла, что по их душу прибыли неприятности. – Пускай гончих!

– А может, не надо? – неуверенно спросил Скульптор, поглядывая на девушку.

– Пускай гончих! – властно заявила она.