– Нам нужно идти. За ребенком присматривает няня, но я обещал вернуться к одиннадцати.

Они вышли из ресторана. Фотографы по-прежнему ожидали их.

– Вы двое, что теперь? Можно увидеть поцелуй? Мы прождали вас несколько часов.

Маркус все еще находился под впечатлением от мнения Эшли об Эль и их браке, отчасти понимая, что она права. С другой стороны, не нравилось то, какие она сделала выводы о его чувствах. Все не так просто, как она преподносит.

Эшли взяла его за руку.

– Они ждут. Наверное, нам стоит быстрее покончить с этим.

– Эй, – прокричал один из фотографов, – я из «Разговоров о знаменитостях». Мариан Пауэлл думает, что ваши отношения фальшивые.

До того как Маркус успел что-то ответить, Эшли обхватила его за плечи, встала на цыпочки и припала к губам.

Поцелуй был настолько неожиданным, что у него внутри что-то вырвалось на свободу. Он обнял ее за талию, прижал к себе и потянул до тех пор, пока она не оторвалась от земли. Он целовал ее, будто пытался побороть, сравниться с ней в безумстве. Он слишком сильно запутался в себе. Его раздражало все в этом мире, поэтому хотелось борьбы.

Убедившись, что показал свои способности, Маркус опустил Эшли. Ей с трудом удавалось дышать, грудь тяжело вздымалась.

– Неплохая фальшивка.

Действительно, после увиденного фотографы ухмылялись и убирали камеры. Служащий парковки пригнал машину Маркуса.

Интересно, хватит ли у него сил добраться до дома. Хороша фальшивка.

«Нужно прекратить целовать эту женщину».

Обычно семейный ужин с Джоанной проходил в пятницу вечером в квартире Маркуса. Лила любила тетю, а Маркусу нравилось проводить время с сестрой дома. Продажи поднялись еще выше после второго появления на публике несколько дней назад. Тогда он выместил раздражение на соблазнительных губах Эшли. Из-за чего он больше переживает: из-за того, что не может разобраться в своих чувствах к Эшли или из-за предстоящего торжественного открытия нового завода?

– Это единственная рабочая тема, которую я подниму сегодня, но нам нужно обсудить последние детали пресс-конференции в субботу. Осталось несколько дней.

Маркус волновался, особенно после второго появления с Эшли в таблоидах. Число журналистов, желавших присутствовать на пресс-конференции, увеличилось.

– Тебе нужно волноваться об интервью с Оскаром Пруйттом, об остальном позабочусь я.

– Отец долгие годы мечтал, чтобы статья о «Чемберс джин» появилась в журнале «Интернэшнл спирите». Если не смогу очаровать Оскара Пруйтта, нам конец.

– Пожалуйста, Маркус, оставим работу на завтра. Джоанна, держа за руки Лилу, помогала ей топать ножками по полу.

– Не могу поверить тому, как быстро подрастает моя племянница.

Его маленькая девочка очень скоро начнет ходить. Не успел он оглянуться, а она уже перемещается по квартире, забирается на мебель и говорит не только «дай» и «па». Время неумолимо, летит слишком быстро. Нужно серьезно заняться поиском жены и мамы для Лилы. Понадобится некоторое время, чтобы выбросить из головы Эшли.

Маркус достал из духовки пирог. Джоанна принюхалась.

– Пахнет горелым.

– Пирог готовил не я.

– Нет, серьезно. Я чувствую запах дыма.

Маркус отошел от плиты и тоже почувствовал запах. Его охватила паника.

– Он доносится из коридора?

Маркус, добежав до входной двери, прижал к ней ладонь. На ощупь прохладная, из-под нее не валит дым. Однако запах ощущался.

– Возьми сумку с подгузниками Лилы. И свою сумку.

Он медленно открыл дверь, запах усилился. Один взгляд на дверь Эшли, и Маркус поспешил к Джоанне.

– Возьми Лилу и уходи отсюда. Спускайся по лестнице. Так безопаснее. – На улице достаточно тепло, не нужно надевать пальто. Он похлопал себя по карманам. Телефон. Он оставил его в своей комнате. – По дороге вызови пожарных. Поторопись. – Маркус поцеловал Лилу в щеку, надеясь, что видит ее и сестру не последний раз. – Все будет хорошо, милая. Иди с тетей Джо.

Глаза Джоанны взволнованно округлились.

– Маркус, идем с нами.

– Уходи. Сейчас же. Я серьезно. Мне нужно убедиться, что Эшли нет дома.

Джоанна вместе с Лилой исчезла за дверью. Маркус стал стучать в дверь Эшли.

– Пожалуйста, не будь дома. Пожалуйста, не будь дома.

Была ли она в квартире? У него нет с собой телефона. И почему не сработала пожарная сигнализация? Все нужно делать самому. Он подбежал к пожарной сигнализации и опустил рычаг. Не теряя ни секунды, схватил огнетушитель, вернулся к двери Эшли. Как бы сильно ни стучал, ответа не последовало. Сигнал пожарной сирены был оглушительным, но пройдет где-то полчаса, пока пожарная бригада доберется туда. Истории о пожарах на Манхэттене выходили из-под контроля. Они с Эшли живут на последнем этаже, это сдержит распространение огня. Но где Эшли? Он не уйдет, пока не убедится, что ее здесь нет.

Маркус дотронулся до дверной ручки. Горячая. Он сильно толкнул дверь ногой. Боль пронзила ногу от самой пятки. Ужасная боль. Но он продолжал бить в дверь ногой. Снова и снова. Наконец она открылась.

Дым заполнял все пространство в квартире, но был не настолько плотный, чтобы не видеть. Маркус приложил ко рту платок и вошел.

– Эшли!

Дым валил из кухни. Он подошел ближе и увидел языки пламени. Направив на них шланг огнетушителя, включил его и удивился, с какой силой вылетают химикаты. К счастью, потребовалось совсем немного времени, чтобы огонь потух. Что бы произошло, если Джоанна не почувствовала запах? Не хотелось думать об этом. Маркус быстро осмотрел другие комнаты, забежал к себе, забрал телефон и спустился, позвонив Джоанне.

– Вы выбрались?

– Да. Мы в такси. Что произошло?

– Я потушил огонь за несколько минут до того, как все стало очень плохо.

– О господи, Маркус. Уходи оттуда. Садись в такси, останься с нами на ночь.

– Нет. Пусть Лила останется с тобой. Мне так спокойней. Она в безопасности с тобой. Пожарные проверят здание. Мне нужно позвонить Эшли, рассказать о случившемся. – Можно лишь гадать, как огорчит ее эта новость. – Тебе что-нибудь нужно?

– У меня есть вещи. И в сумке с подгузниками одежда. С нами все будет в порядке.

Джоанна попрощалась с ним, Маркус вышел из дома с другими жильцами, гадающими, что произошло. Он нашел миссис Уайт и рассказал ей все.

– Господи, мистер Чемберс. Эшли будет так расстроена. Хорошо, что она сможет перебраться в вашу квартиру, ведь вы встречаетесь.

Маркус растянул губы в притворной улыбке.