– Не понимаю. Люди находятся в списке ожидания, чтобы воспользоваться их услугами. И другие их работы просто восхитительны.

Лейтенант Уильямс пожал плечами.

– Такое иногда случается даже с самыми лучшими строительными компаниями. Один рабочий может ошибиться, в итоге страдают все.

– Никто другой не мог этого сделать. Только рабочие.

Маркус все это время был прав. Как бы востребованы ни были строители, в итоге получилось так, что над ее проектом работала кучка идиотов. Эшли была ослеплена желанием скорее закончить ремонт любой ценой.

– Наверное, мне нужно подыскивать другую компанию.

Она не верила собственным словам. Маркус точно помешает ремонту. А рабочие, которых она наняла и все это время защищала, плохо выполняли свои обязанности.

– Вы сможете вернуться через неделю. Мы не будем вечно держать вашу квартиру в заложниках. Вам очень повезло, что мистер Чемберс так быстро отреагировал. Все могло сложиться гораздо хуже. Однако все к лучшему. Вы бы жили на тикающей бомбе. Плохая проводка могла загореться в любое время, когда вы или ваши соседи будете спать.

Тяжесть событий прижала Эшли к земле. Все могло сложиться гораздо хуже. Она знает, что это такое. Она чувствовала облегчение, что никто не пострадал, но чувство вины сокрушало. На глаза навернулись слезы. Но нужно держать себя в руках по крайней мере до тех пор, пока она сможет упасть навзничь на кровать в номере отеля.

Эшли и Маркус отошли в сторону.

– Все нормально. Ты можешь рассказать, насколько сильно я оплошала. – Она ожидала укоряющего взгляда, ведь он оказался прав. Но ошибалась. Как же сильно она ошибалась.

– Все и так очевидно.

Она ждала, когда он скажет, что совершать ошибки нормально, но он молчал.

– Прости меня, Маркус. Не знаю, что еще сказать.

– Можешь сказать, что останешься со мной, если хочешь.

Она посмотрела на него, нахмурившись.

– Правда?

– Да. Ты можешь остаться у меня. Таким образом, будешь рядом во время инспекции. К тому же все твои вещи здесь. Это самый разумный выход.

«Ты согласишься пригласить меня к себе, если это разумно».

– Я думала, ты не приглашаешь женщин к себе, чтобы не знакомить их с Лилой.

– Лила в полной безопасности у моей сестры и может остаться там на несколько дней. Я бы все равно не оставил ее здесь, пока не завершена проверка. Я могу навещать ее до и после работы. Она защищена.

В результате ее решений создалась опасная ситуация. Это подтолкнуло Маркуса увезти самое ценное, что есть в его жизни, дальше от нее.

– Ну что, принимаешь мое приглашение? Я слишком устал, чтобы уговаривать тебя, поэтому решай сама.

Сможет ли она поселиться в доме мужчины, которого проклинала всего пару недель назад? Должна ли она это делать? Не получится ли так, что уже за завтраком они начнут спорить? Или она проведет ночь, глядя в потолок и думая о том, что на нем надето?

– Да. Спасибо. Я благодарна за твое предложение. Не хочу сейчас заходить к себе. – Голос задрожал, Эшли боялась увидеть разрушения от пожара.

– Почему бы тебе не устроиться в гостевой спальне? Я уверен, что смогу найти для тебя одежду для сна.

– Мешок от картошки, завалявшийся где-то?

– Что-то в этом роде.

Они дошли до его квартиры. Это первый раз, когда Маркус позволил ей переступить порог своего дома, и она серьезно отнеслась к этому приглашению. У него четкие правила – женщинам, кроме няни и домработницы, сюда вход запрещен. Правда, сейчас здесь нет Лилы.

Мебель в квартире Маркуса была лаконичной и мужественной. Темно-серый диван, кожаное кресло шоколадного цвета и низкий деревянный журнальный столик на фоне аквамариновых стен с тонким белым бордюром, на которых висели винтажные рамки с черно-белыми фотографиями и старые карты, как предмет искусства. Огромная корзина в углу комнаты была под завязку наполнена разноцветными детскими игрушками и казалась оазисом счастья в элегантной серьезной обстановке.

Маркус включил свет в спальне для гостей.

– Думаю, тебе здесь будет удобно. – Комната была выполнена в нежных постельных тонах, песочных и цвета кофе со сливками.

– Она идеально подходит. Спасибо тебе.

Ей еще столько всего предстоит. Уладить дела со страховкой и пожарным департаментом, пройти проверку. А потом разобраться со строительной компанией. Очевидно, работников завтра нужно уволить. А насчет того, кого она теперь сможет нанять, нужно хорошо подумать. Возможно, теперь ее согласятся подвинуть в очереди.

– Нужно найти для тебя какую-нибудь одежду для сна. Я скоро вернусь.

– Было бы замечательно.

Эшли присела на край кровати, уставшая. Пожар для нее – оживший кошмар, хотя и помог пробраться в тайное святилище Маркуса, куда, как ей думалось, он никогда не впустит. Глупо не обрадоваться возможности заглянуть в его жизнь, почувствовать мгновение надежды. У них до смешного мало шансов на романтические отношения, но что-то в нем заставляет ее хотеть большего.

Он снова появился в комнате и протянул ей голубую мужскую пижаму.

– Не знаю, что ты обычно надеваешь в постель, но надеюсь, это подойдет.

Она улыбнулась его осторожному поведению, зная, что, когда выключается свет и тела освобождаются от одежды, он становился неистовым и властным. Ее все еще мучили сожаления о том, что могло произойти между ними, но не произошло. Если бы они занялись любовью, она бы стала свидетелем того, как он теряет самообладание, и смогла бы заполучить еще один кусочек пазла, чтобы разгадать этого мужчину.

– Ты обычно в этом спишь?

– Только в штанах. Мне не нравится надевать кофту в постель.

Горячее желание грозило накрыть с головой. Маркус подбросил ей образы своего обнаженного торса, от которых трудно избавиться.

– Я бы тоже не хотела сковывать себя пижамой.

– На этом я тебя оставлю. Уверен, ты захочешь позвонить своей семье.

Ее семья. Господи, она даже боялась об этом думать. Новость о пожаре станет для матери сокрушительной. Отец, возможно, справится с этим не лучше, а ему нужно избегать стрессовых ситуаций. Почему жестокая реальность должна мешать ее грезам о Маркусе?

– Я позвоню им завтра.

– Ты уверена? Не знаю, как бы я справился без поддержки семьи после того, как ушла Эль. Родные помогли мне пройти через все тяготы. Думаю, ты почувствуешь себя лучше, поговорив с семьей.

И это другая часть пазла. Маркус не боялся признать, что ему нужна помощь и поддержка семьи. Значит, он все же человек.

– Да. Ты прав. Я обещаю, что первым делом позвоню им. Пусть сегодня спокойно отдохнут.