class="p1">Госпожа знала, в какую опасность попал их дом. Если бы не появился столь одарённый ребёнок, она бы сильнее других была посрамлена, ведь это же ей Боги не позволили выносить для рода потомственных сомниари достойного наследника, прокляли её, словно падшую женщину. Но, видимо, магессе было важнее в очередной раз сказать, как сильно она ненавидит мальчика за то, что её вынудили называть его сыном наравне со своими родными по-настоящему любимыми детьми, чем исполнять наказ мужа.

И видя такое поведение своей матери, старшие братья тоже быстро смекнули, когда можно было безнаказанно вымещать всю ненависть на младшем. Спрашивается, а чем им не угодил безобидный ребёнок? Да всё просто — обида и зависть. Мало того, что третьего они по праву считали любимчиком, поскольку отец ежедневно уделяет тому повышенное внимание, так ещё сказывались насмешки и издевательства сверстников. Слабые магические способности делали их козлами отпущения, так ещё и отданный титул наследника самому последнему по старшинству больно бил по гордости и самолюбию. И поэтому сводные братья с большой охотой пользовались случаем и отыгрывались на, как им казалось, причине их позора.

Юноша терпел все эти нападки как и положено при его статусе и возрасте — держался с достоинством и молча. И наказания следовало переживать так же, с высоко поднятой головой и спокойным взглядом. Магистр должен быть всегда готов, он не имеет права показывать свои чувства и эмоции, выдавать свои слабости, тем самым давая фору врагам. И мальчик должен быть магистром.

Вот и сегодня, пока женщина из-за приукрашенного рассказа сына бесновалась, главный виновник стоял рядом и молчаливо дожидался неминуемого наказания. Пытаться отстоять правду или осудить некоторые надуманности в рассказе сводного брата было бесполезно. Во-первых, как и всегда слова ему никто не давал, не собирался выслушивать его версию произошедшего, а, во-вторых, всему семейству было прекрасно известно, что призывать эту женщину к благоразумию, когда она в гневе, бессмысленно. Из простого факта «слуга ослушался приказа» она уже раздула целую трагедию, прировняв случившееся чуть ли не к измене рода, а то — и всей Империи.

Непоколебимость выправки молодого мага рушилась только из-за неосознанной дрожи, когда в очередной раз недалеко от него проносилась указка, которая чуть ли не летала по комнате из-за активной жестикуляции хозяйки. Этот инструмент помогал учителям в обычные дни и был орудием для осуществления наказания в такие дни, как сегодня. И парень вздрагивал неспроста, поскольку эти наказания не были похожи на обычные поучительные, когда учитель мог хлестануть по руке ленивого ученика. Безобидный образ леди совсем не останавливал магессу на словесных оскорблениях. Она совсем не брезговала избить ненавистного бастарда, словно раба, но только не розгами, а указкой. Её опьяняла безнаказанность. Жаловаться мальчику некому, под одеждой следов побоев никто не увидит, а в случае нанесения серьёзных травм или на открытую часть тела есть личный жадный лекарь, который за дополнительную плату всегда готов скрыть от хозяина, какие травмы он залечил на наследнике.

Однако сегодня беспомощной игрушкой для избиения мог стать не только юноша. Рядом на коленях стоял старый эльф-библиотекарь. Он лучше других знал о скверном характере жены господина, а поэтому покорно дожидался наказания. Его ничто не оправдывает, он ослушался приказа. Приказать казнить его она, конечно, не посмеет. Магистр хоть и любит жену, но абсолютно не одобрит убийство самого важного для него слуги, на обучение которого он слишком много в своё время потратился. Однако ей ничего не стоит приказать избить старика до полусмерти. В таком состоянии без помощи в его-то возрасте ему долго не протянуть. Зато потом можно было смело сказать, что самовольный раб просто издох от старости. Судя по взгляду какой-то такой план и был в голове хозяйки.

Сердце юнца сжалось. Мальчик ни в коем случае не хотел оставлять вину на старике. Да, он позволил себе вольность, но ведь он старался ради своего юного подопечного, хотел обрадовать и побаловать.

И в конце концов где тут воровство-то?! Эти эклеры принадлежали ему!!!

— Вы не смеете его наказывать, матушка. Верный слуга всего лишь исполнял мой приказ.

Судя по тому, как обозлилась женщина, обращение «матушка» из уст ненавистного ребёнка ей не понравилось, как и не понравился сам факт того, что впервые за долгое время он решился ей перечить. Очевидно, новой «профилактики» указкой парню не миновать, но пока что магесса не забыла о старике, возмутившись теперь тому, что тот приказ какого-то сопляка поставил выше её собственного.

— Слуга действовал по приказу наследника. Выше моего слова только слово моего отца, — парень продолжил перетягивать на себя внимание.

Впервые юноша решил использовать превосходство своего титула. Он понимал, что тем самым ворошит уже драконье гнездо. Судя по тому, как обозлились старшие братья, которые до этого наблюдали за представлением со стороны, не скрывая удовольствия, и которых теперь буквально ткнули носом в грязь, разворошить у него вышло. Вон и драконица уже пыхтит, еле сдерживаясь, чтобы не изрыгнуть пламя, не ртом, так руками.

Но бояться и трусливо отступать молодой маг себе позволить не мог. Магистры никогда не отступают.

Получив новый приказ, позволяющий ему уйти, старик впервые оживился. Вскинув седую голову, он со страхом стал посматривать на своих хозяев, не зная, какому из двух противоречивых приказов ему нужно подчиняться.

— Ты можешь идти. Приказ наследника, — строгий холодный голос отрезал все сомнения слуги. Парень не остановился на словесном упоминании своего титула, а воспользовался тем, чему его и обучал отец, став вмиг его копией. Взгляд магистра, могущественного сомниари и наследника древнего рода не терпит неповиновения.

Старый эльф, словно помолодел от страха на полвека, не помня себя, вскочил и тут же умчался из комнаты. У юноши всё получилось, никто даже не вспомнил о слуге. Однако теперь он испытает весь гнев горделивой магессы на себе. Он впервые набрался смелости указать им всем на своё законное место (и это не пустое чванство, учитывая, что по одной только магической силе он превосходит их всех вместе взятых), за что и будет вынужден поплатиться. Никому не нравилось, что их игрушка по вымещению злобы решила показать зубки…

Ещё с детства мальчику был известен интерьер комнат запертого крыла. Наверное, у него была даже мечта, чтобы больше никогда не возвращаться сюда, в клетку для птицы. Но о его мечтах, конечно же, опять забыли спросить, и именно здесь отец приказал обустроить ему комнату. Рассчитал грамотно. По соседству только библиотека — не будет возможности заниматься глупостями — только учёбой. На окнах решётка —