нёсся сломя голову, чтобы не прийти последним. По ощущениям, это уже не имело смысла.

Практически бегом Лазарь преодолел коридор, отделяющий лестницу от Малого зала советов. Прежде чем войти, он глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. Раньше на подобные собрания ходил Дендр, теперь эта привилегия перешла к его ученику. Одиночество лекаря должно было длиться ещё около тридцати дней. Их Дендр планировал посвятить разгадке тайны Чёрной армии. А тем временем Лазарь должен был лечить людей.

По всем правилам, на собрании присутствовали комендант, Первый рыцарь, начальник сыска, хранитель оружия, начальница тюрьмы и главные камердинер и камеристка. Когда Лазарь вошёл, все уже сидели за большим дубовым столом и слушали Джерри. Аластор хмуро посмотрел на ученика лекаря и кивнул в знак приветствия. Парень занял своё место и стал внимательно слушать.

— Еды хватит ещё на пару месяцев, — сказал Джерри. — При условии сильной экономии, разумеется.

— Насколько сильной? — Мелани постучала по столу. — Хлеб и вода?

Она нервно хохотнула, и Лазарь явственно понял, что вопрос этот задан отнюдь не из праздности. Камила Борко поджала бескровные губы:

— Порции будут составлять одну пятую от обычной. Первыми закончатся молочные продукты, потом мясо, затем зелень.

— То есть в один момент мы станем есть лишь каши? — осведомился Людовик и тут же хмыкнул. — Как это ужасно!..

— Они собираются заморить нас голодом, — высказался камердинер. — В таком случае, становится ясно, почему они не нападают…

— С этой армией ничего не может быть ясно, — улыбнулся Хоровиц. — Мне иногда кажется, что они всего лишь плод нашего воображения.

— Что это значит? — спросил Бейн, в голосе зазвучала угроза, его уже порядком достали и весёлость Первого рыцаря, и его незнание происходящего.

Дэниэль по привычке проигнорировал интонацию коменданта.

— Стража стоит круглые сутки. За всё это время никто не видел, как меняются солдаты. Они даже костры не разводят! Если честно, я не верю, что это люди. Они даже не едят.

— Маги… — пробурчал Медведь. — Это их рук дело.

— Вполне возможно… — кивнул Первый рыцарь.

— А что ты думаешь? — Бейн посмотрел на Лазаря.

Парень несколько секунд медлил, а потом аккуратно сказал:

— Я бы не говорил о магах.

— Почему?

— Если это маги, то почему они не колдуют? — спросил ученик лекаря. — Они не отводят наши снаряды. Не ставят защиту от огня. Но главное, он для них не опасен. Будто бы что-то защищает их от него.

— Единственное, что наверняка может защитить от драконьего огня, — снисходительно улыбнулась Мелани. — Это драконья чешуя. Ты ведь не думаешь, что вся эта армия…

Лазарь неловко кивнул, мысль о доспехах из драконьей чешуи казалось дикой лишь на первый взгляд. Роуз-Дей покачала головой:

— Чёрных драконов не существует.

— Но ведь можно покрасить…

— Краска бы слезла, — фыркнул Дэн.

— Если только не был найден способ закрепить её.

— Возможно, существует иная цель, — сменил тему Людовик.

Он посмотрел на Бэрта:

— Что мы слышим о Манороке и Роталлебе?

— Это глупая сказка, — лицо Медведя перекосила нервная улыбка, больше напоминающая оскал загнанного зверя. — Очередной миф, который распространяет магическая шваль, надеясь пошатнуть нас. С Золотых месяцев о них нет никакой информации. Только слухи. Да и те говорят лишь о том, что Манороком и Роталлебом интересуются маги, не более.

— Но порой мифы вдохновляют на геройства, — сказал хранитель оружия.

— Геройства? — не удержался от смешка Джерри.

— В нашем случае, безумства, — пожал плечами Людовик.

— То есть всё из-за глупых детишек? — удивился Хоровиц. — Это больше, чем безумство.

— Не факт, что они дети, — возразил Бэрт. — Шанс есть… Это объяснило бы, почему о них не говорили раньше. Но пока что прямых доказательств этому нет. Учитывая всё, Манороком и Роталлебом могут быть дети, могут быть взрослые, а могут быть тени на стене.

— Безумство опасно, — сказал Бин. — Тем более такое, у которого есть такой символ. Кем бы они не были, сейчас Манорок и Роталлеб ничего не решают. Но они действительно символ, символ, который вдохновляет массы. Вспомните, с чего начинаются все восстания? С кучки недовольных властных людей и символа, который вдохновит толпу.

Лазарь тихо вздохнул и подумал, что хранитель оружия прав. Вполне вероятно, что армия пришла к Серой Башне из-за Манорока и Роталлеба. И что она готова убить всех, кто находится внутри, лишь бы добраться до своих героев. Незадолго до осады Лазарь по совету Дендра изучал историю Дрейка. При прочтении одной из хроник, его заинтересовал занимательный момент. В середине Эпохи Дракона народ Дрейка узнал, что внука их любимой королевы держат в крепости, и что вместо него на троне сидит его троюродный брат. Тогда крестьяне и горожане подняли бунт, дошли до королевского двора и до крепости и поменяли короля и узника местами. Кровавая получилась история. Маловероятно, что до такого дойдёт в этот раз, но кто может знать наверняка?

После собрания Лазарь вернулся в лекарские покои. Там он нашёл несчастного стюарда с вывихнутой рукой и Беллу, которая сладко спала в окружение настоек для остановки крови. Ученик лекаря быстро расправился с вывихом и повернулся к своей помощнице. Она ему нравилась: милая, старательная и такая красивая. Однако спать в такое время — непозволительно даже для милых, старательных и красивых девочек. Лазарь уже хотел начать читать гневную отповедь, но тут дверь открылась, и вошёл Флориан. Ему срочно требовались швы на рассечённое предплечье. От его громкого решительного голоса Принц вздрогнула и проснулась. По привычке она сперва схватила ближайшую ступку и только потом посмотрела на источник шума. Когда она увидела, как Лазарь ловко обрабатывает рану Грина, девочка закатила глаза и глупо посмотрела на листья, стоило ли ради этого просыпаться?

Едва ему закончила зашивать предплечье, Флориан вскочил и под неодобрительный взгляд Лазаря быстро покинул покои. Эта рана оказалась весьма кстати. Благодаря ей у мага появилась возможность уйти с их тренировки. Несмотря на занятость и отсутствие наставников, старшая декада старалась хотя бы раз в день собираться в в зале или в гостиной и оттачивать своё мастерство, ведь теперь никто не знал, когда им придётся пустить его в ход, может быть, спустя пару лет, а может завтра.

Но сегодня Элиот решил устроить собрание всех магов Башни, и его не сильно волновали их дела. Один такой совет уже проходил в начале осады. Тогда эрбианцы единогласно решили не вмешиваться. Они оставались в цитадели и продолжали притворяться драконами. В лагерь об этом они не докладывали. Ещё не хватало, чтобы их братья и сёстры рисковали жизнями из-за такого пустяка.

Чёрная армия не казалась магам чем-то страшным. Они всегда знали, что смогут либо убить