– На колени.

Падать с размаху на плитки пола очень жестко. Говорят, красота излечивает любые раны – его старые колени были совершенно не согласны с этим утверждением.

– Вчера, – сложенный веер больно хлестнул по щеке, – мне, – ещё один хлопок по другой щеке, – преподнесли. Перезрелые. Фрукты.

Слуга упал вперед, коснувшись лбом прохладного пола.

– Госпожа, прошу прощения, вина моя безмерна, не досмотрел… этого больше не повторится.

– То-то же, евнух, – противное приглушенное хихиканье раздалось сверху. – Ещё раз и я позабочусь, чтобы ты отправился ниже на пару ярусов. Достаточно пары слов.

Слуга ещё раз ударил лбом о пол, проклиная тот момент, когда Третий наследник выбрал эту высокомерную тварь в фаворитки. Феникс наиграется через пару декад – так было всегда, но эти декады очередная дура будет изводить весь гарем, в надежде получить статус постоянной наложницы. Фениксы остывали так же быстро, как и вспыхивали.

Хищные твари в шелковых ханьфу ушли, легкие шаги затихли и, только убедившись, что он один в коридоре – слуга разогнул спину – следовало торопиться.

– Господин, – ударили друг о друга длинные нити бисерин на входе, взметнулся в сторону сквозняка дым от курильницы, и тонкая длинная рука поманила его за ширму.

Слуга склонился в поклоне гораздо более низком, чем недавно, с трудом смиряя дрожь – господин не любил ждать.

– Господин, нас… предали.

Кисть со стуком упала на лист, испортив прекрасный рисунок цветущей вишни – уродливая черная клякса расплылась посередине.

– Магистр… договорилась со жрецами. Исходники перенесли ритуал снятия печати на эту зиму и решили провести его … на Севере. Аю отправила наших людей обратно по… вашему приказу. Клан Хейли обвинят в измене на Совете.

– Вот как, – в прохладном, как ласковые волны Бирюзового моря голосе, послышались первые штормовые раскаты.

Слуга молчал. Он никогда не одобрял идею привлекать Исходников, но никто кроме этих жрецов-сектантов не мог ставить татуировки так быстро.

– Предположительный список лиц, носящих татуировки, уже у Легата Шестнадцатого легиона. По всем пределам, – продолжил слуга шепотом, и неосознанно напрягся, ожидая грозы.

– Донесение, – слуга передал, вытащенный из рукава свиток, запечатанный сразу двумя печатями.

Пока вспыхивали плетения, и господин шуршал пергаментом – слуга не дышал.

– Они хотят получить второй Юг, – тугая трубочка упала на столешницу. – Мы ещё не готовы, слишком рано.

– Мирийцы… обвинят нас в нарушении договоренностей, – осторожно произнес слуга, быстро проглотив опасную вторую часть фразы – уничтоженный Север не нужен никому.

– Значит, предоставьте им виновных.

Слуга открыл рот, покосился на свиток на столе и закрыл. Когда господин в таком настроении любое слово может быть последним. Что конкретно включили в донесение, он не знал. Личную оценку, что у леди Аю совершенно поехали плетения от желания старой мести? Что порталы перекрыты? Что Управление отправило ещё одну пятерку в Хадж?

– Император потребует доклад завтра утром, – тонкие изящные пальцы переплелись, образуя подобие цветка лотоса. Ни единого кольца не портило эту красоту. – Север, выжженный дотла тварями, не нужен никому. Порченный товар перестает быть предметом торга.

– Мы можем отправить ещё один отряд в Хадж…

– Нет.

Слуга молчал, ожидая решения господина.

– Доведите информацию до певчих птичек третьего Наследника. Он захочет выслужиться перед отцом, чтобы поправить свое положение после последней измены в легионе, и отправит свои дивизии. Для наших людей в Хадже задача меняется. Глава Хейли теперь совершенно бесполезен – он должен замолчать. Это – главный приоритет.

Тонкие белоснежные пальцы ласково скользили по свитку туда и обратно – Господин размышлял.

– Идеально – если Глава рода Хейли сойдет с ума и уничтожит большую часть Совета. Северу не помешает молодая кровь.

Слуга попятился, склонившись в поклоне. Господин, как всегда – прав. Юными Наследниками всегда проще управлять.

***

Двадцать четвертая шахта третий уровень

– Мы должны вернуться, – упрямо повторил сир Аксель, тряхнув головой. Менталисты выстроились в простое каре, отрезав Блау путь к выходу. – Должны!

Тиль устало вздохнул – они переругивались уже пять мгновений под куполом тишины. Наследник Блау отказывался идти дальше.

– Сестра подняла защиту…

– Вы могли спутать, – монотонно повторил ему в ответ Бутч.

– Я не могу спутать собственный источник, – рявкнул Аксель. – Если она решилась на это – причина должна быть очень серьезной, клан в опасности… У Вайю должна быть причина!

– Логика у сиры отсутствует, как факт, и не поддается просчетам, – язвительно возразил Райдо. – Причина может быть любой – совершенно…

– Я должен вернуться в поместье!

– Вы должны предоставить помощь по первому требованию дознавателей, – так же монотонно произнес Ашту.

– Я вне штата, в первую очередь – Клан!

– О, Мара! – у Райдо кончилось терпение. – Главная опасность там, – он ткнул пальцем в сторону темного спуска вниз. – Там, и если мы не устраним Магистра, ваша сестра будет в опасности постоянно! Вы готовы отправить свою сестру за Грань?!

Тиль изучал вырубленные в скальной породе стены – следы артефактов, которыми прорубали породу отпечатались отчетливо. Что-то не давало ему покоя – маячки на месте, сани у входа, на каждом уровне они исправно снимали выставленную охрану, но что-то было не так, и это что-то… эта мысль, которую Тиль никак не мог ухватить за хвост просто не давала ему покоя.

– Вы обязаны…

– Валите! – вспыхнул Райдо окончательно. – И потом не вините нас, если с вашей сестрой что-то случится…

Сир Аксель сжал кулаки и сделал шаг вперед, но юркий Сяо успел первым, вклинившись между ним и Райдо.

– Сир Блау, прошу вас…

– Мы теряем время, – отрубил Ашту и, развернувшись, зашагал вниз. Райдо дернул губой, и двинулся следом.

Тиль запитал первые базовые узлы плетений и завел руку за спину, молча ожидая решения Наследника. Всем было понятно, что с тварями внизу, если таковые будут, им не справится без заклинателя.

– Сир Блау… – тихо зашептал Сяо, – … я прошу вас… в поместье с защитой, сира будет в безопасности…

Аксель прикрыл глаза, и едва заметно шевелил пальцами – пытается уловить родовой источник, понял Тиль.

После пары бесконечных мгновений молчания, бросив последний, встревоженный взгляд на выход, наследник Блау развернулся и зашагал вниз – к спуску на четвертый уровень. Малыш Сяо почти вприпрыжку устремился следом, а Тиль выдохнул, погасив приготовленное плетение «стазиса» за спиной.