Нужно убить Старуху!

Сдохни! Я собрала все эмоции внутри, скрутила в узел, открыв воспоминания из лабиринта, от которых до сих пор леденела от ужаса спина.

Страх… страх такой всеобъемлющий и такой большой, что поглощает всё… страх раствориться… растаять… исчезнуть… потерять себя прямо здесь и прямо сейчас… страх, что тебя не существует… и ты никогда не существовала раньше… что никогда больше не будет я… только мы…

Я скрутила страх в узел, как плетение, сжала, добавив ярости, боли, и ненависти к старухе… ко всем ним… и… швырнула эмоции… открываясь так широко, как могла…

***

Тир матерился, из последних сил удерживая защитный купол – растянуть на пятерых! Он сшиб артефакт клети сразу, но они шевелились слишком медленно.

– Лидс, Фейу, – первая линия – защита! Только защита! – проорал он громко. – Отступайте в угол! Держать оборону, не нападать!

– Вайю! – пискнула Ву.

– Отступать! Лидс!

Когда рядом расцвели два защитных купола сразу, Тир позволил себе миг передышки. Творилось демоны знает что – Серые убили Жреца, старуха орала – измена, и «крысы» крошили серых и пустых.

Не думать. Не анализировать. Действовать. Так учил отец. Он потом рассмотрит каждый шаг на записях.

Круг вспыхивал, и Блау была окутана огромными светящимися спиралями силы, которые приподнимали её над полом.

– Кантор!

– Позже, – отмахнулся он от Марши и щелкнул кольцами. – Нужно порвать круг…

И вытащить Блау. Если это вообще ещё возможно.

Прежде, чем он успел сделать шаг, их накрыла ментальная атака такой силы, что он, тренированный с самого детства, рухнул на одно колено, не удержав равновесие, защитное кольцо рассыпалось в пыль, а сзади завизжали так, что заложило уши.

Страх. Страх был всеобъемлющим и таким большим, что поглощал всё… страх раствориться… растаять… исчезнуть… потерять себя прямо здесь и прямо сейчас… ярость, ужас, ненависть, боль…

Эмоции прошибли наотмашь, и тонкая струйка крови хлынула из носа.

Фейу завизжала от ужаса, и спину обожгло огнем – Марша Фейу потеряла контроль над родовым даром.

***

За кругом всё вспыхивало огнем – горели чужие плащи, ханьфу и руки, купол пылал – пламя стекало вниз, отброшенное защитой рунного круга. Уровень силы нарастал, плотность увеличивалась, жертв было слишком много, слишком…

…сила ярилась внутри, прошибая защиту, и когда рухнул очередной наемник – достигла критической массы и внешний круг рухнул…

Дальше всё слилось в одну сплошную полосу – сила хлынула вверх, метнулась вниз, и целиком упала прямо в центр ослепительной серебристой стрелой…

Сдохну! Это была последняя мысль, перед тем, как я в последнем порыве выставила цепь блокиратора – сила ударила в неё и… меня отшвырнуло вверх.

Я болталась в воздухе на натянутой цепи, которую прошивали разряды силы, цепь светилась ослепительно белым светом, кольца сияли, и сила текла в руки – прямо в браслеты Арритидесов. И так тяжелые после лабиринта, они жрали, жрали, жрали, жрали… бесконечно жрали чужую дармовую силу… насыщаясь так, как будто завтра Исход… сила текла медленнее, цепь сияла, меня мотало в воздухе… запястья под браслетами просто горели, как будто их сожгло до мяса…пока одно из звеньев цепи не выдержало – треснуло с хрустом и …

Я отлетела на десять шагов, больно, со всей высоты ударившись лицом и боком о каменный пол. Браслеты жгли так, что я не чувствовала рук, и сияли так, что глазам было больно.

– Блау! – орали за кругом.

– Блау! – Тир несся ко мне, перепрыгивая тела и уклоняясь от плетений. – Блау, сзади!

Я обернулась – старуха приближалась, подняв артефакт высоко над головой, и крючковатым пальцем указывая в мою сторону.

– Огня! Нужно огня! Огонь уничтожит артефакт! – проорала я Тиру и начала отползать назад – псакова цепь звенела следом.

Кантор кастовал на бегу – и не мелочился – «стена» одна за другой, полыхнув жаром, унеслась в сторону Аю, и ещё «стена», но её купол пока держался. «Пустые», повинуясь приказу старухи разворачивались и маршировали от входа к нам.

И в этом момент по куполу старухи зазмеились молнии – один из Серых долбил в одну точку, четко и методично, не прерываясь ни на миг и… пропустил удар сзади.

Упал. Швырнул за спину разрывное, и продолжил.

– Бей! – закричала я Тиру! – Бей! Вместе!

И Тир снова щелкнул кольцами.

Купол старухи не выдержал и схлопнулся, вспыхнул в воздухе, Серый прыгнул вперед – и я поняла куда он метил – рванул цепочку с шеи, ключ взлетел к потолку, и в этот момент ударила Фейу.

Ударила со всей силы, Полыхнуло так, что у Старухи вспыхнули руки до локтей, артефакт, и волосы. Последние «пустые» рухнули вниз сломанными куклами, а старуха исчезла в серебристой вспышке, с характерным круговым следом.

Портключ. У твари был портключ.

Светлые пределы

Ученик торопился, бежал, почти падая, сбиваясь с ног, не смея доверить эту новость кому-то – только лично.

– Наставник! Наставник!

В кабинет он влетел запыхавшись, и первый раз за всё время обучения, ему было плевать на неподобающий вид – а Старшие были очень строги к дисциплине, на растрепавшуюся прическу, и мятый подол ханьфу. Плевать на всё, кроме одного.

– Браслеты! Браслеты – они проснулись!

Двадцать четвертая шахта восьмой уровень

Райдо видел, что Ашту начал нервничать ещё после третьего уровня вниз. После пятого начали переглядываться юный сир Блау и Малыш, которые прекрасно сработались вместе за декаду. Всё было слишком просто и слишком чисто, почти как по учебнику. Увидеть, бросить плетения, снять, двинуться дальше. И так на всех уровнях, как будто их гостеприимно приглашают вниз. После восьмого, Райдо сам начал посматривать на Бутча, который упрямым тараном пёр вперед.

Райдо недовольно засопел. Звезда и братство – это одно, но своя задница всегда ближе и важнее. И собственная задница Райдо нравилась целой – у него было много планов на эту жизнь, и ни один из них не включал в себя – «сдохнуть в расцвете зим в этой гребаной шахте».

Наследник Блау шагал молча и неутомимо, не споткнувшись ни разу, хотя светляк тлел еле–еле, как будто заранее видел повороты и рытвины, как будто уже ходил здесь. Или кто знает этот Север? Тут все гребаные шахты похожи одна на другую.

Им оставалось два расчетных уровня вниз, как купол над ними вспыхнул и сложился с негромким хлопком. Бутч поднял руку вверх, и все мгновенно остановились.

– Сработала глушилка, и…– он помедлил, – охранка.

Райдо молчал, наблюдая, как Бутч делает десять осторожных шагов назад и проверяет плетения – осечка.