– Кто ставит глушилки во время ритуалов? – голос Сяо прозвучал пронзительно громко, усиленный эхом коридоров.

– Тот, кто не собирается проводить никаких ритуалов здесь, – произнес Ашту очень медленно.

– Старуха сломала плетения. Это ловушка.

– На что охранка? – озвучил Тиль главный вопрос, когда сверху громыхнуло. Вдалеке.

Райдо прислушался – отдаленные раскаты расходились волнами, пол вибрировал под ногами, как будто…

– Взорвали вход, – тон Блау не подразумевал никаких других трактовок, и Райдо был склонен верить северянину, который практически вырос в шахтах.

Следующий взрыв и ещё более сильный толчок повторился через пару мгновений, Райдо подождал, пока пол перестанет ходить ходуном, возвращая равновесие, когда Тиль вдруг резко сорвался с места и припустил обратно – туда, откуда они только что пришли.

– Тиль!

Менталиста они догнали у входа в коридор спуска на уровень.

– Ну конечно! Мара! Ну, конечно! – бормотал Тиль, спешно переворачивая тела троих охранников, которых они только что сняли, и кинжалом надрезая одежду. – Помоги! – скомандовал он и Малыш Сяо послушно подскочил к нему.

– Тиль! – голос Ашту звучал требовательно, но Тиль не обращал внимания, целиком поглощенный занятием.

– Точно!

Райдо увидел частично сдернутый со спины доспех, где на белой коже уродливой кляксой чернела вязь татуировки. Мара и пресветлый! И здесь эта гниль! Эти управляющие печати! С одной стороны он был не рад – эта мерзость делала Высших нечувствительными к боли, превращая любого посредственного бойца в сносного противника, с другой стороны – он покосился на Ашту – это значило, что Бутч был прав. Как всегда прав, демоны его задери, и они на верном пути.

Взрывы продолжали греметь с равными промежутками, пол вибрировал под ногами.

– Нужно уходить, – скомандовал наследник Блау. – На уровень вниз, коридоры укреплены плохо, на уровнях – двойная защита.

– Если не заложили катализаторов внизу…

Блау ничего не ответил, смерив его хмурым взглядом – и так было понятно, что если бы не они – дознаватели, ноги бы его не было в этой гребаной шахте.

– Назад!

Ашту успел выставить двойной защитный вовремя – Тиль полез вперед, полыхнули плетения, а охранника просто разметало на куски по коридору, потолок сверху зазмеился трещинами.

– Куда лезешь!

– Я проверить!

– Проверил?!

Райдо отряхивал сапоги и матерился про себя. Этого только не хватало.

– Я понял – шлейф ментального приказа! Вот что я чувствовал, – Тиль сиял.

– Понял? Молодец! А теперь шагай! – рявкнул выведенный из себя Бутч.

Тряхнуло ещё раз. Четвертый уровень – прикинул про себя Райдо.

– Нужно уходить, – настойчиво повторил Блау. – Покинуть коридор немедленно! – и первым развернулся обратно. Малыш Сяо обогнал его на несколько шагов, исчез за поворотом и тут же появился снова – глаза Сяо были расширены.

– Там, там…

Но говорить уже не было нужды – из-за поворота выходили, почти ровным строевым шагом, в четыре колонны – ровно столько позволяла ширина коридора, чуть подергивая головами при ходьбе, “пустые” с совершенно остекленевшим взглядом. Он сбился на двадцати – считать дальше просто не было смысла.

Бутч выругался, завернув так, что Райдо даже не помнил, когда последний раз слышал такие выражения. С “пустыми” встречаться лично ещё не пришлось, но Райдо видел записи, читал отчеты и изучал характеристики. На что они способны – он запомнил хорошо, после показательного поединка девчонки Блау. Запись смотрели все и не один раз.

– Сила?

– Пока есть, – отрывисто бросил Тиль.

– Глушилка или дальше или…

– … на них…

– … они, – резко закончил Бутч. – Достать разрывные и катализаторы.

– Потолок рухнет, – агрессивно возразил Блау. – Нужно пробиваться в зал, уходить из коридора на уровень.

Взрывы за спиной гремели всё ближе, пол шатался под ногами.

– Значит, пробиваемся вперед, – постановил Ашту, щелкнув кольцами. – На уровень, и держим оборону…

– Если там нет зарядов, – тоненьким голосом откликнулся Сяо.

“Пустые” шагали вперед неотвратимо и монотонно, оставалось всего около тридцати шагов. Двадцати пяти шагов. Двадцать шагов. Райдо приготовил плетения и мысленно считал про себя. Пятнадцать шагов.

– Приготовились, – голос Ашту звучал ровно. И прежде, чем он скомандовал, Блау рванул вперед, плетения взвихрились сразу над обеими руками, и придурошный наследник прыгнул прямо в середину, разбивая строй. – Прикрывать Блау! Прикрыть этого идиота!

Это последнее, что крикнул Ашту, и последнее, что слышал Райдо – дальше было не до того. Началась – бойня.

***

– Потому что я давно говорил, что всех исходников нужно накрывать скопом! Нет, мы будем наблюдать…И я говорил, что Старуху нужно было брать сразу…

– … мы бы и так взяли её, в Академию она бы не вернулась…

– Нужно было брать сразу после Турнира!

– Райдо!

Слово “идиоты” крутилось в голове Сяо, но он молчал. И без него было много желающих поговорить. Он потер бок, который зацепило чарами и пообещал себе по приезду в Столицу заставить весь амвон свечами для Мары, иначе как объяснить, что они все остались живы и даже – он покосился на баюкавшего сломанную руку Тиля – относительно целы. Только божественным проведением!

– Выхода нет! – Райдо по второму кругу озвучивал очевидные вещи. – Вход завалило, а выход в этих бесконечных коридорах можно искать до второго Исхода!

– Мы – живы, – устало возразил ему Тиль.

– Надолго? Старуха обвела нас вокруг пальца! – констатировал Райдо. – Опять…

– Ритуал через зиму, – сердито возразил заведенный боем Ашту.

– Значит решили перенести…

– Исходники не переносят эту хрень! Она привязана к их святым циклам!

– Значит появилась причина, – мирно возразил Тиль, – уважительная… причина. Чтобы перенести.

– Причина, которая чуть не вызвала тварей на турнире, – эхом продолжил Райдо. – И имя этой причины знаем мы все – сира Блау.

– Вайю? – очнулся Аксель. – Причем здесь Вайю?!

– При том, – гневно рявкнул Райдо. – На юге они просто проводили испытания!

– Предварительные, – мягко уточнил Тиль. – И мы до сих пор не знаем наверняка...

– Кто знал, что исходникам придет в голову перенести ритуал на север?

– Их ритуал через зиму! – взревел Ашту.

– Какой, нахрен, ритуал? – рявкнул Аксель. – При чем тут Вайю?!