Лириум, переливаясь на солнце всеми цветами радуги, осыпался на выдавленный в камне рисунок. Сначала загорелся участок ритуала у кромки портала. Свечение постепенно распространялось по каналам, заставив мрачный портал утонуть в ярком свете. Несколько минут я пел речитатив, перенастраивая портал и направляя магические потоки.

Когда последнее слово было произнесено, темница душ треснула и развалилась, а заточённые в ней жертвы устремились на свободу единым потоком.

Летя в пузыре, защищающем от агрессивного астрала, я то и дело видел миловидные лица рогатых созданий. Эти существа, чем-то похожие на демонов, благодарили за освобождение. Женщины и мужчины, старики и дети, все они знали, кто дал им свободу.

Поток постепенно истлевал, свободные души устремлялись к следующим перерождениям, а я, оставив за спиной астральный водоворот, полетел дальше. Скопление миров, где я чувствовал родную кровь, было ещё далеко, или близко, в астральном плане сложно определять расстояния.

* * *

— Дела… — протянул Йохан, когда лично увидел, как погас зловещий Тёмный Портал.

— Согласен, — поддержал его Марвин, сам не зная, что сказать.

— С другой стороны, — после небольшой паузы, задумчиво пробормотал Йохан, — если портала теперь нет, то и нам тут находиться необязательно?

— Это уже как командование решит, — заторможено ответил Марвин, — ведь если мы оставим крепость — её займут орки, а выбивать их потом отсюда, та ещё морока выйдет.

— Что застыли, оглоеды! — зычный голос коменданта вывел замерших солдат крепости из ступора, — Всем вернуться на посты! Приказа расслаблять булки не было!

* * *

Король Вариан Ринн, читая доклад коменданта крепости Стражей Пустоты, не знал, радоваться ему или злиться. С одной стороны, постоянная угроза нового вторжения, скорее всего, исчезла, а значит часть сил, сидящих в гарнизонах для отражения возможного нападения можно перекинуть на другие направления. С другой же, неизвестно что этот странный маг Эрик в действительности сделал с порталом.

Повертев в руке амулет, подаренный тем магом, Вариан поднял голову и посмотрел на полученные недавно трофеи: голова большого синего дракона, которого он добил лично, и огромный рог чёрной драконицы в окружении десятка голов её сородичей. Среди трофеев ещё присутствовали другие части тел чёрного и бронзового драконов, но не выставит же он в тронном зале кусок хвоста бронзового и заднюю лапу чёрного?

Внезапное нападение стразу трёх огнедышащих ящериц на его город принесло немало горя и смертей, но в основном среди знати, посреди квартала которой и развернулась основная схватка. Прервалось несколько благородных родов, слуг и вовсе никто не считал.

Но были во всём этом и плюсы. Так, молодой король поднял репутацию среди жителей королевства, заработав славу драконоборца. Уничтоженные рода не только «поделились» частью нажитых состояний и земель с короной, но и перестали давить на Вариана на советах. Пусть цинично, пусть жестоко, но это точно пойдёт на благо королевства.

На этом плюсы не заканчивались, ведь десятки людей, к словам которых король прислушивался, видели, как леди Катрана Престор, одна из его самых доверенных советниц и богатейшая женщина королевства, превратилась в чёрного дракона, как и её слуги. Получив такую информацию и разрешение Вариана, ШРУ за один день раскрыло заговор чёрной стаи по взятию под контроль Штормграда. Аресты, штурмы поместий аристократии, грязные тайны и громкие признания, заставили город бурлить как перегретый котёл.

Воспользовавшись моментом, Вариан ещё больше пополнил казну, конфисковав всё ценное у предателей. Теперь он сможет не только расплатиться с гильдией каменщиков, но и возвести несколько пограничных крепостей на важных направлениях.

Всё шло даже слишком хорошо, пока во время произнесения речи перед жителями города, на него и его любимую жену не было совершено покушение. Несколько родов, что запятнали себя сотрудничеством с чёрными драконами, наняли убийц. Опытные душегубы, пронеся мимо стражи ручные арбалеты, синхронно разрядили их в королевскую чету.

Спустя миг их уже схватили, но те и не рассчитывали сбежать. Какого же было их удивление, когда целый и здоровый король, прикрывая своим телом жену и сына, приказа вытащить их на помост, где, произнеся зажигательную речь о верности короне и предателях всей жизни на Азероте, незамедлительно казнил их всех. Быстрая расправа над наймитами знати, кою простой народ, мягко говоря, недолюбливал, привёл толпу в экстаз, дав молодому королю ещё больше поддержки.

— Ваше величество, — в тронный зал зашёл камердинер, — его высочество Танкред Праудмор прибыл.

— Хорошо, — поправив парадную мантию, Вариан нежно улыбнулся вошедшей в тронный зал жене, — сообщите ему, что мы готовы его принять в любой момент.

— Будет исполнено, ваше величество, — идеально поклонился мужчина, прежде чем покинуть тронный зал.

* * *

Танкред чувствовал себя неуверенно в парадном наряде. Будь его воля, он лучше бы десяток раз сразился в абордажной схватке с пиратами, чем один раз сходил на официальный приём, но делать было нечего.

Из плавания в Гавань Менетилов, его отец, Даэлин Праудмор, вернулся разбитым и больным. Его разбила лихорадка, и он бормотал что-то о «дочери морей». Лучшие лекари Кул’Тираса обещали поставить его на ноги только через полгода, вот и пришлось Танкреду, самому младшему из детей лорда-адмирала, брать на себя ответственность за будущее родины. Мать, конечно, его не оставила, помогая с внутренними делами и давая советы по внешней политике, но окончательное решение он должен был принимать самостоятельно.

Получив единоличную власть над огромными армией и флотом, что никак не пострадали в недавней войне, поначалу Танкред растерялся, не готовый к подобной ответственности. Однако, взяв себя в руки и заручившись поддержкой верных советников, начал вникать в большую политику.

В первую очередь он отправил корабли в Лордерон на разведку, жёстко заявив, что раз он теперь лорд-адмирал, пусть и временно, то не обязан лелеять старые обиды отца. В Южнобережье, единственном крупном порту на юге Лордерона, что не пал под натиском плети, посланникам Танкреда удалось связаться с остатками армии павшего королевства, что всё ещё вела войну под руководством маршала Гарритоса. Наладив связь с помощью магов, успевших сбежать из Даларана, Танкред договорился о поставках продовольствия и перевозке беженцев на пустынный остров Тол Барад, где их обследовали на предмет заражения чумой.

Наведавшись однажды в лагерь беженцев, чтобы лично пообщаться с целителями и снабженцами, Танкред заметил в толпе людей знакомое лицо. Поддавшись порыву, он приказал сопровождающим его гвардейцам следовать за ним.